Карниван. — А печать он вообще глкпо получил, по чистой случайности спас дочку одного древнего лорда, оказавшись в нужном месте в нужное время. Короче, просто повезло идиоту, как утопленнику. Так вот, мы сошлись на том, что его ловит и убивает Ши Вейж, пару сотен лет он висит в безвоздушном пространстве астрала, затем мы его вытаскиваем, отряхиваем от пыли и дарим Фарад, как ёлочную игрушку.

— Но всё же не так просто, наверное? — дракон прищурился. — У вас, краснокожих, всегда есть подвох в плане, и сделки вы мастерски заключаете только в свою пользу, даже если партнёр кажется вам другом.

Архидемон громко, раскатисто рассмеялся, услышав лестные слова. Для расы демонов хитрость, коварство и подлость являлись положительными качествами, достойными уважения.

— Ах-ха-ха! Конечно, а как может быть иначе, мой чешуйчатый друг? — он хлопнул себя по колену. — Короче, по условиям сделки, Фарад ему принадлежит только номинально, на бумаге. Он там будет типа королём или царём, вообщем как захочет, так и будет себя называть, хоть императором вселенной. В ресурсном плане ему будет принадлежать всё, все недра, леса, воды. Но прибыль от их реализации, то есть звонкую монету, мы забираем себе, и не половину, а девяносто процентов. Ему оставляем жалкие крохи, на пропитание и содержание гарема. Он сможет управлять только подданными своего мира, иномирцы ему не подчиняются ни в каком виде, и все вопросы транзита, торговли и межмирового развития тоже под нашим контролем, каждый шаг. Так что это очередная марионетка, просто более дорогая и капризная. Как иронично, правда: кукловод, мастер марионеток, сам в итоге стал марионеткой! — Демон саркастично рассмеялся, запрокинув голову. — Жаль, конечно, было расходовать настолько ценную вещь, как печать последней воли, на цирк пора заканчивать. Ставки слишком высоки, нам позарез нужны эти планеты, они как кость в горле.

— Полностью с тобой согласен, — Тиамат задумчиво почесал когтём чешую на брюхе. — Морф тоже неплохо нам нервы потрепал, надо признать. Своей грязной победой запятнал позором один очень древний и уважаемый род. Из-за этого у них теперь большие проблемы, о которых ты, возможно, не слышал: стервятники из соседних кланов разрывают их земли в клочья с лозунгами «Слабакам не место на Мелмаке», и никто не вмешивается. Знаешь, всё вроде неплохо, но меня, старика, не покидает тревога. Смущает один неприятный момент.

Тиамат замолчал на какое-то время, обдумывая, делиться ли своими мрачными размышлениями с демоном. Но тот его опередил и догадался сам, хитро прищурив красные глаза:

— Ты про то, что оба индивида, и Морф, и Ши Вейж, теперь будут находиться в одном месте? В одной клетке, так сказать?

— Именно, Карниван. Проклятье, именно это меня и гложет, как шакал утробу, — выдохнул дракон. — Когда мы попросили отстранить Морфа от дальнейшего участия в турнире в качестве штрафной санкции, Уравнитель запросил наказание в виде заточения именно в тот мир, где сейчас прохлаждается Ши Вейж, в ту же самую дыру. Меня не покидает гадкое чувство, что всё планировалось кем-то заранее, с дальним прицелом, и мы сейчас пляшем под чужую дудочку, как дешёвые танцоры.

— Исключено, ты слишком параноишь, — отмахнулся Архидемон. — Ты же знаешь, куда они отправились, в какое место. Оттуда просто так не возвращаются, даже легендарные герои выходили оттуда седыми и полусумасшедшими. Мы уже оплатили поимку Ши Вейжа, он попал туда в своём истинном обличье, без документов и без маскировки. Так что наши наёмники, лучшие охотники, его изловили в первый же день и посадили в глубокие казематы, под землю. Участь мастера, скажу тебе, незавидна: весь его срок: пытки, голод, холод и лишения, ежедневные и ежечасные. А Кравцов, этот выскочка, если его и не поймают в ближайшее время, проведёт там очень много времени, пытаясь выжить. Мы за время успеем закончить турнир нашей чистой победой, собрать все дивиденды, а потом хоть трава не расти, хоть они вылезут оттуда генералами.

— Надеюсь, ты прав, Карниван, — дракон посмотрел на умирающее небо. — Очень надеюсь, что твоя самоуверенность не сыграет с нами злую шутку.

— Иначе и быть не может, мой чешуйчатый друг, — Архидемон поднялся с трона и потянулся, хрустнув костями. — Пожалуй, закажу-ка я целый отдельный бордель в честь нашей победы, с лучшими девочками всех рас, и буду гулять целый месяц, а то и два. Ещё увидимся, Тиамат, не скучай без меня.

Сказав эти слова, архидемон в своей привычной, пафосной манере щёлкнул пальцами и растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий запах серы и тлеющей ткани.

Огромный змей не стал упускать возможности облететь захваченный мир, наслаждаясь своим одиночеством. Он взмыл высоко в небо, раскинув крылья на сотню метров. По словам Карнивана, они одержали подлую, но явную победу, почти не оставив противнику шансов. Вот только дракон жил уже очень, очень долго и на своём веку видел сотни сражений. Он твёрдо знал: любой проигрыш в отдельно взятой битве может обернуться полной победой во всей войне, если вовремя заметить ошибку.

— Надеюсь, ты прав, Карниван. Очень надеюсь, что твоя самоуверенность не затмила тебе глаза, — повторил Тиамат, глядя на умирающую звезду.

В его голосе звучала глубокая, мудрая печаль, смешанная с циничной усмешкой над обоими.

Конец второго тома и первой части арки «ЗАЩИТНИК». Герою пора побывать в других мирах и стать сильнее!

Продолжение следует...