— Это очень просто, на самом деле, — Шамс терпеливо продолжил. — Души это невероятно ценный, можно сказать, самый ценный ресурс в Равновесии. Их общее количество, по сути, строго ограничено, и новые экземпляры удаётся «наделать», «сотворить» из чистой энергии нечасто. Только в те редкие моменты, когда обозримое бытие расширяется до определённого, критического размера. Для тебя и меня это, честно говоря, просто невообразимые числа пространства, которые мозг отказывается воспринимать. Представь себе, что та бескрайняя Вселенная, которую очень грубо и приблизительно изучили астрономы в твоём мире, это всего лишь один крошечный атом в море. И вот Обозримому бытию однажды понадобилось расшириться на пространство, равное такой же Вселенной, в которой один атом, это уже твоя собственная Вселенная.

— А-а-а… — протянул Крас, моргая. — А можно как-то попроще, совсем для ламеров?

— Короче, не забивай свою бедную голову жуткой абстракцией, — отмахнулся Шамс. — Говорю же, это очень, просто астрономически большие числа, тебе пока не охватить. Так вот, как только Обозримое бытие расширилось до нужных параметров, можно клепать новые партии душ и заселять новые владения свежим населением. В этом, если задуматься, есть даже свой парадокс: вроде как Равновесие всесильно и всевластно, и не имеет конкурентов. Но всё равно, даже ему, приходится играть по каким-то внутренним, непонятным нам правилам, соблюдать ритуалы. И многие из нас, кто в теме, считают, что Равновесие далеко не самое могущественное, что может существовать за гранью нашего понимания. Короче, это пока неподвластная тебе философия, живи здесь и сейчас, решай насущные задачи. А теперь вернёмся к нашим баранам, то есть к новорождённым душам. Как я уже говорил, души по сути очень ценный, даже почти бесценный ресурс. В них концентрируется огромное количество самой разной энергии, причём специфической, недоступной из обычных источников. И могущественные личности, практикуя поглощение чужих душ, могут становиться ещё сильнее в разы, быстрее эволюционировать. Души, как и любые продукты, бывают разного качества. Ты же хоть что-то знаешь про так называемые разделёнки и клонирование душ?

— Да, я более-менее в курсе, старый кратко пояснял эту тему, — утвердительно кивнул Крас.

— Ну и то хлеб, — усмехнулся Шамс. — Хоть что-то ты знаешь из того, что должен знать. Теперь перейдём к сухим цифрам, чтобы ты понял масштаб. Поглотив душу одного клона, разумный уровня даже самого захудалого бога, может усилиться всего лишь на одну триллионную процента от своей мощи, в лучшем, идеальном случае. Поэтому им это совершенно неинтересно, как слону дробина, возиться не стоит. Поглотив такую душу, как у тебя на текущем, нулевом уровне развития, и можно усилиться на одну миллионную процента. Но и это для богов пшик, копейка. А вот с новорождённой, чистой души, которая только что сошла с конвейера бытия, можно одномоментно усилиться аж в пять раз от текущей силы. Как думаешь, что для них в приоритете, на что они вечно охотятся? Именно, новорождённые! Вот только существует жёсткое, нерушимое табу, нарушать которое нельзя ни под каким соусом. И если какой-то самонадеянный идиот начнёт бесконтрольно заниматься поглощением «новорождённых», да ещё и в промышленных масштабах, нарушая законы, его просто напросто выпилят из Равновесия без права на реабилитацию. Это как вечная поговорка: «хочется, но не можется, потому что нельзя». Но многие, очень многие срываются с катушек и идут во все тяжкие, соблазняясь лёгкой наживой. За что потом их и наказывают показательно. Думаю, я достаточно доходчиво пояснил про механику стирания из Равновесия?

— Знаешь, — Крас задумчиво почесал затылок, — у старого как-то повествование получается более складно и увлекательно. Ему веришь и его понимаешь. Он вот может просто всё по полочкам разложить, разжевать и в рот положить так, что становится всё очень понятно и очень интересно, даже самые сложные концепции.

— Ну ты сказанул, однако! — Шамс всплеснул руками, изображая обиду. — Ты меня с ним, пожалуйста, не сравнивай, у нас разные весовые категории. Уравнитель находится в совершенно другой иерархической плоскости, где я всего лишь зритель. Я мог бы тебе, конечно, всё передать и вложить напрямую в сознание, мыслеобразами и чистыми концептами. Это заняло бы пару секунд. Но, боюсь, с моими грубоватыми, неумелыми навыками оперирования ментальной энергией, я просто-напросто сделаю из тебя умственно отсталого овоща на всю оставшуюся жизнь, такую кашу в голове заварю, мама не горюй. Так что извини, но вынужден объяснять примитивным языком… до тех пор, пока ты не научишься принимать тонкие материи без вреда для себя.

Шамс слегка повысил голос:

— Ты парень не совсем глупый и не безнадёжный — думаю, со временем разберёшься во всех хитросплетениях.

Понимая, что своими откровенными словами он немного обидел нового знакомого, и не желая портить отношения, Крас решил не наседать и плавно сменить скользкую тему на более безопасную:

— Я постараюсь оправдать твоё доверие, Шамс. Обучаемость, как раз, у меня сильно в плюсе, это даёт надежду. Так что там за разумные за мной охотятся по твоим данным?

— Всё рассказать я тебе, к сожалению, прямо сейчас не могу, слишком много информации для одного раза, — Шамс предупреждающе поднял палец. — Но что-то, основное поведаю для общего вразумления. Понимаешь, Морф, вашей планетой Земля уже давным-давно, если быть точнее, несколько эпох, управляет мощная коалиция высших демонов. Вся так называемая власть и институты власти на Земле: президенты, парламенты, суды это всё просто красивая ширма и фикция для толпы, детский утренник. На самом деле глобальным балом заправляют несколько очень старых и могущественных рогатых, поделив сферы влияния, как пирог. Вот именно эти высшие демоны, главные действующие лица, они за тобой и охотятся, и им нужна твоя голова на блюдечке. А на данном, стартовом, уровне твоего развития, — тут Шамс внимательно посмотрел Красу в глаза, — тебе категорически, жизненно необходимо к ним не попадаться. Сбежать не получится. Может быть, если очень повезёт, через пару сотен лет упорных тренировок и самосовершенствования ты и сможешь завалить одного из них, но не сейчас, даже не мечтай.

Полученная шокирующая информация в очередной раз разорвала привычный шаблон мышления парня в клочья. Он и представить себе не мог, что на Земле, по сути, нет и никогда не было никакой свободы воли. Человечеством управляют даже не тайные масоны или рептилойды, а настоящие демоны из преисподней, ну или откуда то ещё! До сего момента Крас наивно полагал, что пока злополучный турнир не закончится, они с