class="p1">– Айла, не выйдет из тебя хорошей свахи. Ты слишком торопишься! Наблюдать за влюбленными надо в естественной среде обитания. Без личной встречи дело не выгорит.

– Логично, – кивнула.

Хотела ещё расспросить кота о его особых талантах и искусстве сводить одинокие сердца, но вдруг почувствовала нацеленный на меня взгляд и всполохи чужой магии.

Обернувшись, увидела спешащую к нам Леону. Её сопровождала красивая статная женщина с каштановыми волосами и смуглой кожей. Синее с золотой вышивкой платье прекрасно подчеркивало фигуру, а заодно и статус леди. Баронесса Катарина лэ Граско - дуэнья принцессы.

– Скажу сразу, с этой ведьмой возникнут проблемы, – мысленно вздохнул Мурче. – Она в Леоне души не чает, но уверена, что ей идеально подойдёт адмирал.

– Зато он так не считает.

– Леона только опозорится и нервы себе испортит, пытаясь его соблазнить, – поддакнул кот. – Так что без меня никуда! Я единственный могу разобраться со столь деликатной проблемой. Но мне может понадобиться твоя помощь, чтобы вывести Катарину из игры.

– Проклинать не буду!

– А зачем сразу проклинать? Кто мешает наслать минутное головокружение, чтобы она отвлеклась и бдительность потеряла. Или живот пусть скрутит разочек. Это ж всё ради счастливого будущего принцессы!

– Ну… это можно устроить, – неуверенно отозвалась. – Только разок! – предупредила и направилась навстречу принцессе.

Глава 11

От хорошего целителя не уходят! И убежать не всегда успевают…

– Ваше высочество! – я поклонилась принцессе, но Леона налетела вихрем. Обняла меня и защебетала.

– Айла, ну что ты! Мы уже семья! Называй меня сестра! А я могу называть тебя так же?

Ой…

Видимо, ей ещё не сообщили о моём разрыве с Джейсоном и о браке с генералом.

– Мяу! Мяу! – кот взял удар на себя, разрядив неловкую паузу. Пушистый зверёк вынырнул из корзинки, сверкая глазками-блюдцами.

Хватило мгновения, чтобы принцесса забыла обо всём и с умилением потянулась к нему.

– Какой хорошенький! – восторженно воскликнула она. – Айла, можно его погладить? Как зовут это прелестное создание?

– Мурче.

Настоящее имя генеральского кота знали единицы, поэтому он не стал для вылазки брать псевдоним.

Леона умильно коснулась пушистой шерстки, а кот продолжил наступление, полностью перетягивая внимание на себя. Упал на спинку, подставляя мягенькое теплое пузико и позволяя себя почесать.

– Противник деморализован, его внимание полностью сфокусировано на мне, – мысленно сообщил коварный пушистик, – можешь переходить к новостям, Джейсон уже никому не интересен.

Я едва сдержала смешок.

– Леона, буду счастлива называть тебя своей подругой, – мягко начала я, – так уж вышло, что мы с Джейсоном расстались. Я встретила истинного, – тут же добавила священное оправдание.

Я специально не стала поднимать тему измены, ведь Леона не виновата, что её брат гуляка и идиот.

– Но я надеюсь, что это не помешает нашим планам. – продолжила я. – С радостью стану твоей сопровождающей…

– Я тоже буду очень рада! – принцесса взяла меня за руку и лучезарно улыбнулась. На брата ей было плевать. – И прими мои поздравления, встретить истинного - величайшее счастье! Ах.. если бы и мне так повезло! – она смущенно покраснела и прижала ладони к лицу.

Леона была очаровательна и восхитительно мила в своей непосредственности, я не сомневалась, что найти для неё жениха будет пустяковым вопросом.

Роскошные огненно-рыжие локоны, изумрудные глаза, сверкающие хитринкой не хуже, чем у Мурче. Белая кожа и трогательный румянец, такой нежный, словно лепестки цветущей вишни… Всё в принцессе было прекрасно, кроме кровных уз. Родниться с императором хотели далеко не все. Он требовал от подчиненных слишком много, а с родственников и вовсе три шкуры спускал.

Его оправдывало лишь то, что он и сам денно и нощно впахивал во имя империи. Но всё же… Я надеялась, что живая прелесть Леоны окажется сильнее славы отца и сможет покорить сердце подходящего холостяка.

До города решили идти пешком. Дорога была близкая, всего четверть часа по восхитительно живописной тропе. Принцесса оказалась на редкость приятным собеседником. В ней не было привычной столичной жеманности и холодной сдержанности. Она не пыталась понравиться, не играла, а была по-настоящему открытой.

Я сама не заметила, как прониклась к ней и поняла, этот солнечный зайчик должен остаться на югах!

– Леона, как насчёт того, чтобы заглянуть в магазин леди Орсэ? Там продают лучшие шляпки во всём герцогстве!

– О-о-о! Леди известна даже в столице! У меня есть шляпки её работы, с удовольствием загляну. Давно хотела выразить ей своё восхищение лично.

– А после можем зайти к месье Морвэ, в его магазин как раз завезли новую коллекцию шарфиков и перчаток, – продолжила я.

Леона соглашалась со всем и беззаботно улыбалась, но я заметила, как она нервно прикусила губу. Ей не терпелось вернуться в штаб, но я не могла сразу перейти к главному!

Принцесса не должна заподозрить, что нам известно о её планах и мы искренне хотим помочь.

– А после предлагаю заглянуть в Синее небо, это ресторанчик на берегу. Оттуда открывается потрясающий вид на океан, там подают вкуснейшее мороженое и лучшие освежающие напитки. Уверяю, ты такого даже в столице не пробовала, – подмигнула Леоне, – ну и, если не возражаешь, я бы очень хотела показать тебе тренировку бойцов… – добавила задумчиво, словно извиняясь за такую насыщенную программу.

Глаза принцессы вспыхнули.

– Тренировка? А мы не помешаем? – с трудом сдерживая нетерпение вымолвила она.

Было заметно, что леди готова ворваться на полигон прямо сейчас, презрев все шляпки и десерты.

– Ни в коем случае, это показательная тренировка лучших мечников империи, – заверила я. – Все согласовано. Они будут рады продемонстрировать свои навыки.

– Мяу! – поддакнул Мурче и взмахнул лапкой, то ли благословляя наш план, то ли пытаясь поймать пролетающую мимо бабочку.

Утвердив программу, отправились по магазинам. Новая коллекция шляпок оказалась настолько красивой, что мы едва не забыли о мужчинах и потерялись в магазине леди Орсэ аж на три часа!

Вышли счастливые и сияющие, одухотворённые мыслями о том, что в новую жизнь нужно входить в новой шляпке! Так что мы всё сделали правильно.

Покупки должны были позже прислать в штаб, а мы решили немного скорректировать  маршрут. Примерка вымотала жуть! Хотелось немного освежиться, поэтому направились в Синее небо.

Дорогу решили срезать через парк, и вот тут-то, на