— Мисс Лестер! — обрадованно воскликнула она. — Как я рада вас видеть!

Эмилия изумилась ещё сильнее. Не тому, что Анна рада её видеть — она и сама была очень рада вновь повстречать свою подопечную. А тому, что в таких… неблагоприятных условиях Анна ухитрилась словно бы… расцвести.

— Здравствуйте, мисс, то есть миссис… — запнулась Эмилия.

Но Анна только улыбнулась, не заметив неловкости.

— Зовите меня просто Анна, пожалуйста.

— Хорошо. И вы ведь согласитесь звать меня просто Эмилия?

— Конечно! — просияла Анна. — Тётушка, как думаете, не выпить ли нам всем чаю?

«Тётушка⁈» — Эмилия была так поражена, что едва не села мимо стула.

— Конечно, детка. И где-то в кладовой был джем, — откликнулась вдова Гарибальди совершенно особенным голосом — голосом, которого Эмилия никогда от неё не слышала и даже не знала, что суровая синьора им владеет.

— О, а вы, кажется, поладили? — пробормотала она, надеясь, что в полутьме не видно пятен на её лице.

— Поладили, — голос вдовы Гарибальди, обращённый к Эмилии, снова изменился. Из него исчезло тепло, но появилось сдержанное дружелюбие. — И я должна сказать вам спасибо за такую помощницу.

— Помощницу?..

— Ну да. Анна взяла на себя все заботы обо мне, старухе. Эта девочка просто ангел. И как я раньше не замечала?..

— Да какой там ангел, — Анна смущённо посмотрела на Эмилию, — я стараюсь быть благодарной за ту доброту, которой вы меня окружили — вы, дорогая тётушка, и мисс Лестер. Раньше я была эгоисткой и думала только о своих страхах. Но теперь, когда бояться нечего, я могу подумать и о других. Жаль, что я поняла это так поздно.

Эмилии показалось, что она читает какой-то сентиментальный роман. Но всё это происходило на самом деле: Анна Незер и вдова Гарибальди, самые непохожие в мире женщины, взирали друг на друга с искренним расположением. Эмилия не знала, что и думать.

— Я думала, вам хорошо жилось в Земляничных Колокольчиках, — от растерянности она стала изъясняться бестактно.

— Ну конечно, мне жилось там очень хорошо! — Анна всплеснула руками. — Эмилия, пожалуйста, не сочтите меня неблагодарной. Но я не могла дольше злоупотреблять вашей добротой, да и потом: оставаться в вашем доме было небезопасно и для меня, и для вас. Что если мой муж снова явился бы к вам разыскивать меня? Я не могла подвергать вас такой опасности. А тётушка любезно предложила свою помощь, и я так счастлива, что приняла её…

— Но откуда вы узнали, что Анна живёт у меня? — Эмилия перевела взгляд на вдову Гарибальди. — Я никому об этом не говорила! И Марта не разболтала, я уверена!

— Я догадалась, — ответила синьора без ложной скромности, — это было нетрудно. К кому ещё могла пойти испуганная одинокая девушка, необщительная, почти не имеющая знакомых? У кого ещё есть достаточно просторный дом, чтобы Анна могла там спрятаться и тихо жить, ничем не выдавая своего присутствия? Очень легко было предположить, что Анна либо совсем покинула Вайтберри, либо поселилась в Земляничных Колокольчиках, где полным-полно места. Так что я явилась в ваш дом и прижала к стенке эту вашу горничную. И она мне всё рассказала.

— И вы не могли сказать мне?..

— Но я говорила вам! — с тихим удивлением ответила Анна. — Я приходила к вам в комнату и всё рассказала. Правда, мне показалось, что вы не услышали, потому что лежали лицом к стене. Мне жаль, что так получилось, но я не могла ждать, нужно было принимать решение.

— И это было лучшее решение из всех возможных! — с чувством заметила синьора. — Должна признаться, что даже я, со всей моей прозорливостью, не предполагала, что получаю такое сокровище. Анна помогает мне и готовить, и убираться. Без неё я как без рук.

— Я очень плохо готовлю и отвратительно убираюсь, — засмеялась Анна. — Я же раньше ничего такого не делала.

— Ну, чай она заваривает прекрасно, жарит хлеб почти виртуозно. А супы и жаркое — это уже следующая ступень. Постепенно навык придёт, — благодушно заключила вдова Гарибальди.

— А где… — начала Эмилия и тут же прикусила язык. «Где все слуги?» — хотела спросить она. В таком огромном доме невозможно жить без слуг. Даже у Эмилии, особы отнюдь не состоятельной, была своя служанка.

— Где что? — спросила синьора.

— Где… же обещанный чай? — Эмилия хихикнула, стремясь разрядить обстановку, но получилось не очень. — Простите. Я невежлива. Но мне бы очень хотелось выпить чего-нибудь горячего.

— И правда, мисс Лестер! — Анна мигом обернулась, так что взметнулся подол её платья, от которого еле слышно пахло фиалками. — Буквально через минуту принесу!

И она действительно подала чай — пусть неловко, зато старательно, и к нему восхитительное абрикосовое варенье. Выпив чаю и слегка согревшись, Эмилия начала прощаться. Её проводили с улыбками, но без всяких вопросов. Никто — ни синьора, ни Анна Незер — не спросил, когда состоится следующее заседание Клуба Прогрессивных женщин. Никто не пожелал узнать, какова дальнейшая судьба их общего начинания.

По дороге домой Анна брела медленно, отогреваясь на солнышке и бесцельно разглядывая витрины немногочисленных магазинчиков. Это визит её и порадовал, и удивил, и немного встревожил. Дом вдовы Гарибальди показался ей слишком пустым, но обе живущие в нём дамы, кажется, не чувствовали никаких неудобств. Не по себе было только Эмилии.

Проходя мимо лавки, выглядящей побогаче других и торгующих всякой всячиной, Эмилия вдруг наткнулась взглядом на предмет, которого здесь просто не могло быть. В витрине лежала трость — старинная, тонкой работы, с набалдашником в виде головы дракона. Рядом лежала табличка с указанием цены — 20 футов. Трость была дорогая. И очень знакомая на вид. Несколько минут Эмилия просто стояла и разглядывала её в немом удивлении.

Потом Эмилия пошла дальше, стараясь не возвращаться мыслями к этой странной трости и её возможной обладательнице. Она почти убедила себя, что ей просто показалось.

Глава 33

Долгие дни бесцельного лежания в постели имели вполне конкретные последствия: Эмилия разучилась долго ходить пешком. Недалёкое путешествие к дому вдовы Гарибальди совершенно её вымотало. Обратно в Земляничные Колокольчики она добиралась со скоростью черепахи, то и дело останавливаясь, чтобы перевести дух. Вся её бодрость была исчерпана,