Крас, конечно, всё списал на катастрофическую нехватку информации, на которую так скуп его «старый» друг. Например, те странных удушенные, которые профессионально гоняли их по туннелям метро. Парень не мог предвидеть встречу с ними. Но в глубине души, на самых дальних полках сознания, он всё же отдавал себе отчёт, что сильно сглупил, понадеявшись на авось.

Отправившись в Москву неподготовленным, его могли схватить и уничтожить с лёгкостью. Да что там говорить, если бы не появился вовремя странный Шамс, не вмешался в драку, скорее всего, он и Лис уже мирно лежали бы на дне Иваньковского водохранилища в свинцовом плаще.

Шамс, будто читая мысли, понимал, о чём сейчас напряжённо думает Крас, и не стал сгущать краски или добивать морально. Вместо этого он решил немного поддержать парня и направить его мысли в другое русло.

— Если смотреть ещё проще и одновременно гораздо сложнее, — задумчиво произнёс он, не отрывая взгляда от заката, — постоянно происходит движение энергии, её трансформация из одного состояния в другое. И ты, Морф, это должен понимать как никто другой, по роду своих способностей. Насмотрелся уже на закат? Готов серьёзно поговорить о деле? Ты так и не удосужился ответить на мой простой вопрос.

— А что на него отвечать, — Крас тяжело вздохнул и пожал плечами. — Обосрались мы там знатно, по полной программе, стыдно вспомнить. Думал, как с Карцевым проканает: придём, увидим, одним махом победим. А оно вон как повернулось, мать его! Если бы не ты, нас бы, наверное, уже четвертовали на потеху публике.

Шамс удовлетворённо улыбнулся уголками губ, ему неожиданно понравилась прямолинейность и благоразумие Краса, а так же отсутствие глупой гордости.

— Безвыходных ситуаций не бывает, запомни это, — твёрдо сказал он. — Совсем. Только полное стирание из Равновесия! Вот это действительно конец нашего пути, проблема, которую нельзя решить никак. А ваша вылазка это так, смешная детская возня в песочнице, которая ничего не значит. Смелый и дерзкий, но очень глупый и необдуманный поступок. Ты, как юркий червяк, наверное, выкрутился бы и без меня, но с гораздо большими потерями. И поверь мне, простое четвертование, далеко не самое страшное, что может случиться с живым существом в вашем мире. Встречаются вещи гораздо страшнее и изощрённее. А те разумные, которые за тобой охотятся по наводке, вполне могут устроить калейдоскоп неприятностей, у них есть и ресурсы, и фантазия.

— Стирание из Равновесия? — Сергей насторожился, уши его буквально встали торчком. — Можешь поподробнее объяснить, что это за зверь такой? И что за разумные охотятся? Откуда они вообще взялись на нашу голову?

Он начал задавать вопросы один за другим, пытаясь ухватить хоть какую-то зацепку, которую можно было бы использовать.

— Со стиранием всё очень просто, — Шамс присел на нагретый за день камень и жестом пригласил Краса сделать то же самое. — Тебе же знакомо понятие «смерть»? Конечно, знакомо с пелёнок, не первый год живёшь. Так в вашем примитивном мире называют гибель физического тела и последующее, якобы окончательное, обнуление всей духовной информации. Так вот, хочу тебя огорчить или обрадовать: смерть, далеко ещё не окончательный конец. В развитых, продвинутых мирах у властных разумных умереть вообще, как зубы почистить с утра, рутина, плёвое дело. Они даже устраивают целые смертельные игры ради забавы и азарта, воскрешая участников по несколько раз за вечер. Есть масса простых способов воскреснуть со всеми своими знаниями и накопленными навыками, да ещё и в более совершенном, улучшенном виде или теле, если есть связи и деньги. А вот стирание из Равновесия — это всё. Амба, каюк, полный финиш, зе энд и так далее, и тому подобное. Короче, окончательная, бесповоротная точка в истории конкретно взятой души. Происходит такое несчастье, к счастью, редко, в космических масштабах вселенной, но всё же бывает, и не так уж редко, как хотелось бы. Ты же вообще в курсе, что такое Равновесие, хоть приблизительно? Что тебе рассказал обо всём насущном твой «старый»?

— Старый говорил что-то умное!… Но, как всегда, скупо и невнятно, словно в воду пердел, — Крас поморщился, вспоминая. — Типа того, что Равновесие это всё и вся вокруг, высший разум, или даже сам бог, создавший всё сущее.

— А-ха-ха! — Шамс рассмеялся громко, почти по-мальчишески, запрокинув голову. — Бог, говоришь! Малыш, как же мало ты ещё знаешь об устройстве мироздания, как же наивен! Да, боги, они вполне себе реальны и осязаемы, как ты и я. Это обычные, в общем-то, разумные, просто перешедшие на более высокую ступень эволюции и силы, потрогавшие потолок власти. Хотя и они, далеко не самые могущественные личности в иерархии, поверь мне. И даже тот, которого ты с позволения сказать называешь «старый», стоит на порядок выше любых богов, в другой весовой категории. Так что будь с ним поосторожнее на поворотах, может и обидеться.

Тут Шамс рассмеялся в голос, искренне, так что эхо разнеслось по ущелью.

— Старый! На моей долгой памяти его так фамильярно и презрительно никто ещё не называл даже в шутку. Похоже, малыш, от тебя ему действительно что-то очень нужно в этой жизни, раз он позволяет тебе дикие вольности и не вырывает язык с корнем.

— Мне почему-то кажется, ему нужно только одно: чтобы я как можно больше страдал и мучился без перерыва на обед! — с обидой, почти по-детски, ответил Крас, скрестив руки на груди.

— Морф, запомни раз и навсегда: по-настоящему ценные, уникальные вещи в любом мире можно получить, только мужественно преодолев очень сложные, почти непреодолимые препятствия и мучения. Бесплатно, просто так, не дают даже гроша ломаного. Так вот, вернёмся к нашему Равновесию. Однозначного, общего мнения о его природе нет даже среди самых древних рас, но если говорить очень просто, без лишней воды, то оно есть закон, Уравнитель прав. Равновесие — это абсолютно всё, что когда-либо было, сейчас есть и когда-нибудь будет, как в материальном, энергетическом, духовном и эфирном смыслах, так и во временном и пространственном измерении, все нити бытия сходятся в нём. И в дополнение к моему предыдущему пояснению, вот тебе ещё про механику стирания из Равновесия. Это происходит тогда, когда какой-то разумный очень сильно и злонамеренно накосячил, нарушил базовые законы бытия. Например, уничтожил целый сектор Вселенных просто для забавы, чтобы посмотреть на фейерверк… или начинает тайком поглощать новорождённые души без высшего разрешения.

— Это как? Что значит новорождённые души? — Крас