своим поступком он открыл мне глаза и показал, как мало вокруг по-настоящему благородных мужчин. И как важно  самой быть достойной этого благородства.

– Айла Эстре ди Альте Грайнар, – торжественно произнёс Ашер, вновь призывая заветную коробочку с кольцом, – ты станешь моей женой?

– Да, – ответила, протягивая руку и позволяя надеть на палец кольцо. А после Ашер повёл меня к берегу озера.

Сердце забилось чаще. Было немножко нервно, хотя решительность дракона грела душу.

– Ты уверен насчет меток? – уточнила.

– Полностью. И ты не должна бояться их внезапного возрождения. Я хочу провести обряд запечатывания и магическое венчание.

Щёки вспыхнули, я вдруг вспомнила, как бабушка с дедушкой мечтали выдать меня замуж. Но ведь это не сама свадьба, верно? Магическое венчание всегда проводили без свидетелей. Только магия, пара и духи Рода.

Души родителей придут благословить меня, а Родерик и Марсель смогут погулять на нашей с Ашером свадьбе и первыми узнают про обряд. Так будет честно и правильно.

– Нужно сразу навестить бабушку с дедушкой, – напомнила, – правда, они уже спят, но я не хочу, чтобы они узнали о нашем венчании от сплетников…

– Не переживай. Они не спят и будут очень рады гостям! – рассмеялся Ашер.

– А ты откуда знаешь? – насторожилась.

– Мурче, мой кот, с которым ты недавно познакомилась в лазарете, сейчас играет в карты с твоим дедушкой. Ну а бабушка, как обычно, следит, чтобы никто не мухлевал.

Представив тощего, крохотного котёночка, с серьезной мордочкой играющего в карты, я не сдержала улыбку. Очень захотелось поскорее увидеть эту чудную картину вживую! Только слова о мухлеже сильно задели.

– Мой дедушка - мужчина самых честных правил! И кота не нужно обвинять, он не может быть плохим!

– Айла, как тебе сказать, – Ашер подавился смешком, – Родерика Эстре в молодости называли грозой игорных домов. Он регулярно наведывался туда под прикрытием и обыгрывал всех. Без труда вычислял шулеров и заодно проверял, где хозяева честно выдают приз, а где угрожают победителю и зажимают деньги.

– Я не знала, – растерялась.

– Это было в самом начале его карьеры. Родерик давно не ходит в казино с проверками, но навыки сохранились. А Мурче - тот ещё аферист. Их турниры - вечная борьба в попытке обхитрить друг друга, кстати, к взаимному удовольствию, – пояснил дракон. – А чтобы было ещё интереснее, нужно умудриться провернуть махинации под пристальным надзором Марсель. Да так, чтобы она ничего не заметила, иначе с игроков снимаются штрафные баллы.

– Я хочу это видеть!

– Тогда нам лучше поспешить, – Ашер мягко сжал мою ладонь, увлекая за собой в воду.

Прохладный ветерок игриво скользнул по телу, играя тонкой тканью сорочки. Взгляд дракона скользнул следом, и я смутилась. Наряд был… ну, не самый скромный. Я любила роскошные домашние вещи…

Ашер шумно выдохнул, но быстро отвёл взгляд. Он проявил тактичность, а моя самооценка, подстреленная изменой принца, вновь расправила крылья.

Жаль только, генерал раздеваться не стал и в воду вошёл в чём был. Обидно!

Не удержавшись, я подалась вперёд, рывком расстегивая оставшиеся пуговицы и стягивая с него рубаху.

– Я в ночнушке! А на тебе слишком много одежды, – пояснила, – я за равноправие.

Ашер промолчал, но посмотрел ТАК, что у меня едва брачные метки без всяких клятв не распустились на коже.

– Айла Эстре ди Альте Грайнар, – голос дракона прозвучал будоражаще низко, и сейчас казался мягким словно бархат. Он ласкал слух, и от того, как Ашер произнёс моё имя, хотелось замурчать. – Я клянусь вечно оберегать тебя, никогда не предам и не причиню боли. Ради тебя я отказываюсь от права встретить истинную и прошу Богов запечатать мою метку пары! – произнёс он и вода вспыхнула серебром.

Воздух задрожал от древней магии и над озером разлилась Песнь Божественных благословений. Богиня истинной любви и духи предков благословляли наш союз, но на миг мне показалось, что я слышу в этом многоголосье сдавленный смех!

Что-то шло не так, хотя по коже уже скользили божественные плетения и я почувствовала, как распускается Печать брачной клятвы… После мы подтвердим её во время свадьбы и она войдёт в полную силу, а сейчас…

Ладони Ашера вдруг сомкнулись на моей талии и он притянул меня к себе. Мягко, но уверенно, впечатывая в своё горячее крепкое тело. И я поняла, что погорячилась. Рубашку нужно было оставить… Потому что мысли мои за мгновение убежали намного дальше венчания, но размышлять мне не позволили.

Ашер наклонился, опаляя мои губы дыханием и дразня. Заставляя ловить каждый миг и сгорать от предвкушения. Я ждала этого поцелуя, хотела вновь почувствовать вкус его губ.

И дракон не заставил долго ждать. Он целовался сладко и умело, вышибая из моей головушки все мысли. Сердце билось часто и гулко, руки сами скользили по плечам и шее генерала, ощупывая, словно желая убедиться, что теперь всё это… моё!

А магия плясала вокруг нас, закручиваясь шальным водоворотом и, когда мы наконец отстранились друг от друга, я заметила серебряные узоры, распустившиеся на наших руках.

Только печать Ашера выглядела странно. Вместо того, чтобы полностью погаснуть она стала ярче!

Глава 9

Кот всегда прав!

– Это как? – я схватила Ашера за руку.

Дракон выглядел не менее шокированным.

Вначале грешным делом подумала, что его истинная где-то рядом, и это не я! Но от прикосновения метка вспыхнула ещё сильнее, и на моём предплечье заискрилась точно такая же печать.

Мы… истинные?!

– Не понимаю… – окончательно растерялась.

С одной стороны - новость волшебная. Мы готовы были попробовать и без меток, а тут такой подарок с небес! А с другой, всё оказалось так внезапно…

– Они ведь настоящие? – я недоверчиво коснулась метки на руке Ашера, осторожно обводя пальцами контуры драгоценного узора.

Печать оказалась отзывчивой. Она мерцала и ластилась, вспыхивая от моих касаний, и часть искорок перелетала на мои пальцы стайкой зачарованных светлячков. Красиво до безумия, и так нежно…

– Похоже, мы с тобой действительно пара, – улыбнулся дракон.

Я чувствовала, что он очень рад. Но, как и я, пока не мог до конца поверить своему счастью. Ведь он считал, что печать невозможно восстановить. А в итоге, его истинной стала та, кого он и сам выбрал!

Теперь понятно, почему мне слышался смех при