— закричал он, выныривая из внутреннего мира и вскакивая на ноги. — Я всё понял! И представь себе, догадался сам, без твоих подсказок!

— И что же ты в итоге понял, среднеумок? — с лёгкой улыбкой спросил Шамс, подходя ближе.

— Ам-м-ма, ну, это уже лучше, чем «нижеумок», — Крас довольно усмехнулся, — глядишь, так и до гения когда-нибудь дойду. В общем, слушай: королева паразитов, она ключ ко всему, главная координация. Если на неё начать давить, кошмарить её, то остальные, мелкие, сразу начинают реагировать и защищать ядро.

— И? — Шамс выжидающе поднял бровь.

— Что значит «и»? Всё же просто и гениально: когда на меня когда-нибудь нападёт менталист, я просто мысленно попытаюсь проникнуть к матке, как сейчас чтобы создать угрозу. А паразитики, охраняя королеву, тут же облепят ядро со всех сторон, и тем самым я буду автоматически защищён от любого внешнего ментального вторжения!

— Нижеумок, — вздохнул Шамс. — Тебя ничего не смущает в твоём «гениальном» плане?

— Что⁈ — Крас опешил. — Да он идеален, лучше не придумать!

— Ой, дебил, — Шамс осуждающе покачал головой и цокнул языком. — Ты что, собрался вежливо спрашивать каждого встречного врага, прежде чем начать с ним драться: «Извините, вы случайно не будете могущественным телепатом и менталистом? И вы не хотите ли мной поуправлять на досуге?» А потом, когда он тебе ответит утвердительно, ты скажешь ему: «Подождите, пожалуйста, одну минуточку, я сейчас настрою свою ментальную защиту поудобнее, и тогда мы с вами честно сразимся!» Так ты себе это представляешь, увалень? Ты идиот!

Шамс повысил голос:

— Телепаты, менталисты, как правило, слабы в остальных аспектах силы и энергетики: мечи, кулаки, щиты у них хромают. Их главная фишка это бесшумное управление разумными на расстоянии, причём инкогнито, исподтишка. Ты даже не поймёшь, не осознаешь, что тебе встретился самый опасный противник, пока ты сам себе, по его воле, мозги не вышибешь из пистолета или не перережешь горло собственным ножом. Какие сделаешь из этого очевидные выводы, нижеумок?

— Твою мать… — до Краса дошло. — Защита от чтения мыслей и контроля должна быть постоянной. Круглосуточной. Она должна работать на автомате, сама по себе, всегда.

— Бинго! — Шамс кивнул. — И что, скажи на милость, нужно сделать, чтобы она стала постоянной?

— Хрен его знает, что именно нужно сделать, — Крас развёл руками. — Наверное, нужно так настроить систему, чтобы королева всегда находилась под лёгким, непрерывным прессингом, под угрозой. Тогда и мелкие будут в постоянной боевой готовности.

— Молодец, смышлёный малый! — Шамс похлопал его по плечу. — Дальше я тебе подскажу и расскажу про природу и структуру твоей паразитической энергии, которую ты, возможно, уже знаешь по рассказам старого. По сути, частички подселяются к разумному и живут за его счёт, как настоящие тунеядцы, питаясь его энергией. Но при этом, парадоксально, они дают и некоторые преимущества, которыми ты уже научился успешно пользоваться. Изначально, когда их популяция невелика, паразиты почти никак не влияют на разумного, просто потихоньку воруют энергию. Затем, со временем, они начинают активно расти и безудержно размножаться, вследствие чего оказывают огромное влияние на своего носителя.

Шамс сделал паузу.

— Чем дольше живёт разумный, тем больше паразиты на него влияют, пока не начинают практически полностью брать управление на себя. Как правило, у обычных, необученных смертных процесс в конце жизни перерастает в старческий маразм. Паразиты размножаются до такого невероятного количества, что забирают практически всю энергию разумного. Это и объясняет немощность и слабость глубоких стариков. В конечном итоге, паразитики выпивают энергососуд полностью, как апельсин, и человек умирает. А вот развитые, дисциплинированные разумные берут под полный контроль своих паразитиков и превращают их в полезных помощников и защитников, чётко и жёстко регулируя их популяцию, численность. Чему настоятельно советую научиться и тебе. А для этого всего-то необходимо одержать вверх над их королевой. Кажется просто… но на самом деле это невероятно сложно.

Он помолчал и закончил:

— Хоть она и сидит в твоём собственном ядре, ты не сможешь им овладеть полностью, пока не подрастёшь в энергетике, не повзрослеешь. Так что на данном, стартовом, этапе тебе придётся либо договариваться с королевой, либо искусно манипулировать ею. Сейчас у тебя нет никаких доступных инструментов для диалога с королевой паразитов, а на этой отсталой планете сделать подобное, к сожалению, невозможно. Так что методом исключения у тебя остаётся только манипуляция.

После услышанного Крас заметно посмурнел лицом. Ему категорически не понравился тот неприятный факт, что он не может чем-то управлять в своём собственном, казалось бы, организме. Хотя если начать мыслить логически, обычные люди всю свою жизнь так и живут, даже не задумываясь, как именно у них работают внутренние органы. Вот только Крас был уже не совсем человеком в привычном понимании этого слова, он перешагнул незримую грань. И, естественно, он желал полностью контролировать каждую частичку своего нового тела и энергии.

— Очень интересно, — процедил он сквозь зубы, — но, ничего не понятно! Что мне конкретно требуется делать на практике?

— Неудивительно, нижеумок! — Шамс вздохнул. — Растолкую сейчас для тугодумов на пальцах. Скажи-ка мне, что нужно сделать в политике для того, чтобы подчинённые одного государства добровольно пошли на условия другого, враждебного государства, и приняли их как свои родные?

— Ну, наверное, самый простой и действенный способ — убить их лидера, — предположил Крас. — Устранить верхушку власти.

— Или?.. — с намёком протянул Шамс. — Думай лучше, шире мысли. Ведь убив их старого лидера, ты моментально станешь вне закона государства, и тебя будут яростно преследовать до скончания веков и пытаться уничтожить твою семью. Это классика.

— Лучше не убивать, а захватить лидера в плен и держать на мушке, — сообразил Крас. — А затем диктовать свои требования. А на пост лидера поставить своего, послушного человека.

— Именно, в точку, среднеумок! — Шамс довольно кивнул, сверкнув глазами. — Пропущу твой тупой вопрос «что же мне теперь делать?», потому что знаю, что ты хочешь его задать. И сразу на него отвечу, не тратя время. Облепи своё энергоядро плотным слоем коричневой энергии, создай вокруг него иллюзорную, обманную тюрьму для королевы. На самом деле, это очень простой, по сути своей технически ничего не дающий трюк, но с огромной, неожиданной психологической отдачей для системы.

— Почему «ничего не дающий»? — удивился Крас. — Зачем тогда