— А что случилось потом? — спросила я, не отрывая взгляда от храма.

— То, что случается со всеми цивилизациями, — печально ответил вампир. — Упадок. Забвение. Старые боги уступили место новым, жрецы утратили свою силу, а люди перестали приходить. Храм опустел и был забыт. Только море помнит его былое величие.

В его словах звучала странная ностальгия, словно он сам был свидетелем расцвета и падения этого места.

Шлюпка обогнула остров с восточной стороны. Здесь скала круто обрывалась в море, создавая естественную защиту от штормов и непрошеных гостей. Граф указал на небольшую расщелину у самой воды, почти незаметную в темноте.

— Вот он, тайный вход, — сказал он. — Когда-то им пользовались только верховные жрецы для особых ритуалов. Проход ведет прямо в сердце храма, минуя все ловушки и защитные механизмы главного входа.

— Откуда вы о нем знаете? — подозрительно спросил Бастиан.

Граф улыбнулся, но не ответил. Вместо этого он отдал приказ гребцам направить лодку к расщелине.

Вблизи я увидела, что это была не просто трещина в скале, а тщательно замаскированный проход. Его края были обработаны и украшены тонкой, почти незаметной резьбой в виде волн и морских существ.

— Лодку придется оставить здесь, — сказал граф, когда мы достигли входа. — Дальше только вплавь, но недалеко. Внутри есть воздушный карман и площадка.

Я с тревогой посмотрела на темную воду. Плавать я умела не очень хорошо, особенно в одежде. Последний мой заплыв не закончился ничем хорошим.

— Не бойся, — Бастиан словно прочитал мои мысли. — Я помогу тебе. К тому же, Ракси — хранитель воды, разве нет? Она не причинит тебе вреда.

Я кивнула и коснулась татуировки на груди, мысленно призывая Ракси. Тут же почувствовала теплый отклик и странное ощущение родства с окружающей нас водной стихией.

— Готова, — сказала я, глубоко вдохнув.

Один за другим мы соскользнули в воду — сначала граф, потом Элдрик, затем я, и последним Бастиан. Вопреки моим опасениям, вода оказалась не такой холодной, как я ожидала. Или, может быть, это Ракси помогал мне не чувствовать холод.

Граф уверенно поплыл к расщелине, и мы последовали за ним. Проход оказался узким, но проходимым. Примерно через десять метров подводный туннель начал подниматься, и вскоре мы вынырнули в небольшой грот внутри скалы.

Я шумно вдохнула, стараясь унять панику. Да, плаванье в темных тоннелях явно развлечение не для меня.

Здесь действительно была площадка — гладкая каменная платформа, поднимающаяся над водой. Странное голубоватое свечение исходило от стен грота, освещая пространство призрачным светом.

— Биолюминесцентные водоросли, — объяснил граф, заметив мой удивленный взгляд. — Жрецы использовали их для освещения подводных частей храма.

Мы выбрались из воды на платформу. К моему удивлению, я промокла гораздо меньше, чем ожидала — словно вода неохотно цеплялась за мою кожу и одежду, а теперь и вовсе сползала, оставляя меня сухой. Я покосилась на остальных, но они-то вымокли до нитки.

Татуировка у меня на груди потеплела, и я невольно улыбнулась.

— Спасибо, Ракси, — прошептала Хранителю.

Элдрик достал из своей водонепроницаемой сумки несколько кристаллов, которые начали светиться, когда он произнес короткое заклинание. Их свет был ярче и теплее, чем голубоватое сияние водорослей.

— Дальше наши пути расходятся, — сказал граф, отжимая рукава своей черной рубахи. — Этот туннель, — он указал на проход в дальнем конце грота, — ведет вглубь храма. Но есть и другой путь, — он повернулся к небольшой лестнице, высеченной в скале слева. — Она поднимается на западный склон, где находится алтарь. Вам — туда.

— А встретимся мы где? — спросил Бастиан и повернулся ко мне. Видимо, хотел высушить мне одежду, но удивленно вздернул брови, когда обнаружил меня сухой. Я забрала у него свою сумку.

— У главного входа, когда закончим свои дела, — ответил граф. — Если за час до рассвета кто-то из нас не появится, остальные отправляются на корабль. Понятно?

Мы кивнули, и Элдрик передал один из светящихся кристаллов графу. Тот принял его с кивком благодарности и без дальнейших слов скрылся в туннеле, ведущем вглубь храма.

— Ну что ж, — Элдрик повернулся к лестнице. — Приступим?

Лестница оказалась крутой и скользкой — многовековая влажность покрыла ступени тонким слоем скользкого мха. Я поднималась посередине, Элдрик шел впереди, освещая путь кристаллом, а Бастиан замыкал нашу маленькую процессию, готовый подхватить меня, если поскользнусь.

— Будьте осторожны, — предупредил Элдрик, поднимаясь на очередную ступень. — Некоторые из них... не очень надежны.

Словно в подтверждение