Я повернулась к нему. Сердце невольно забилось быстрее. Впрочем, я его понимала. Когда само обаяние во плоти говорит тебе такие вещи, поди сохрани спокойствие.

— Бастиан...

— Я знаю, что сейчас не время для таких разговоров, — быстро сказал он. — И что у тебя есть все причины не доверять мне после... всего. Но мне нужно было сказать это. На всякий случай.

Я смотрела на его лицо, освещенное лунным светом, и видела искренность в его глазах. Несмотря на все сомнения, несмотря на все препятствия и недоразумения, я чувствовала, что он действительно заботится обо мне. Не как о Ключе, а как о человеке.

Поддавшись внезапному порыву, я сделала шаг вперед и обняла его. Зачем сопротивляться, если мне просто хочется этого? Зачем отрицать? Я никогда не была сторонницей игр в чувства и с чувствами. Искренность и прямолинейность — мой конек. Так пусть так и остается. В этом мире и так слишком много сложного и непонятного для меня.

Бастиан замер на мгновение, явно удивленный, а затем его руки осторожно обвились вокруг меня.

— Я тебе верю, — тихо сказала я, уткнувшись лицом в его плечо. — И ты тоже... стал для меня важным.

Мы стояли так, обнявшись под звездами, и на какое-то время весь мир со всеми его опасностями, проблемами и тайнами словно отступил, оставив только нас двоих, корабль и бесконечное море вокруг.

Это было нежно. Надежно. И трепетно. Мягко и легко. И сейчас в его руках я понимала, что уже не злюсь на недомолвки.

Ну… может если только чуть-чуть.

Глава 21

Следующий день прошел в подготовке. Мы с Бастианом и Элдриком обсуждали план действий, изучали карту храма, которую предоставил граф, и готовили необходимое для ритуала воззвания.

Граф большую часть дня провел в своей каюте — дневной свет, хоть и не вредил ему, на долгий период был ему неприятен. Мы увидели его только ближе к закату, когда он вышел на палубу, чтобы проверить курс корабля.

Наконец, когда солнце начало клониться к горизонту, на горизонте показался одинокий скалистый островок — Морской храм.

Даже издалека он производил впечатление. Высокие шпили и купола, вырезанные прямо в скале, словно вырастали из моря. Волны разбивались о подножие храма, создавая облака сверкающих брызг.

По мере приближения я заметила, что большая часть храма находилась под водой — видимы были только верхние ярусы и шпили. Остальное скрывалось под темной поверхностью моря, и лишь иногда, когда волна отступала, можно было увидеть проблески массивных колонн и широких лестниц.

— Невероятно, — прошептала я, глядя на это чудо архитектуры.

— Сейчас отлив только начинается, — объяснил граф, подходя ко мне. — К полуночи вода отступит достаточно, чтобы открыть проход внутрь.

Он указал на темный проем между двумя колоннами, сейчас почти полностью скрытый водой.

— Это главный вход?

— Один из них, — ответил граф. — Есть и другой путь, менее известный. Подводная пещера с юго-восточной стороны. Через нее мы и проникнем в храм.

— А алтарь стихий? — осторожно спросила я. — Он тоже будет доступен?

Граф внимательно посмотрел на меня.

— Вы все-таки решили провести ритуал воззвания, — это был не вопрос, а утверждение.

Я напряглась, но кивнула.

— Да. Это необходимо.

К моему удивлению, граф не выказал ни удивления, ни неодобрения.

— Алтарь находится на западной стороне храма, — сказал он. — На скале, возвышающейся над морем. Он всегда доступен, независимо от прилива. Но вам придется быть осторожной — это открытое место, легко заметное со стороны моря.

— Мы позаботимся о защите, — вмешался Бастиан, подходя к нам. — Элдрик уже готовит необходимые заклинания.

Граф кивнул.

— Тогда у нас есть план. Сначала проникаем в храм через подводный проход. Затем вы трое направляетесь к алтарю для проведения ритуала, а я займусь... своими делами внутри.

— А Разрушитель и его слуги? — спросил я. — Вы уверены, что они не обнаружат нас раньше времени?

— Нет, — честно ответил граф. — Но я надеюсь на элемент неожиданности. К тому же, мои люди создадут отвлекающий маневр на противоположной стороне храма.

Я посмотрела на команду корабля — молчаливых, бледных людей, безропотно выполнявших свои обязанности. Они готовы были рисковать жизнью по приказу графа. Я не знала, восхищаться этим или ужасаться.

Корабль бросил якорь в небольшой бухте, скрытой от основных подходов к храму. Отсюда нам предстояло добираться на небольшой шлюпке, когда отлив достигнет нужного уровня.

Солнце село, и наступила ночь — тихая и безлунная. Только звезды освещали темную воду и зловещие силуэты храма вдали. Я стояла на палубе, глядя на