Поскольку вина Люсинды доказана, она отправится прямиком в тюрьму. В ближайшие тридцать лет будет лепить там горшки вместе с остальными заключенными, а Джейсона ждут рудники.

Мессир аль Джанни невзначай намекнул мне, что прекрасных дам на копях не будет, поэтому сбрасывать напряжение принцу придется размахивая киркой. А стало быть здоровье ему ой как пригодится. Иначе, постоянно прикрываясь болячками, принц поселится в лазарете и будет увиливать от работы.

Намёк я уловила моментально и проклятия сняла.

К слову, император лишил сына и содержания. Он велел выплачивать эти деньги будущему малышу Маргарет. Саму целительницу владыка приказал отправить в империю вампиров вместо Леоны. Разумеется, не в качестве супруги Клода дэ Костре.

Своим решением Марио показал, что шантажировать его внуками не получится, но при этом поступил по чести.

Маргарет станет обучать вампиров целительству. Теперь ей некогда будет сплетничать и уводить чужих мужчин.

Клод дэ Кострэ добился желаемого, а наша империя получила в союзники империю Вечного тумана.

Все остались в плюсе, а Леона ещё и при замечательном муже!

Раздался удар гонга и последние иллюзии в небе осыпались мерцающими искрами.

Со всех сторон послышались аплодисменты и даже Мурче довольно мяукнул и взмахнул лапкой. Он всё ещё был в образе и притворялся обычным котёнком.

– Как чудесно! – воскликнула Леона, вновь потянувшись к коту. Длиннющие кисточки на его ушках тревожили девичье сердце и не давали покоя.

Принцесса при любой возможности конфисковывала у меня зверька, баловала всячески и ухаживала. Я всерьез переживала, что Мурче решит остаться с ней и старалась не отставать.

Только кот, к счастью, оказался хоть и ворчливым, но однолюбом. Бросать нас с Ашером он не собирался ни за какие дары в мире.

Над ареной разлетелся голос Сигурда, в этом году он был избран распорядителем турнира. Маг объявил о финале и на арену вышли Ашер и Луиджи.

Мы с Мурче стали усердно размахивать флажками с эмблемой Алого крыла, а принцесса подняла вверх огромный красный шарф. Сейчас она болела за моего мужа, а до этого я и кот помогали ей поддерживать Доминго.

– Ашер! Ашер! – гремело над трибунами.

Генерала обожали!

– Луи-и-иджи-и-и! – раздался ответный вопль. Фанатов у вице-адмирала тоже было немало.

Сигурд пожелал бойцам удачи и покинул арену.

Сегодня Ашер предпочел любимый полуторный меч, а Луиджи выбрал Драконьи клыки - короткие кривые сабли.

Во время полуфинала я видела его грозную силу в действии.

Луиджи - сложный противник. Очень ловкий, подвижный и привыкший сражаться на скользкой, раскачивающейся палубе. Но когда бойцы начали сближаться я поняла, почему Ашер выбрал именно меч.

Вязкий песок под ногами сильно снижал манёвренность, а длина меча позволяла удерживать Луиджи на расстоянии.

Суть турнира - показать не только боевые таланты, но и блеснуть тактикой и стратегией. В этом Ашеру не было равных!

Удар!

Вице-адмирал рванул в атаку. Он скользил змеёй, пытаясь пробить глухую оборону генерала. Его сабли сверкали серебряными лентами и от скорости движений рябило в глазах.

Ашер отражал атаку за атакой, не позволяя противнику приблизиться, но при этом максимально изматывая его.

Сердце билось часто-часто, выстукивая шальной ритм боя. От волнения я облизывала пересохшие губы и шептала: Ашер, Ашер!

Казалось, время остановилось и только усиленный магией звон клинков разлетался над ареной, отмеряя минуты вместо тиканья часов.

Я жадно смотрела, боясь пропустить хоть одно движение! И вот Луиджи допустил серьёзную ошибку, попался на уловку Ашера! Поверил, что тот открылся, а в результате пропустил удар.

И едва лезвие генерала коснулось шеи Луиджи, над трибуной разлетелся голос Сигурда:

– Победитель турнира Серебряного ветра - Ашер Райанга!

Трибуны взорвались восторженными криками.

Бойцы пожали друг другу руки, а после на арену выбежала прелестная белокурая девчушка в воздушном голубом платьице. Её звали Анри - это племянница Сигурда. В этом году она выносила награды победителям.

Ашер принял из рук малышки Стальную лилию - символ победы. По традиции трофей меняли на поцелуй прекрасной леди. А если победительницей турнира становилась женщина, она могла выбрать любого понравившегося ей мужчину среди зрителей или других участников.

Но в этот раз интриги не случилось.

Ашер призвал призрачные крылья и перелетел к нашей ложе. Мягко приземлился, опускаясь на одно колено, и, словно рыцарь из прекрасной сказки, протянул мне стальной цветок.

Я с гордостью приняла подарок, а затем крепко обняла и поцеловала своего дракона. Жар разгоряченного тела Ашера обжигал даже сквозь шёлк моего платья, а его поцелуи были страстными и сладкими.

Я совершенно забылась и только, когда крики зрителей стали совсем громкими, вспомнила, что мы не одни.

– Люблю тебя, Айла, – прошептал Ашер, – ты - моя главная победа в жизни и самая ценная награда.

Глава 13

Любовь и котики

Через неделю, Айла

Кот рыдал. Утирая слёзы пушистой лапкой и прижимая к глазам белоснежный платочек.

Цилиндр, который зверёк так трепетно и тщательно выбирал, съехал на одно ушко, но Мурче не обратил на это внимания.

– Как я счастлив, что дожил до этого дня! Хозяин женится! Я больше не одинокий кот-работник. В нашем пустом холостяцком убежище появится настоящая хозяюшка! Добрая, прекрасная, милая…

Я прикусила губу, пытаясь сдержать смех. Зверёк так искренне радовался, что теперь будет кому сбагрить работу по дому. Будто он и правда вкалывал в одну мордочку, не разгибаясь целыми днями.

Хотя я прекрасно знала, что штат прислуги у Ашера большой и экономка миссис Крэйц безупречно справляется со своими обязанностями. Но Мурче мяукал, я поддакивала, не забывая при этом чесать его за ушком.

– Айла, тебе это платье очень идёт! – кот вновь вздохнул и утёр слезы.

К выбору моего свадебного туалета он тоже приложил свою волшебную лапку!

Пока я паниковала и не знала с чего начать подготовку к церемонии, они с бабушкой переместились в столицу и обошли лучшие свадебные салоны.

В итоге я купила три платья вместо одного. Одно для церемонии и два бальных. И даже этого оказалось мало, хотелось ещё! Может мне выходить за Ашера каждый год? Будет повод выгуливать эту красоту на законных основаниях!

Я посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна. Мурче, как всегда, прав! Наряд великолепный!

Мы отказались от классической фаты, закрывающей лицо, и закрепили её сзади изящными заколками-веточками. Платье для церемонии выбрали с открытыми плечами. Простое, но элегантное. Белый струящийся шёлк украшала специальная пудра из