его слов, камень под ногой старого мага треснул и осыпался. Элдрик пошатнулся, теряя равновесие.

— Осторожно! — Бастиан дернулся вперед, но я оказалась ближе.

Я схватила Элдрика за плечо, вжимаясь в стену, чтобы не упасть самой. Татуировка Ракси на моей груди вспыхнула теплом, и на мгновение мне показалось, что стена за моей спиной слегка прогнулась, образуя опору.

— Что за... — пробормотал Элдрик, восстанавливая равновесие. Он внимательно посмотрел на меня. — Ты это почувствовала?

Я неуверенно кивнула.

— Кажется, стена... помогла нам?

— Интересно, — Элдрик потрогал стену рядом с нами. — Похоже, храм признал в тебе Ключ. Такое бывает с древними сооружениями, построенными с использованием стихийной магии. Они обладают собственным подобием сознания.

— Вы хотите сказать, что здание живое? — я недоверчиво провела рукой по влажному камню.

— Не живое, но и не совсем неодушевленное, — Элдрик осторожно двинулся дальше, внимательнее выбирая, куда ставить ногу. — Нечто среднее. Эта связь может оказаться полезной.

Мы продолжили подъем, и я невольно поймала себя на мысли, что теперь отчетливее чувствую камень под руками — его прохладу, легкую вибрацию, едва заметное дыхание. Словно храм действительно наблюдал за нами.

Наконец, мы достигли небольшой площадки, где лестница заканчивалась крепкой каменной дверью с изображением морской волны.

— Надя, — Бастиан кивнул на дверь. — Думаю, тебе стоит попробовать.

Я сделала шаг вперед и осторожно коснулась каменного барельефа. К моему удивлению, камень под пальцами оказался теплым и слегка пульсировал.

— Я Ключ Стихий, — прошептала я, не зная, нужны ли какие-то особые слова. — Позволь нам пройти.

Волна на барельефе засветилась мягким голубым светом, который начал распространяться по всей двери, заполняя резные линии и углубления. Раздался тихий скрежет, и дверь медленно отъехала в сторону, открывая темный проход.

— Кажется кто-то вошел во вкус магии, — с легкой улыбкой заметил Бастиан.

Я собиралась ответить, когда внезапно откуда-то сверху раздался глухой грохот, от которого задрожали стены. Мелкая каменная крошка посыпалась с потолка. Это было похоже на взрыв.

— Что это было? — я тревожно посмотрела на Элдрика.

Старый маг нахмурился.

— Похоже, в храме кто-то есть. И вряд ли это граф. Я чувствую его ауру в другой стороне.

— Слуги Разрушителя? — Бастиан напрягся, его рука легла на рукоять кинжала.

— Вполне возможно, — Элдрик достал из своей сумки еще один светящийся кристалл и активировал его. — Нам нужно двигаться быстрее и тише. Если они услышат ритуал воззвания...

Он не закончил фразу, но и так было понятно — нас ждут большие проблемы.

Мы вошли в открывшийся проход, и дверь за нами затворилась с тихим шорохом камня о камень. Теперь мы находились в узком коридоре, стены которого были покрыты выцветшими фресками, изображающими морские глубины и их обитателей. Некоторые из нарисованных существ выглядели откровенно жуткими — с множеством щупалец, огромными челюстями и глазами, светящимися в темноте.

— Это просто иллюстрации, или такие твари действительно существуют? — шепотом спросила я, невольно замедляя шаг рядом с особенно устрашающим изображением.

— В глубинах можно встретить и не таких, — тихо ответил Элдрик. — Море хранит множество тайн.

Коридор начал спускаться и поворачивать, уводя нас все дальше вглубь храма. Воздух становился прохладнее и влажнее, а фрески на стенах все мрачнее и тревожнее. Теперь они изображали не просто морских существ, а какие-то странные ритуалы — люди в длинных одеждах приносили жертвы существам, выходящим из глубин.

— Мне это не нравится, — пробормотал Бастиан, разглядывая одну из таких фресок. — Кажется, жрецы этого храма поклонялись не только морским богиням. В том числе и юных дев в белых одеяниях. Красные пятна у них на груди выглядели весьма многозначительно.

Элдрик внимательно осмотрел изображение.

— Древний культ Глубинных, — пояснил он. — Очень старая и очень темная религия. Они верили, что задолго до появления людей миром правили существа из морских глубин. И что однажды эти существа вернутся.

— Звучит не слишком обнадеживающе, — я поежилась, сгоняя со спины толпу мурашек.

— Не беспокойся, — Элдрик махнул рукой. — Этот культ исчез сотни лет назад. Хотя... — он замер, глядя на свежие следы на полу, — похоже, кто-то недавно интересовался этими фресками.

Я присмотрелась и действительно заметила множество отпечатков на пыльном полу. Кто-то проводил здесь много времени, изучая древние изображения.

— Граф? — предположил Бастиан.

— Или слуги Разрушителя, — Элдрик нахмурился. — Или и те, и другие. Нам стоит быть вдвойне осторожными.

Мы продолжили путь, стараясь ступать как можно тише. Теперь мне казалось, что за каждым поворотом нас может поджидать опасность. Звуки наших шагов отражались от стен, и я невольно