Задымление вновь заполнило туннели, послышались звуки расставания с обедом. Нам пришлось отойти. Так мы не пройдём. Противник казался бесконечным, а гарь и дым точно не помогут продвинуться дальше.

— Эрик, у меня есть идея.

— Я весь во внимании.

— Нужно, чтобы маги ветра постоянно накачивали сюда свежий воздух. Пробиваться придётся буквально через орды. Первая линия выдержит точечный удар, но если эти твари пойдут по потолку — всё будет зависеть от телекинетика. А когда его силы кончатся, появятся первые раненые.

— Хочешь, чтобы с нами пошли маги ветра?

— Нет. Мы проложим для них небольшой туннель, через который они будут закачивать воздух прямо из базы. Пусть работают посменно. Маги камня обеспечат вытяжку, чтобы мы не задохнулись.

— Я не против, но это займёт много времени.

— Ханна, для тебя есть работа.

Выслушав мои идеи, Ханна приступила к делу. Она подошла к каменной поверхности — и её рука вместе с ней стала проваливаться в породу. Эрика буквально передёрнуло. Зрелище и правда то ещё, но она уже привыкла работать в таком формате. Грани камня служили ей зрением, позволяя свободно ориентироваться в толще породы.

Когда маги воды увидели, как из стены выходит человек, первое, что они сделали, — закричали во всю мощь лёгких. А одна из них выдала струю воды, которая принялась обливать Ханну. Та, в свою очередь, тоже вскрикнула — уже от холода. Маги воздуха, ворвавшиеся в помещение в полной боевой готовности, замерли в нерешительности.

— Дуры, хватит уже!

— Сама дура! Ты в курсе, что тут есть двери?!

— Высушивай меня! У меня послание от вашего командира!

После некоторых препирательств маги ветра наконец поняли свою задачу и принялись за работу. Магессы воды старательно осушали нового связного, который взахлёб рассказывал о первых столкновениях с пауками в шахтах. Создание вытяжки для нагнетания воздуха было непростой задачей, но для Ханны в этом не было ничего невозможного. Когда свежий воздух начал наполнять штольню, все смогли вздохнуть с облегчением.

Группа пошла на новый заход. В этот раз маг света раскидывал светлячков на большое расстояние, вырывая из темноты каждую трещину. Пауки явно были не в восторге от такой тактики и рвались навстречу наглым захватчикам. Площадные огненные заклинания вновь устремились к незаконным жителям. Пламя заполнило штольни, а клекот и треск усилились.

— Так-то лучше! — рявкнул я, отсекая лапу очередного прыгуна. — Маги камня, поспешите с ремонтом! Двигаемся, как только укрепите своды!

— Есть!

— Первая линия, не расслабляться!

Бои за штольни только разгорались. Со временем противники росли в размерах. Если поначалу крупные особи встречались редко, то теперь они стали основной атакующей силой.

Когда мы наконец прорвались к выходу из нашего тоннеля, картина, которая открылась, была ужасающей. Середины горы как будто и не было — гигантский провал уходил вниз спиралью, и десятки проходов зияли по его стенам дальше. Сотни тысяч глаз устремились в нашу сторону. Раздался оглушительный клекот и скрежет тысяч лап.

Ханна, увидев это, молча шагнула в породу, создавая себе нового голема. Что ж, сидеть внутри каменной брони было куда приятнее, чем наблюдать за тем безумием, что должно было вот-вот начаться. Маги вновь выстроились в боевые порядки. Голем выдвинулся вперёд, выполняя роль живого волнореза. Толпы пауков устремились к незваным гостям, но навстречу им взметнулись огненные стены, причиняя насекомым чудовищный вред.

В течение нескольких часов сражения маги были вынуждены отступить под гнётом численного превосходства противника. Держать оборону в узкой штольне оказалось куда удобнее — там была возможность сражаться посменно и использовать тесноту себе на пользу. Снаружи оставалась одна Ханна, периодически уходя на короткий отдых, но противника было действительно слишком много.

— Проклятье, — Эрик ударил кулаком по камню, оставив на стене черные опалины. — Так мы никогда не пройдём.

— Нужно думать, — я опустился на пол, прислонившись спиной к прохладной породе. — Нужно действовать аккуратно. Шахта и так на ладан дышит. Даже не думай о взрывных заклинаниях.

— Но иначе мы не получим доступа к жиле!

— Ханна, к нам.

Голем, всё ещё окружённый копошащейся массой пауков, тяжёлой поступью подошёл и прижался спиной к стене. Несколько тварей было раздавлено, а массивная каменная фигура начала погружаться в породу, словно в густую воду. Через мгновение сама Ханна вышла из скалы к основной группе, отряхивая с плеч каменную пыль.

— Можешь проверить шахту через свою грань?

— В принципе да, — она сморщилась. — Но не очень-то хочется.

— По-другому не прорваться. Неизвестно, сколько уйдёт на то, чтобы вычистить всех этих тварей.

— Ладно. Что искать?

— Укрепи самые проблемные участки и найди не выработанные жилы. Похоже, проще будет пробить новый путь.

Эрик вскочил.

— А что, если из за этого нас завалит?

— У Ханны достаточно граней, чтобы чувствовать слабые места в породе,

— спокойно ответил я. — С этим проблем быть не должно. Другое дело, что это займёт время. Первоначальный план, считай, провален.

— А что с пауками?

— Будем продолжать очистку. Рано или поздно они должны закончиться. Как видишь, с наскоку их не взять.

***

Ханна погрузилась в породу и начала исследовать местные шахты. Повреждения были очень значительны. Похоже, множество раз сюда заходили монстры, решившие полакомиться местной дичью. Отойдя всего на пятьдесят метров, ей уже пришлось взяться за работу. Трещина, оставленная после битвы местных хищников, постепенно срасталась: пыль, кости и грязь выдавливались породой, восстанавливающей столь необходимую прочность.

Закончив в одном месте, Ханна отправилась ниже и нашла заваленный проход. В отличие от других, этот обвал выглядел почти искусственным — словно кто-то специально обрушил потолок. Пройдя дальше сквозь камень, она обнаружила человеческие кости. Видимо, люди пытались убежать. Но, пройдя ещё немного, она заметила боковой лаз, где лежал ещё один скелет. Обрывки его одежды напоминали мантию, рядом валялись какие-то вещи. Ханна не решилась углубляться туда одна. Порода уже медленно обволакивала предметы, устоявшие под гнётом времени.

В руки Ханне попало странное кольцо, которое она решила взять с собой. Осмотрев остальное и не найдя ничего полезного, она вернулась к предыдущим останкам. Присмотревшись, она заметила странность: все они, казалось, были одеты одинаково —