— Потому что королеве паразитов, по большому счёту, глубоко фиолетово на твои игры. Она всю свою долгую жизнь живёт внутри ядра и не покидает его ни на секунду, даже под страхом смерти. И если ты её там искусственно закроешь, запечатаешь, то для неё это, в общем-то, даже лучше, подумает, что о ней заботятся. Но тут в дело вступает коллективный, стайный разум подчинённых: раз кто-то посторонний воздействует на ядро, пусть даже формально, значит, кто-то пытается проникнуть к матке, захватить её. И тогда её нужно немедленно защитить, любой ценой. Тем самым, применяя топой трюк, ты убиваешь сразу двух жирных зайцев одним метким выстрелом.

Шамс загнул пальцы:

— Во-первых, паразитики моментально, рефлекторно, облепят ядро со всех сторон плотным слоем и защитят тебя от менталистов, даже довольно сильных. Во-вторых, ты создашь дополнительную преграду в виде энергокаркаса, который будут постоянно подпитывать энергией сами же паразиты из своих резервов. Круговорот энергии в твою пользу.

— Круто, — Крас присвистнул. — И всё на самом деле оказывается так просто, когда начинаешь разбираться в вопросе.

— Давай, пробуй, нижеумок, не рассуждай, — поторопил его Шамс. — Всё же мой драгоценный бонус от Равновесия за обучение тебя неминуемо сократится из-за того, что ты жуткий, непробиваемый тугодум и не догадался до всего сам, без моей подсказки. Но у нас, к сожалению, уже совсем нет времени ждать, когда до тебя дойдёт своим ходом. Ты можешь и месяц ходить гадать и медитировать, а бой завтра.

Сергей не стал больше медлить ни секунды и тотчас сделал всё то, что предложил ему Шамс. Он внутренне сконцентрировался и приказал коричневой энергии облепить ядро плотной, непроницаемой сферой. И практически сразу же сработал механизм, описанный наставником. Паразитики, почуяв неладное, в панике сгруппировались, облепили ядро поверх коричневой сферы, выдавив её оболочку за пределы своего действия, и начали самозабвенно подпитывать её своей энергией, делая только толще. А самым неожиданным и невероятно полезным оказался тот факт, что коричневая энергия под активным воздействием паразитиков начала спонтанно, в ускоренном режиме, преобразовываться в фиолетовую энергию ментала, которую Крас до сего момента совершенно не умел воспроизводить самостоятельно, сколь ни пытался. Таким образом, герой получил минимальную, но уже хоть какую-то, защиту собственного сознания от воздействия извне.

Затем, заинтригованный результатом, Шамс предложил провести небольшой учебный спарринг для проверки новых возможностей. И Крас с удивлением и радостью заметил, что без своих обычных усилений и ускорений учитель стал ему заметно проигрывать, опаздывая с реакциями на доли секунды. Это наглядно говорило о том, что Шамс больше не может в режиме реального времени читать его мысли и предугадывать действия.

— Так-то лучше, ученик! — Шамс, несмотря на поражение, улыбнулся. — Теперь ты практически готов к тому, что тебя ждёт.

— Мне нужно знать что-то ещё? — спросил Крас, чувствуя внутреннее спокойствие.

— Всегда и в любом деле полезно узнавать что-то ещё, если это, конечно, не плохие новости. А в нашем конкретном случае новости именно плохие, скрывать не буду. Короче, не буду томить и ходить вокруг да около. Твоим следующим противником в турнире может стать один из двух претендентов: оба мастера, оба смертельно опасны.

Шамс помрачнел лицом.

— Первый вариант — это ящеролюд с очень серьёзной, подавляющей ментальной атакой, но довольно слабый в физическом, рукопашном бою. Второй вариант — это огромный драконид, который ужасно силён в боевом искусстве и обладает гигантским запасом чистой энергии, которой может питать свои усиления часами.

— М-м-м, — задумался Крас. — И какой вариант развития событий нам нужен? Я думаю, что менталист, однозначно, предпочтительнее для меня на данном этапе. С ним хоть какой-то шанс.

— Правильно думаешь, неожиданно, — похвалил Шамс. — Твоей новообретённой ментальной защиты, в теории, должно хватить, чтобы противостоять полному захвату разума ящеролюдом. Да, будет очень тяжело и непривычно, состояние будет близким по схожести с сильным алкогольным опьянением, когда движения замедляются, а мысли путаются. Но это не смертельно и, включив все свои усиления и ускорения, ты всё же сможешь победить его, скрепя зубами и теряя сознание от перенапряжения.

Он поднял палец.

— А вот с драконидом Алаверсом дешёвый номер уже не пройдёт. Он сын одного очень властного и могущественного лорда в своём мире. С рождения их древний род имеет великолепную, передающуюся по крови и генетике ментальную защиту, пробить которую практически невозможно без специальной подготовки. Так что они в своей жизни развиваются конкретно и целенаправленно только в двух направлениях: энергетика и чистая физика, грубая сила. Если говорить проще, то у Алаверса просто колоссальный, неиссякаемый запас энергии, и он невероятно силён физически. В честном, открытом поединке тебе его не одолеть, твоего жалкого запаса энергии не хватит даже на то, чтобы измотать его щит.

— И что же мне тогда делать? — растерянно спросил Крас.

— Как что⁈ — усмехнулся Шамс. — Биться, однозначно, нечестно! Использовать любые, самые подлые методы.

— Это как? — Крас нахмурился. — Мне казалось, или мне кто-то говорил, что на турнире можно использовать в бою абсолютно всё, что угодно, никаких правил нет?

— И да, и нет, — Шамс загадочно покачал головой. — Короче, ты, наверное, заметил, что, как только ты попадаешь на арену поединка, кровавая мясорубка не начинается тотчас же, с первого мгновения?

— Да, согласен, — припомнил Крас. — Первый мой противник, этот… с гаммами, что-то долго лепетал сначала, прежде чем атаковать. А Хим вообще подослал ко мне свою куклу-двойника поговорить, а при личной встрече тоже много говорил, прежде чем напасть.

— Во-о-от, именно об этом я и веду речь! — Шамс оживился. — Тебе никто намеренно не объяснял все тонкости правил только по одной простой причине: потому что высшие миры изначально считали твою личность и личность твоих собратьев расходным материалом, пешками в большой игре. Так вот, запоминай: существует негласный, но строгий этикет начала сражения на турнире. Категорически запрещается нападать из засады, не представившись своему противнику и не соблюдя формальности. Не знаю, для чего именно придумали это правило тысячи лет назад, и кому это было нужно настолько, чтобы его соблюдали все, но так уж повелось во всех мирах, где проводится турнир. Сначала, прежде чем обнажить оружие, необходимо обязательно показать себя во всей красе, представиться и произнести пару дежурных фраз. И только потом, после взаимного согласия или сигнала, начинать бой.

— А что будет, если глупого этикета не