А я опять, тупой болван, оставил свои любимые косы в машине Шурпы. Вот я идиот! Говорил же себе, что больше не расстанусь с ними ни на минуту, а побоялся каких-то металлоискателей и охраны.

— Нет, увалень, всё же ты окончательно и бесповоротно безнадёжен, — Шамс покачал головой с притворным сожалением. — Сплавы, из которых сделаны твои гамы, не сможет обнаружить ни один металлоискатель на этой нищей планете. Даже самый современный армейский. Так что вывод напрашивается сам собой: всё-таки ты дурак, и это медицинский факт.

— Бу-бу-бу, бл…ть! — огрызнулся Крас, сжимая кулаки. — Умник мне тут выискался на мою голову! Без году неделю знакомы, а оскорбляешь меня так, будто мы друзья закадычные с детского сада. Ты, случаем, не знаком с одним очень противным стариком, который любит так же подкалывать? Еб…ники бы вам поломать обоим!

— Во-первых, — Шамс загнул палец, пропустив мимо ушей оскорбления — дружбу со мной нужно заслужить большими делами, а не трёпом. Во-вторых, я много с кем знаком за свою долгую жизнь, и думаю, что прекрасно понимаю, о ком именно ты сейчас говоришь. А в-третьих, прекращаем балаган. Спрыгиваем на рельсы и бежим в сторону ближайшей станции.

С этими словами Шамс резко толкнул парней в спины, столкнув их с перрона, и сам ловко спрыгнул вниз, на гравий и бетон, ничуть не ушибившись.

— Окуеть, ты чё творишь, псих ненормальный⁈ — заорал Сергей, потирая ушибленную ногу. — Я чуть конечность себе не сломал при таком приземлении!

— А ты, оказывается, неженка и принцесса на горошине, увалень, — Шамс усмехнулся, не оборачиваясь. — Всегда нужно быть готовым к любому непредвиденному повороту событий и уметь падать так, чтобы не убиться. И уметь отражать удар оттуда, откуда совсем не ждал. Да-а-а, нам с тобой предстоит ещё очень много совместной работы над твоими навыками.

— Перестань меня так называть, понял⁈ — Крас повысил голос, раздражённо сжимая зубы. — А то пи…ды получишь.

Сергей подметил, что как только он переставал контролировать ситуацию, моментально начинал ругаться матом.

— Перестану, — спокойно ответил Шамс, — когда ты наконец-то прекратишь быть увальнем по жизни. А это случится ещё не скоро. Вон видите тех ребят, спрыгнувших с перрона следом за нами и уже бегущих в нашу сторону? Я думаю, они явно не вежливые работники метрополитена, пришедшие спросить, всё ли у нас в порядке. А ещё обратили внимание, как они странно двигаются?

Крас обернулся через плечо и присмотрелся. Группа людей в чёрных деловых костюмах и лыжных масках, скрывающих лица, бежала за ними по шпалам. В руках у преследователей имелось оружие: пистолеты с глушителями и короткоствольные автоматы. Но странным оказалось даже не оружие, а то, как двигался каждый из нападавших. Их движения были рваными, резкими, неестественными, словно дёрганая кукла. Глаз просто не успевал уследить за тем, как они машут руками или ногами во время бега.

Крас вспомнил просмотр старой плёнки с неравномерной раскадровкой, где часть кадров выпадала, и персонажи телепортировались на пару шагов вперёд, вот более точное описание движений преследователей. А самым печальным и пугающим фактом оказалось то, что парней быстро нагоняли, сокращая расстояние. Бежали «чёрные» очень шустро, почти не сбавляя скорости, несмотря на то, что под ногами были скользкие рельсы, острые шпалы и щебёнка.

— Увалень, у тебя же есть пресловутый энергощит, я надеюсь? — спросил Шамс бегущий впереди.

— Так точно! — выпалил Крас. — Что нужно делать, говорите быстрее?

— Сейчас они начнут стрелять, можешь не сомневаться. Я, так уж и быть, смогу справиться со своей защитой сам, — Шамс говорил на бегу без тени одышки. — А вот твой дружок, Лис, боюсь, через пару секунд падёт смертью храбрых. Поэтому пропускаешь его вперёд, как самое слабое звено, затем активируешь частичное усиление щита на задней части тела: ноги, спина, затылок, и больше не обращаешь внимания на выстрелы. Просто беги и не отвлекайся. Но учти, в аэродинамической трубе, которую мы называем туннелем метро, звуки будут очень громкими, даже с глушителями.

И тут почти одновременно раздались хлопки выстрелов: сухие, приглушённые, но в замкнутом пространстве они звучали действительно оглушающе, многократно усиливаясь эхом. Крас почувствовал, что множество мелких предметов, похожих на камни, попадает по его телу, особенно в спину и ноги. Однако урон ощущался не сильнее, чем от попадания мячика для настольного тенниса, пущенного с небольшой силы. Он сделал всё, как ему велел Шамс: усилил щит на спине, затылке и ногах, и теперь удары от свинцовых пуль казались для него лишь лёгкими, почти безболезненными касаниями.

«Круть, — мелькнуло у него в голове. — Я и не думал, что такое вообще возможно, что щит может быть настолько эффективным. Жаль только, что мой энергетический резерв тает просто на глазах, как мороженое в жаркий день. Надолго меня с такой растратой не хватит».

— Увалень, ты вообще хоть что-то умеешь из того, что должен уметь? — раздражённо спросил Шамс, забегая чуть вперёд. — Почему твой щит так быстро схлопывается и исчезает? Используй, мать твою, конвертацию и обратное поглощение! Черпай из внешних потоков, а не только из себя!

— Э-э-э, — протянул Крас, не понимая ни слова. — А можно как-то попроще объяснить, для чайников?

— Да твою ж мать!.. — Шамс сплюнул с досады. — Вот вляпались так вляпались, куда меня судьба занесла! Короче простыми словами: уйти нам сейчас не удастся, тебя просто перестреляют как куропатку на охоте, так как резерва почти нет. Сейчас останавливаемся на ближайшем повороте и ждём чёрных красавчиков. Только учти, они «удушенные» и накачанные всякой дрянью, так что легко не будет. Принимаем бой, других вариантов нет.

Отряд вооружённых наёмников очень быстро нагонял тройку Краса, выстрелы не прекращались ни на секунду, заливая тоннель градом свинца. Много, конечно, пуль летело в молоко, впиваясь в бетонные стены и потолок, но часть всё же находила свою цель. В какой-то момент по касательной пуля отрикошетила от энергощита Краса и вонзилась в руку Василию, который бежал чуть сзади. Рана оказалась лёгкой, царапина, но стало ясно как божий день, что пора заканчивать дурацкий марафон под пулями и решать сложившуюся опасную ситуацию другим, более радикальным путём.

Самым интересным и загадочным в погоне оказалось то, что новый знакомый Краса — Шамс — вообще никак не реагировал на плотный обстрел. Пули просто таяли, растворялись в его энергокаркасе, не причиняя ни малейшего вреда,