говорить совсем просто и примитивно, то твоему энергоядру просто лень, по-человечески лень, добывать энергию из всего окружающего мира, оно считает сие занятие неблагодарным и энергозатратным. А зачем ему, спрашивается, лишний раз напрягаться и трудиться в поте лица, если ты постоянно ходишь и беззаботно подпитываешь его из готового жирного источника в пещере?

Шамс подошёл ближе и присел на корточки.

— Всё вокруг, включая нашу собственную суть, всегда хочет упростить любой процесс, срезать угол. Короче, мы все отъявленные лентяи по своей природе, с этим ничего не поделаешь. Так что имей в виду: путь к твоему любимому энергоисточнику в пещере тебе теперь заказан. Ближе чем на сотню метров к нему не подходить категорически, даже не смотри в его сторону. Первые несколько дней твоё проснувшееся ядро будет черпать силы из окружающей среды исключительно для экстренного восстановления и поддержания нормального функционирования организма на минимальном уровне. А вот полноценные запасы на чёрный день делать пока не станет. Зачем, если можно отлынивать? Но ты же парень, как я погляжу, упёртый и безбашенный, словно баран. Каждый день будешь себя убивать в хлам, как сегодня. Тогда энергоядру ничего другого не останется, кроме как понять, что ты конченый придурок и сознательно хочешь самовыпилиться. А значит, нужно позаботиться о собственном сохранении и выживании и, скрепя сердце, начинать черпать запасы на постоянной основе.

Шамс усмехнулся и подмигнул.

— Поверь мне, потом, когда ты разовьёшься ещё сильнее, ты сам будешь удивлён и напуган тем, куда твоё ядро может прятать скрытые запасы энергии на самый чёрный день, пряча от тебя самого!

Тут Шамс о чём-то внезапно вспомнил и громко, от души рассмеялся, хлопнув себя по колену.

— Был, кстати, один презабавнейший случай, когда не самый удачливый, самовлюблённый маньяк каким-то невероятным образом умудрился получить доступ к половине скрытых резервов собственного ядра и тем самым сильно себя ограничил в развитии. У него даже паранойя началась на этом фоне, ядро дало сбой, и он повсюду видел врагов. Так что лучше не переусердствуй в новом деле, знай меру. Как только поймёшь, что активный сбор энергии из окружающей среды запустился в постоянном, непрерывном режиме, сразу бросай себя калечить и уродовать. И ещё, и да! — поднял он палец. — Это работает, судя по практике, только таким вот варварским способом. Просто отрубать конечности и потом их отращивать, как ты делал с Элей, не получится. Для запуска механизма необходима мощная подпитка всего тела максимальным расходом энергии именно в моменте с целым, здоровым телом. Как только твой запас падает почти до нуля, сразу калечишь себя, и тогда включаются экстренные режимы самосохранения и подпитки извне одновременно. Короче, весёлые, незабываемые деньки тебя, дружище, ждут впереди!

— Да твою ж мать! — простонал Крас, закрывая глаза. — А старый ещё совсем недавно распинался мне, что наконец-то мои долгие мучения почти закончены, что я теперь, как бог, завалю последнего оставшегося противника на турнире влёгкую, даже не вспотев. Чую я, где-то он меня капитально и хитро на…бал, как щенка!

— Аха-ха-ха! — Шамс рассмеялся ещё громче, смакуя ситуацию. — Не то слово, на…бал однозначно! Это он просто сгоряча, на радостях от твоей внезапной победы над Химом так говорил, выпячивая свои заслуги. Хотя я, если честно, не уверен, что астолько древний Уравнитель, как твой «старый», вообще может испытывать какие-либо человеческие эмоции в привычном нам понимании. На самом деле, Морф, запомни раз и навсегда: настоящая жизнь — это сплошная боль и преодоление. И для того чтобы просто выжить и не сдохнуть где-нибудь в канаве, необходимо постоянно развиваться и становиться сильнее, быстрее, умнее. А как я уже не раз говорил: всё самое лучшее и ценное достаётся исключительно через большие потери и нечеловеческие страдания. Можно, конечно, попытаться добиться всего и безболезненно, но не в твоём конкретном случае и уж точно не на этой проклятой планете. И даже не надейся легко, без боя, победить в следующем поединке.

Он осёкся и посмотрел Красу прямо в глаза.

— Хим был очень силён и могуч, но, к счастью для тебя, оказался самоуверенным придурком, каких поискать. Ему не стоило с тобой играть, как кошка с беззащитной мышкой, растягивая удовольствие. Просто кошачья гордыня сгубила. Поверь мне на слово, следующий мастер, тот, который заменит выбывшего Хима, не допустит детской и глупой ошибки. Он пойдёт в бой с одной целью, убить тебя мгновенно. И твои шансы на победу в том бою, примерно один к миллиону, если не меньше.

— Вот старый! Вот брехун настоящий! — возмутился Крас, сжимая кулаки, насколько ему позволяли сломанные руки. — Как увижу его, всё выскажу в лицо, что я о нём думаю! Шамс, слушай, я чую, тут мне придётся ещё поваляться и оклематься какое-то время, пока энергия из воздуха накопится. Можешь пока, за неимением лучшего, рассказать ещё что-нибудь про демонов, про удушенных и их руководителей?

Шамс внимательно осмотрел ранения Краса, оценивая степень тяжести, и решил, что тот прав. Регенерация прямо сейчас работала очень медленно, еле-еле, и у них внезапно появилось немного свободного времени на обсуждение важных, глобальных вещей.

— Про удушенных я тебе уже рассказал практически всё, что требуется знать на данном этапе, — начал Шамс, усаживаясь поудобнее на соседний валун. — А про их руководителей, про высших демонов, к сожалению, пока не могу вдаваться в подробности, слишком опасно. Имею право только немного приоткрыть завесу тайны. Существует такая тайная и могущественная организация, или, скорее, культ, как «Праведный круг». По крайней мере, именно так они себя называют на вашей планете, маскируясь под благие намерения. В других мирах и вселенных они известны под другими названиями — «Чёрный круг», «Алый круг», «Кровавый круг», «Демонический круг», «Круг творения», «Братский круг» и так далее, и тому подобное, но суть всегда одна и та же. Знай лишь то, что если в названии какой-либо организации присутствует слово «Круг» с большой буквы, ничего хорошего от него ожидать не стоит. Это — стопроцентное зло. Так вот, члены «Праведного круга», по сути, фанатики и адепты, слепо служащие демонам, а те, в свою очередь, руководят ими и становятся всё сильнее и могущественнее за их же счёт. Одним словом — хаоситы, слуги Хаоса.

— Во-о-от, это уже гораздо интереснее! — Крас аж приподнялся на локтях, забыв о боли. — Расскажи, пожалуйста, поподробнее про Хаос и Порядок. Чем они отличаются друг от друга, кроме названий?

— Да