Мой “клинок” с лёгкостью перехватили и вокруг заплясали магические светлячки, озаряя лицо ночного гостя.

– Вы?!

– Доброй ночи, Айла, – в янтарных глазах дракона вспыхнули шальные искры, и взгляд скользнул по моему телу, едва прикрытому тонким шёлком ночнушки.

Я зашипела и замахнулась уже ногой, но дракон ловко увернулся и второй рукой резко прижал меня к себе, заставляя отклониться назад. В итоге вместо того, чтобы пнуть его хорошенько, я закинула ногу ему на талию словно в танце.

– Убью! – зашипела.

– Лучше выходи за меня.

– Ч-что?!

Воспользовавшись моим замешательством, Ашер магией отбросил кочергу в сторону и развеял мои проклятия, а затем нехотя отпустил меня и достал из кармана коробочку с кольцом.

– Я без цветов, уж прости, – усмехнулся он, опускаясь на одно колено. – Тащить букет в зубах было неудобно. А с одним цветком не солидно. Но я обещаю исправиться…

– Генерал, вы пьяны?! – воскликнула, с ужасом уставившись на безмятежно улыбающегося дракона.

– Я влюблён, – ядовито сообщили.

– Дыхните! – потребовала, наклоняясь к нему.

Может, его на складе случайно проклятием приложило? Хотя… нет, у него и братца адмирала иммунитет к моим проклятиям! И к любовной магии тоже…

– Я бы предпочёл поцелуй, но раз леди просит, – Ашер резко подался вперёд, сокращая расстояние, и выдохнул прямо на мои губы, опаляя кожу горячим дыханием.

Не пил… Значит, просто издевается. Ещё и мстит за утреннее происшествие. Между прочим, это я должна на него обижаться!

– Генерал Райанга, вижу, что вы злитесь, но подсылать ко мне своего кота было лишним! – перешла в нападение. – И эта шутка…

– Это не шутка. И, боюсь, у нас обоих мало времени, – Ашер вдруг посерьёзнел. – Мне нужна жена, срочно. В идеале, не позднее, чем к утру. А тебе нужно алиби, чтобы избежать преследования со стороны принца и наказания за использование чёрной магии.

– Шантаж?!

– Ни в коем случае, – поморщился дракон. – Я готов помочь с алиби, но образцы магии, найденной на складе, увы, исследую не я, а Великий инквизитор Рэйгарро.

Ой… вернее, ой-ой-о-о-о-й!

Рамон Рэйгарро. Чудовище сыска, обладающее уникальным чутьем. Мои манёвры могли обмануть кого угодно, любого мага! Вспышки моей Силы утонули в потоке маны, захлестнувшем склад после взрыва. Но Рамон единственный, кто умел распускать остаточные следы на ниточки и направлять по ним поисковых змеек.

Если одна из них придёт ко мне…

– Поверь, я как мог подчистил твои следы, – продолжил Ашер, – алиби у тебя будет. Но самый простой способ защитить тебя от поисковых змеек Рэйгарро - это смешать нашу магию с помощью брачной клятвы.

Точно… Следы и так очень слабые, поэтому даже инквизитору будет сложно, но  шансы найти меня есть. А, если моя мана смешается с огненной Силой дракона, то и аура временно изменится, и тогда змейки не смогут меня обнаружить!

Вроде бы всё логично, но… почему у меня какое-то странное предчувствие?!

– Вы что-то скрываете? – насторожилась. – И хотелось бы прояснить, что же находилось в тех злополучных ящиках? Как ваша будущая жена, я имею право знать!

– Значит, да? – оживился Ашер.

– Военная тайна в обмена на “я подумаю”.

– Так не пойдёт, – дракон призвал свиток с брачной клятвой. – Утром свадьба, вечером тайны. А ещё лучше, сейчас свадьба…

– Прокляну!

– У меня иммунитет.

Вот, что я говорила! Совсем от рук отбился, ничего не боится, а ведь мы ещё не женаты!

– Зачем вам срочный брак?

– На рассвете приезжает принцесса. К этому времени я должен быть давно и счастливо женат.

– Но этим утром я только рассталась с принцем! Как я могу ночью выйти замуж за другого?!

– Когда ты меня целовала, тебя ничего не смущало, – дракон лукаво усмехнулся и моё сердечко сорвалось в пляс, выстукивая свадебный марш, а здравый смысл отчалил собирать вещи для медового месяца.

– Сидеть! – мысленно скомандовала своим чувствам, и отвела взгляд.

И кто из нас тут черную магию практикует?! Он точно владеет аурой массового соблазнения. Ну не может обычный мужчина так воздействовать на женский организм и вызывать столь яркие симптомы!

– Айла-а-а…

– Леди Эстре!

– Леди Райанга, – невозмутимо поправил Ашер, протягивая колечко.

Для убедительности ещё и сверкнул своими волшебными глазами. Моя рука предательски потянулась в ответ, но я вовремя отдёрнула её.

– Шуточки у вас…

– У тебя, – поправил меня дракон. – Супруги должны быть на ты.

– Хорошо, тогда скажи, почему ТЫ бросил меня тогда?!

– Я не бросал! – возмутился Ашер. – Ты сама сбежала!

– Но ты ничего с этим не сделал!

– А что я должен был предпринять? Догнать, связать, перекинуть через плечо, с хищным оскалом прорычать: “моя!” и притащить обратно к алтарю?

Перед глазами вдруг вспыхнула дивная картина. Образ из бабушкиной папки ожил быстрее, чем я успела от него отмахнуться. И сцена, которая вначале казалась варварской, вдруг заиграла новыми интригующими красками: мускулистый шикарный дракон и я - такая красивая, румяная и растрепанная после побега…

Ночь, похищение, страстные признания в любви… Эх…

– Ну да. Было бы здорово… – мечтательно прошептала, и тут же прикусила язык.

Выражение его лица стало нечитаемым. Суровая мужская логика только что споткнулась и разбилась вдребезги о девичьи фантазии.

Глава 8

Дракон ты или где?

Казалось, я даже слышу, как в голове дракона что-то хрустнуло и сломалось. На миг стало неловко, а потом… Ой, всё!

– Мне не хотелось остаться брошенкой с разбитым сердцем! – я деловито подбоченилась. – Чего скрывать, у меня нет опыта в отношениях, а ты… ну, в общем…

Я не привыкла, да и не умела говорить комплименты, а как изящно выкрутиться не знала.

– Я тебе нравлюсь, – закончил за меня Ашер.

– Ты понравишься любой женщине, у которой есть глаза, – недовольно отозвалась. – Но… ты мужчина опытный, тебе не влюбиться проще.

– Считаешь меня настолько ветреным?

– Я сейчас не об этом. Просто, когда драконы находят пару, их к прошлому отрезает моментально…

– Я не способен чувствовать пару.

– Что?!

Ашер поморщился и отвёл взгляд, тема явно была для него болезненной. Но от того, что он всё же раскрыл мне свою тайну, на