— Так я прав? — Крас вытаращил глаза. — Ты и вправду читаешь мои мысли, прямо как открытую книгу? Вот жук! И как мне с этим бороться, как защититься от наглого вторжения?

— Наконец-то ты задал правильный и нужный вопрос! — Шамс всплеснул руками и задрал голову к небу. — О, великие лики и скрижали, неужели я дождался пророческого дня? Неужели до него дошло? — Паясничал Шамс.

— Какие ещё «великие лики»? — не понял Крас, нахмурившись. — О чём ты вообще? И зачем нужно было ждать так долго? Мог бы просто сразу в лоб сказать, в чём фокус, и мы бы сэкономили кучу времени.

Шамс устало покачал головой из стороны в сторону и начал свою любимую, почти ритуальную песню:

— Ой, дурак, ой, дебил, ой, безнадёга! Тебе что, «старый» Уравнитель ни разу не говорил, что некоторые важнейшие вещи в мире категорически нельзя давать просто так, на халяву? Тебя не смущает тот очевидный факт, что, например, твой же товарищ Аргон, который нахватался знаний в другом мире, не раскрывает тебе всех секретов своих поделок, хотя ты его об этом прямо просишь? Думаю, ты бы многое хотел узнать про свои косы: откуда они взялись, кто их создал, как их активировать? А немногословный малый знает про них практически всё, но молчит, как рыба, и не говорит. Тот же старый, как ты его кличешь, тоже многого тебе не объясняет по той же самой причине. Одно дело, самостоятельно догадаться, в чём суть проблемы, приложив усилие ума, и попросить мудрого наставника лишь указать правильное направление. И совсем другое дело, получить все ответы на блюдечке с голубой каёмочкой, без малейших усилий с твоей стороны.

Он сделал паузу и пристально посмотрел в глаза Красу.

— За то, что ты, пусть и с моими подсказками, но всё же сам дошёл до той умной мысли, которая посетила тебя минуту назад, я получу от Равновесия определённый, очень ценный дополнительный бонус. В противном же случае, если бы я разжевал тебе всё и положил в рот, было бы ровным счётом наоборот, уже я бы лишился части энергии. Преподнеси я тебе истину на блюдечке, и я бы ещё сотню лет парился на проклятой планете, не видя передышки. И да, дорогой мой ученик, ничего разжёвывать я тебе не буду. Только один маленький, наводящий вопрос на размышление: ты хоть в общих чертах знаешь, как устроена обычная пчелиная семья?

Странный, совершенно неожиданный вопрос заставил Краса крепко задуматься, перебирая в голове скудные познания из области энтомологии. Его покойный дед когда-то держал небольшую миниипасеку на загородном участке, ульев десять, не больше. И Сергей, будучи подростком, часто помогал ему с нехитрым уходом за трудолюбивыми насекомыми: перетаскивал тяжёлые ульи с места на место, окуривал пчёл дымом перед сбором мёда, помогал крутить мёд в центрифуге. Так что в самых общих чертах он был знаком с основами пчеловодства, но в глубокие научные подробности, конечно же, никогда не вдавался.

— Знаешь, — неуверенно начал он, — как бы, пчеловодом был мой дед, а я не особо интересовался темой, больше помогал ему грубой физической силой. Например, ульи перетащить куда нужно или мёд перегнать в период активного сбора. Хотя по отдельным отрывкам из наших с ним разговоров помню, что у них там как бы коллективный разум или что-то вроде того. Они общаются между собой с помощью специальных запахов и феромонов, танцуют даже. Им свойственно чёткое разделение труда на профессии: пчёлы-сторожа, охраняющие вход, рабочие пчёлы, пчёлы-строители, пчёлы-кормильцы, пчёлы-медосборы, трутни, которые только жрут и размножаются. Ну и, конечно, во главе всей огромной семьи стоит неповторимая матка, которую все дружно охраняют и лелеют.

— Продолжай, — подбодрил его Шамс, — как, по-твоему, эти знания о пчёлах могут помочь тебе в решении проблемы защиты собственного разума от чтения мыслей? Попробуй спроецировать эти простые, казалось бы, знания на то, что у тебя уже есть, и понять, как тебе развить эффективную ментальную защиту.

Крас завис, как старый, перегруженный информацией компьютер, который загрузили задачами больше, чем он в принципе мог переварить за разумное время.

— М-м-м, — промычал он, — любите вы, мастер Шамс, загадками говорить, честное слово! У меня голова и так пухнет от ваших жутких, изматывающих тренировок, а тут ещё и думать нужно в знатном напряжении!

— Думать вообще полезно для здоровья, — назидательно заметил Шамс. — Ты же сам знаешь, что побеждает в серьёзной схватке, на равных, обычно не тот, кто физически сильнее или быстрее, а тот, кто умнее, хитрее и подготовленнее в информационном плане. Так что запомни: без крепкой ментальной защиты тебе, Морф, в следующем бою с удушенными, точно конец. Сожрут с потрохами и не поморщатся.

— Ладно, давай подумаем вместе, — Крас почесал затылок, сосредоточенно морща лоб. — Как мне защитить свой разум от прямого вторжения? Может быть, мне нужно направить как можно больше чистой энергии непосредственно в мозг, тем самым как бы усилить его собственную защиту и воли? Что, если перегрузить мозг энергией?

Шамс лишь громко, демонстративно закатил глаза к небу, показывая всем своим видом, что Крас пошёл совершенно не тем путём и несёт ахинею.

— Нижеумок, — проворчал он. — Ментальное воздействие действует на энергокаркас разумного, а не на его бренную плоть и мясо. Мозг тут вообще ни при чём, это просто передатчик.

— Ладно, тогда давай попробуем усилить сам энергокаркас, сделать его толще и прочнее, — не унимался Крас. — Но как это сделать технически, ведь количество внутренней энергии строго ограничено, и её запас как раз распределён в энергополе, которое и есть сам энергокаркас?

— Нижеумок, — снова повторил Шамс, скрестив руки на груди.

— Перестань меня так унизительно называть, бесит! — Крас топнул ногой. — Лучше помоги, дай ещё одну подсказку.

— Продолжай рассуждать вслух, не останавливайся. — Шамс оставался непреклонен.

— М-м-м, ладно… Может быть, нужно ускорять переработку нейтральной, серой энергии в фиолетовую? Ведь фиолетовый спектр, насколько я понимаю, как раз и отвечает за моё психическое, ментальное и моральное состояние? Может, в этом и есть разгадка?

— Близко, очень близко к истине, — оживился Шамс, — но всё ещё не то, не совсем туда попал. Фиолетовая энергия и в самом деле отвечает за ментал и эмпатию, за тонкие настройки. Но на твоём текущем, примитивном уровне развития она