— Да никого я не валил, — Шамс вздохнул, разводя руками. — По крайней мере, не в том смысле, который ты в это вкладываешь. Короче, есть поговорка из вашего же мира: «Не заглядывай под юбку к чужой женщине, если не готов к последствиям». Вот я и заглянул. А муж той самой женщины оказался не простым смертным, а очень ревнивым и могущественным. Обиделся он знатно, устроил скандал, и вот я тут отбываю наказание. Да ну, не суть важно, я нисколько не жалею о содеянном: поиметь богиню плотской любви и наслаждения того стоило. Единственный существенный минус в моей истории: обычные женщины, меня больше не могут удовлетворить после божественного наслаждения, никак. Так что совет на будущее от бывалого: если вдруг когда-нибудь попадёшь в её лапы, штаны ни в коем случае не снимай, могут быть большие и серьёзные проблемы с головой и не только. Так что не записывай меня в душегубы, я просто уставший романтик-неудачник, который ищет утешения.

Он помолчал секунду и продолжил уже другим, более деловым тоном:

— А помогаю я тебе по одной простой причине: твой Уравнитель, которого ты называешь «старый», обещал мне кое-какие немаленькие преференции и послабления в случае твоего удачного выступления на турнире и победы в нём. Так что готовься хорошенько: с завтрашнего самого утра я с тебя начну спускать семь шкур за милую душу, и не надейся на поблажки. Всё! На сегодня хватит разговоров, успеем ещё наобщаться до потери пульса!

Шамс поднялся с камня и направился к выходу из беседки.

— Иди спать, Морф, завтра будет очень сложный день. Тебе понадобятся все силы.

Глава 19

Этой ночью, как ни странно, Крас спал как младенец, без задних ног и сновидений. Сначала, лёжа в кровати, Сергей думал, что, будучи взбудораженным донельзя новыми, шокирующими знаниями о мироустройстве, долго не сможет сомкнуть глаз и будет ворочаться до утра. Но глубокое изнеможение и физическая усталость от недавней погони и боя взяли своё, стоило ему только опустить тяжёлую голову на подушку.

Утром парень проснулся очень рано, ещё до первых петухов, и целый час просто лежал с открытыми глазами, пялясь в потолок и переваривал полученную от Шамса информацию, раскладывая её по полочкам.

Как же, оказывается, всё-таки сложно и многогранно устроен мир, и как мало простым, необразованным смертным о нём известно по воле высших сил. Люди пытаются исследовать далёкий, холодный космос, строят мощные телескопы, не имея ни малейшего понятия, что на их собственной, родной планете уже давно бок о бок проживают представители других, нечеловеческих рас, да ещё и управляют ими, как марионетками. Да что там говорить, океан планеты изучен всего на каких-то жалких пять процентов, а они на космос замахнулись.

Хотя Крас всегда, ещё с ранней юности, считал, что тёмные бездонные воды Мирового океана не разведывают активно по каким-то другим, скрытым причинам, а не только из-за технической сложности погружения. Когда парень был ещё наивным подростком, он сформировал для себя смелую теорию. Очень давно, в незапамятные времена, предки людей разделились на три крупных вида: те, что остались жить на поверхности суши, те, что ушли под воду навсегда, и те, что спрятались глубоко под землю в пещерах. Чтобы не было распрей, войн и конкуренции между ветвями, они предпочли друг к другу не лезть и разделить сферы влияния. Поэтому так плохо и поверхностно изучаются океанские глубины и недра земные. Табу, негласный запрет. Повзрослев и став реалистом, Сергей посчитал детскую теорию сказочной, нелепой и бредовой. Но вот, узнав о других мирах, порталах, демонах и разумных, он уже не считал её такой уж нелепой и неправдоподобной.

Быстро умывшись холодной колодезной водой, сделав энергичную зарядку и надев чистую, пахнущую солнцем одежду, парень собрался на утреннюю бодрящую пробежку перед ежедневной медитацией. И каково же было его удивление, когда у самого выхода из жилого модуля он нос к носу столкнулся с Шамсом. Тот сменил свой излюбленный спортивный костюм на строгую, непривычную военную форму защитного цвета и всем своим подтянутым видом показывал, что Краса сегодня ждёт что-то очень сложное, изнурительное и неприятное.

— Долго спишь, увалень, — Шамс укоризненно покачал головой, скрестив руки на груди. — Так и всё самое интересное на свете продрыхнешь, жизнь мимо носа пройдёт. Развитому, прогрессирующему разумному на полноценный сон необходимо максимум пару часов в сутки, не больше. Боги и те вообще могут не спать годами, правда потом в компенсирующую спячку впадают на длительные сроки, чтобы перезагрузиться. Ладно, это всё лирика, не по делу. С сегодняшнего дня, запоминай: каждое утро я буду ждать тебя на этом самом месте ровно в пять ноль-ноль, без опозданий. Если опоздаешь хотя бы на минуту, берегись, последствия будут самыми плачевными для твоего здоровья.

После чего он, резко и совершенно без замаха, без всякого предупреждения, очень сильно удалил Краса под дых.

— Ау-у-у! — выдохнул Крас, сгибаясь пополам, и хватая ртом воздух. — Кха-кха-кху… За что? Это было гадко и максимально подло, мы же ещё не начинали! — Прошептал из-за нехватки воздуха Сергей.

— А это тебе, мальчик, для того, чтобы ты наконец-то понял и прочувствовал: я говорю абсолютно серьёзно и шутить не намерен. У нас с тобой катастрофически мало времени до следующего турнирного поединка, время тает, как снег весной. Если я не успею тебя хоть немного подготовить, то, считай, плакало наше общее дело и моё помилование. Так что, дорогой ты мой, тебе со мной сегодня крупно не повезло. С сегодняшнего дня тренироваться будем по-новому, жёсткому, интенсивному графику. И первое, чему тебе крайне необходимо обучиться в ближайшее время, это грамотный, экономичный сбор энергии из окружающей среды, то есть из воздуха.

Шамс ходил вокруг согнувшегося Краса, как хищник.

— Это основа, база и самая важная, критическая функция для любого разумного, кто обладает навыком энергетика. Да что там говорить, это жизненно необходимо для любого развитого разумного вообще! В мирах высшего эшелона без базового умения просто не выжить и двух дней. Потому что любой встречный голодный энергетический вампир выпьет тебя без остатка за пару секунд, и ты просто засохнешь на месте, как мумия.

— Это как — выпьет? — Крас наконец выпрямился, потирая ушибленный живот и отдышавшись. — Звучит… весьма отвратительно и неприятно. И откуда интересно, прикажешь брать силу для всего, если она