ждал карточный стол и угощения. Марсель строгая, когда дело касается иномирной контрабанды, но хозяюшка щедрая. Аромат вкуснейших мясных закусочек сразу ударил в нос, и я сам не заметил, как басовито заурчал от удовольствия.

Строганину в магической заморозке распознал сразу. Была в ассортименте и оленина, и рыбка, и даже дикая гидра! За это я готов был простить ей весь конфискат.

Лучше Марсель строганину никто не готовил, не умели на юге делать это блюдо! А она готовила так, что когти оближешь! И шашлычок на столе манил, и овощи из печи, и кувшинчик со свежими сливками для дорогого гостя, то бишь, для меня!

Ну просто, мр-р-р-ряу!

– Уважили, благодарствую, – муркнул, запрыгивая на стул.

– Можно подумать, тебя когда-то в этом доме голодом морили, – прыснула Марсель и… внезапно подлила мне в чарку немного своей легендарной настойки!

– Это за какие заслуги? – удивился, не веря своему счастью.

Ведьмин янтарь! Этот напиток умели готовить всего десять травниц Великого круга. За него многие готовы были платить шальные деньги, да только не купить его просто так.

Янтарем ведьмы угощали по особому поводу и только важных гостей.

– Мурче, я знаю, что ты устроил в лазарете. И я сейчас не про стычку с аль Джанни, – в глазах Марсель плескались смешинки. – Это же ты разослал приглашения всем любовницам принца, чтобы они навестили его в одно время и столкнулись в коридоре.

– Допустим. Мяу, – я скромно опустил взгляд и пошевелил ушами.

Я кот не хвастливый, но безмерно талантливый. Приятно, когда об этом знают и сразу подозревают тебя в добрых делах. Так сказать, без лишнего мурчания и громких признаний.

– Мне всё подробно рассказали дежурные духи. Встреча влюбленных закончилась побоищем, – продолжила Марсель, – но беда быстро сплотила обиженных и оскорблённых. Дамы решили, что драться за Джейсона между собой не настолько интересно и набросились на виновника торжества. Его кобелейшеству пришлось забаррикадироваться в палате изнутри. Он пытался вылезти в окно, но с радикулитом это сделать проблематично. К тому же, его ждали и в саду.

– О как… Дамы догадались разделиться! – одобрил я. – Окружай и побеждай, как говорится.

– Я поражаюсь его здоровью. Семнадцать действующих любовниц, – покачала головой Марсель.

– Девятнадцать, двое не смогли приехать по семейным обстоятельствам, – уточнил я. – Я пригласил всех, а не только тех, с кем его высочество зажигал недавно.

Принц осторожничал, он встречался только с замужними, вдовами и разведёнными, чтобы его не притянули к алтарю, угрожая поруганной честью. Если бы не Маргарет, решившая использовать беременность, как билет в высший свет, принц и дальше бы куролесил и обманывал невесту.

Айла его полностью устраивала: богатая, красивая, умная и одарённая магически, с хорошими перспективами. Дедушка при должности, что также важно. От этого брака Джейсон мог бы получить море выгоды.

Хорошо, что он не удержал натуру в штанах и блеснул во всей красе до свадьбы. Я бы не хотел, чтобы такое сокровище, как леди Айла, досталась этому ничтожеству.

Она должна быть моей хозяйкой и точка!

– Я решил, что Джейсон слишком легко отделался, – продолжил, поднимая чарку за здравие хозяев.

Марсель держала для меня специальную посуду, которая магией приклеивалась к подушечкам на лапе. Это было очень удобно.

– Поэтому принца настигла пушистая лапка правосудия, – усмехнулась Марсель.

Я вновь скромно опустил уши. Моя лапка ещё успела соединить два сердца, но об этом чуть позже.

– Не думал, что ты так коварен, друг мой, – рассмеялся Родерик.

– У меня много достоинств, но Аль Джанни вряд ли оценит…

– Не поверишь, но он не злится, – заверила Марсель. – Аббдала ставит честь рода превыше всего, поэтому ему не жаль блудливое высочество. Он намеренно не впускал стражу подольше, чтобы принц проникся и посильнее испугался.

– Учитывая диагнозы его высочества, аль Джанни серьёзно рисковал, – фыркнул я. – К слову, Аббдала предложил Маргарет уволиться по собственному желанию и перевестись в другой гарнизон.

– Правда? – Марсель на радостях подлила мне ещё ведьмовки. –  Это шикарная новость!

– И он предложил Айле стать его ученицей! – я с намёком покосился в сторону колбасок, но мне показательно пододвинули миску со строганиной.

Битва за контрабанду проиграна, но цена мира меня устроила.

– А как же проблема с брачными метками? – спросил Родерик, доставая шкатулку с колодами карт. – И ты ведь знаешь имя…

– Жениха Айлы? Конечно! – довольно муркнул. – Я ведь лично приложил коготки к этому союзу…

– Шутишь?! – Марсель от счастья едва бутыль с напитком не выронила.

– Леди, я понимаю в этикете и никогда бы не посмел шутить подобным! – возмутился. – Жених вашей внучки - мой хозяин! Они сейчас на Жемчужном озере проводят обряд. Но! Я вам ничего не мявчал, обещайте сильно удивиться, как и подобает приличным родственникам.

– Разумеется! – просиял Родерик и с надеждой посмотрел на супругу.

Марсель вздохнула, но…

– Мурче, я по глазам вижу, что ты всё равно что-то пронёс. Хотела найти и забрать во время игры, но за такие новости, уж так и быть, сдаюсь! Я закрою глаза на последнюю заначку.

– О-о-о-о… Как сладок вкус победы! – муркнул я и призвал из тайного хранилища бутылочку коньяка сорокалетней выдержки.

Редкий товар и очень дорогой. За качество ручаюсь!

Торжественно водрузив напиток на стол, я вновь подтолкнул к Марсель пустую чарочку и посмотрел на её ведьмовку. Пить, так что-то одно, тем более, коньяк я ещё украду, а Янтаря могут больше не налить.

Хозяйка намёк поняла и за такие новости плеснула всем ещё.

Пока ждали влюблённых, играли в карты и обсуждали бой в лазарете. Жаль, я этого не видел. Дела-дела, я слишком востребованный кот! Никак не успеть везде и сразу.

Но судя по рассказам Марсель, получилось замурчательно! Даже лучше, чем я планировал.

Игра тоже шла прекрасно, сегодня мне откровенно везло!

Я отыгрывался понемногу, и пока даже мухлевал налегке. Не использовал основные козыри, припрятанные в накладных пучках меха на лапах и хвосте.

Я замаскировал там кристаллы, позволяющие воздействовать на кости и выбивать нужные числа. А ещё краплёные колоды, способные моментально подстраиваться под любую другую колоду на столе.

Кроме этого у меня были отдельные карты-хамелеоны, с их помощью я мог сымитировать различные комбинации. А пока просто наслаждался игрой.

Вот только долго нам развлекаться