оставляя чёткие, грубые блоки. А мне пришлось поднапрячься — огромные каменные глыбы перемещались в ручную создавая необходимое пространство, большинство блоков были выброшены к подножию, шаг за шагом комната становилась все просторнее. Я старался не причинить вреда нашей новосозданной дороге. К несчастью, стройка башни была для Ханны делом куда более затратным, чем мы рассчитывали. Нам оставалось только держать оборону и прикрывать её — облегчить процесс мы были не в силах.

Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в багровые тона, наша мини-башня со стойбищем для лошадей была готова. Она не была красивой — скорее угловатой и приземистой, но зато на почтительной высоте. Сюда большинство монстров просто не смогут добраться.

Дорога была завершена. Первая часть плана, пусть и с огромной задержкой, была выполнена.

Теперь оставалось «всего ничего»: зачистить шахту до последнего паука, отремонтировать штольни, наладить добычу и… выжить среди фауны, которая явно не собиралась сдаваться. Я посмотрел на Дугласа, который с профессиональным интересом разглядывал каменную платформу лифта.

— Скоро у тебя появится возможность сделать что-то подобное.

— Хорошо бы…

Обратная дорога в город заняла немало времени, да ещё и из-за отсутствия нормального освещения — если не считать Рори, который периодически подрабатывал живым факелом, — путешествие вышло утомительным и монотонным. Но тут уж ничего не поделаешь. Ханна и так выжимала из своего каменного транспорта максимум скорости, насколько это было возможно.

За вечерним ужином в нашей резиденции гудел привычный праздничный гомон. Воздух был густым от аромата жареного мяса анаконды, которое Рори, сняв с огня, торжественно пронёс над головами, как трофей. Блюдо заняло центр стола — достойное угощение.

Отрезая себе кусок, с невозмутимым видом заметил, что змея была куда упрямее при жизни, чем в жареном виде. За столом вспыхнули споры: Фрея, краснея, доказывала, что её ледяной луч играл самую важную роль, а Энтони, размахивая ложкой, парировал, что Рени сковал ее всю целиком и вообще Аспид поставила жирную точку.

Дуглас, в свою очередь, корчил уморительные гримасы, изображая, как Викта в попытке разделать добычу постепенно падает в обморок. Все хохотали, перебивая друг друга, тыча пальцами в того, кто в тот день испугался больше всех. Ложки стучали по тарелкам, кружки звенели, сталкиваясь в очередном тосте.

И конечно же, начался разбор прошедших сражений. Рори, вскочив на табурет, с жаром показывал, как его огненный шары спалили сразу всех пауков, а Леона, скептически хмыкнув, тут же начала доказывать на пальцах, почему его огонь ничего не сделал и как её пламя сожгло втрое больше пауков. Каждый тянул одеяло на себя, выкрикивая свою версию самого эффектного момента, и никто не хотел уступать. Да в этом и не было нужды — важно было само это шумное, живое переплетение голосов и жестов, где каждая история тут же обрастала новыми, ещё более невероятными подробностями.

На следующее утро мы отправились к южным вратам. На этот раз Ханна решила не скромничать и выдвигалась в полной боевой форме — внутри своего голема. Нужно было видеть лица магов камня, когда этот исполинский, но отнюдь не грубый силуэт возник у ворот. Мы изрядно потрудились над дизайном. Броня напоминала стилизованные доспехи греческих мастеров: лаконичные, мощные линии, открытый шлем, а из под него — два крыла закрывающих глаза, в общем выглядело действительно красиво.

К моему сожалению, Ханна наотрез отказалась от всех моих чертежей в духе «роботизированной эстетики», зато с неподдельным интересом и даже нежностью разглядывала зарисовки греческих богинь. Ну, не понять мне таких предпочтений. Но главное — ей это искренне нравилось. А в нашем деле баланс между «надо» и «нравится» очень важен.

Вот что мне больше всего не понравилось в новом дизайне, так это тёмная кабина. Но мы тут же переработали конструкцию, и на броне появились окна для моего спокойствия. Как и в нашем здании, стёкла были односторонними.

— Да сколько мы ещё будем так тащиться?

— Лучше двигаться группой. Ты же сама понимаешь, что столкновение с той же змеёй в одиночку станет проблемой.

— Знаю я, просто это очень медленно.

— Лучше медленно, но безопасно.

— Не безопасно, — с язвительной усмешкой ответила она.

Голем, будто в подтверждение её слов, вдруг рванул вперёд. Бронированный варан, привлечённый грохотом повозок, как раз выскочил на открытое пространство. В тот же миг он получил удар каменным коленом в голову, перевернулся на спину и был пронзён огромным мечом. Расправа была настолько молниеносной, что животное даже не успело понять, что произошло. Кареты Эрика были вынуждены остановиться.

Началась самая нелюбимая часть — разделка. Голем приподнял тушу, и Ханна принялась орудовать импровизированным каменным ножом. Глядя на её старания, мне в голову пришла немного варварская, но практичная идея.

— Слушай, а может, ты могла бы просто… вырвать камнем нужные куски мяса? Мы их заморозим и повезём с собой.

Движения голема замерли. Через секунду каменная рука вонзилась в тушу и вырвала из неё аккуратный блок мышечной ткани. Так оказалось куда проще — не нужно было тащить громоздкую тушу целиком. Маги воды Эрика, услышав, что мясо можно заморозить, странно на нас покосились. А когда Ханна продемонстрировала это на практике, их мир, кажется, окончательно рухнул.

— Мы же говорили о частицах, разве нет? — раздался мой недоуменный голос.

Толпа загомонила.

— Подождите, а как вы вообще припасы с собой возите? — спросила Ханна.

Эрик посмотрел на нее с искренним удивлением.

— Ну… засушенные, — произнёс он, как будто это было очевидно.

Ханна лишь покачала головой, и на каменных плитах-лотках появился иней, а затем и само мясо начало покрываться ледяной коркой. Уловив в воздухе ещё большее недоумение, мне пришлось брать в оборот самого Эрика и тыкать его носом в необходимость нормального, всестороннего обучения.

— Но ведь мы и так спаррингами занимаемся, — попытался он возразить.

— Эрик, маг — это не только убийство гоблинов. Существует целый ворох вещей которые могут работать с магией.

После этого меня уже взяли в оборот, ведь Эрик перекочевал в нашу кабину для более подробного разговора.

— Подожди, я правильно понимаю… ты, маг камня, можешь нагревать и замораживать?

— Все маги камня так могут. Это всё благодаря частицам, — пояснила Ханна и протянула ему кружку с дымящимся чаем, которую только