с магическими принадлежностями, периодически что-то записывая в небольшую книжку.

При моем появлении Бастиан поднял голову, и на его лице мелькнула легкая улыбка. Я почувствовала, как предательски потеплели щеки, и поспешно отвела взгляд.

Воспоминания о собственном недавнем порыве слегка отвлекло от насущного.

— Доброе утро, леди Надежда, — поприветствовал меня граф, поднимаясь с места. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули перед дорогой.

— Вполне, спасибо, — ответила я, занимая свое место за столом.

Завтрак прошел в деловой атмосфере. Мы обсуждали последние приготовления, проверяли, не забыли ли что-нибудь важное. Граф рассказывал о своем корабле — "Морская тень", быстроходном судне, способном лавировать между опасными рифами.

— После завтрака у вас будет час на сборы, — сообщил граф. — Затем мы отправимся в порт. Путь займет около двух часов, так что к вечеру мы будем на борту.

Я кивнула, мысленно проверяя свой план. Мне нужно было раздобыть еще хотя бы один компонент для ритуала до отъезда — перо птицы. Огонь от чистого источника придется добыть уже на месте, а морскую воду и землю я наберу у самого храма.

Вернувшись в свою комнату, я быстро сложила вещи и выглянула в окно. В саду внизу я заметила несколько птиц, прыгающих по ветвям деревьев. Может, там удастся найти перо?

Я спустилась в сад, стараясь выглядеть так, будто просто наслаждаюсь последними минутами в этом живописном месте перед долгой дорогой. Медленно прогуливаясь между кустами роз, я внимательно осматривала землю под деревьями.

Удача улыбнулась мне под большим дубом — маленькое серебристое перышко, явно принадлежавшее какой-то местной птице, лежало на траве. Я быстро огляделась и, не заметив никого поблизости, наклонилась, чтобы поднять его.

— Я беру это перо для ритуала воззвания к богиням стихий, — прошептала я, вспоминая инструкции Ракси. А после высыпала на траву немного крошек. — Благодарю тебя, крылатое создание, за этот дар.

Мне показалось, или перо действительно на мгновение засветилось слабым серебристым светом? Я быстро спрятала его в карман платья.

— Собираешь сувениры?

Я вздрогнула и обернулась. Бастиан стоял в нескольких шагах от меня, прислонившись к стволу соседнего дерева. Как долго он наблюдал за мной?

— Просто... хотела взять что-нибудь на память об этом месте, — солгала я, стараясь звучать непринужденно.

Он посмотрел на меня весьма нарочито выгнув свою золотистую бровь.

Не поверил ни на грош.

— Пора выдвигаться. Экипажи уже готовы.

Я кивнула и последовала за ним к парадному входу замка, где действительно ожидали три кареты.

Наше путешествие к порту прошло без происшествий. Дороги были хорошими, а день — ясным и теплым. Я ехала в карете вместе с Бастианом и Элдриком, в то время как граф путешествовал отдельно.

— Что ты планируешь делать, когда мы доберемся до храма? — спросил Элдрик, глядя на меня с искренним интересом.

Я замялась, не зная, насколько стоит откровенничать.

— Сначала найти Сердце Моря, как мы и планировали, — осторожно ответила я. — А потом... возможно, есть способ усилить его действие.

Элдрик заинтересованно подался вперед.

— Какой способ?

Я почувствовала на себе внимательный взгляд Бастиана. Они обманули мое доверие. Не сказали обо всем, что мне грозило. Но было ли в том дурное побуждение? Я тяжело вздохнула.

Мне нужны союзники. И я не хочу уподобляться этой парочке магов с их недоговорками.

— Воззвание к богиням стихий, — четко произнесла я. Почти с вызовом в голосе. — В книге, которую я нашла в библиотеке графа, говорится, что они могут даровать особую силу Ключу.

— Воззвание? — Элдрик нахмурился. — Это древний и опасный ритуал, Надя. Богини могут потребовать слишком высокую цену.

— Выше, чем медленное истощение до смерти?

Старый маг отвел взгляд, не найдя, что ответить.

— Ты уже решила, — произнес Бастиан. Это был не вопрос, а утверждение.

Я посмотрела на него, готовясь к спору или запретам, но увидела в его глазах лишь понимание и... тревогу?

— Да, — честно ответила я. — Я должна попытаться. Это мой единственный шанс выжить и при этом выполнить миссию.

Бастиан медленно кивнул.

— Тогда мы поможем тебе.

Я удивленно моргнула, не веря своим ушам. Вот так просто?

— Поможете?

— Конечно, — Элдрик тоже кивнул. — Мы не позволим тебе рисковать в одиночку, дитя. Если ты решила провести этот ритуал, мы сделаем все, чтобы он прошел успешно.

К горлу невольно подкатил комок. После всего, что произошло, после всех секретов и недомолвок, они все равно были готовы поддержать меня.

— Спасибо, — тихо сказала я.

— Но с одним условием, — добавил Бастиан, и его голос стал серьезным. — Ты расскажешь нам все о ритуале заранее. Чтобы мы могли подготовиться и помочь, если что-то пойдет не так.

Я задумалась. Рассказать им все? Довериться полностью?

— Хорошо, — наконец решила я.