фантастические здания через экран телевизора или монитора, и совсем другое стоять у их подножия и видеть всё великолепие в реальности своими глазами. Если запрокинуть голову назад, чтобы полюбоваться верхушкой башни, шея начинала неприятно болеть от напряжения. Обилие зеркального стекла и сверкающей нержавейки в интерьере восхищало парня до глубины души. Стиль хай-тек очень ему нравился своей функциональностью, именно этого остро не хватало его родной провинциальной тоскe. Если бы не срочное задание и вечно тикающие часики, он мог бы бродить в новом квартале столицы целый день, бесцельно рассматривая каждое архитектурное сооружение.

Войдя внутрь прохладного холла «Эволюции», парни ничем не выделяясь из толпы (почти), расположились в ближайшем уютном кафе с видом на улицу и заказали по чашечке чёрного кофе, изображая жуткий, карикатурный русский акцент для окружающих.

— Итак, Лис, идём вместе или как? — Крас задумчиво постучал пальцем по столику. — Что-то мне подсказывает, не самая лучшая идея светиться вдвоём. Пожалуй, я поднимусь наверх один, быстренько осмотрюсь, прикину обстановку. А если понадобится твоя помощь, то вызову по рации, не отходи далеко.

— Нет, босс, так не пойдёт, — Василий отрицательно покачал головой. — Тебя там моментально вычислят по одному только взгляду, ты не умеешь притворяться. Я там уже был пару месяцев назад, легко сориентируюсь на местности и всё разузнаю без лишнего шума. Жди меня тут, пей кофе и наблюдай за текущей обстановкой в холле. Если начнётся какая-то непонятная движуха, сразу сигналь мне по каналу, я либо свалю по-тихому, либо приду на помощь с другой стороны.

— Вась, ты себя в зеркало вообще видел сегодня? — Крас усмехнулся, кивнув на отражение Лиса в стеклянной стене. — Ты негр, как ты вообще собираешься охрану на входе проходить с такой-то внешностью?

— Негр, китаец, да хоть татарин или чукча в оленьей шкуре, неважно, — отмахнулся Лис. — Ребята на посту смотрят только тебе в карман и на степень наглости. Если турист знает правильный пароль и может сунуть пару сотен зелёных на лапу, они хоть чёрта лысого пустят внутрь без досмотра. Это вообще не обсуждается! Всё, я пошёл, время не ждёт. Связь через радиоканал, не отвлекай по пустякам.

Василий резво вскочил с мягкого удобного кресла, поправил на поясе рубашку и решительным шагом направился к посту пропускного контроля, где скучали охранники в чёрной форме. Шурпа по своим каналам заранее выписал пару одноразовых электронных пропусков без предъявления каких-либо документов. Иногда такие практиковалоись, когда в башню прилетали важные иностранные гости и не успевали оформить все бумаги, как полагается по регламенту. Беседа с охраной на английском с жутким африканским акцентом сильно затянулась, минут на десять. Особенно сложным, как выяснилось, оказалось объяснить русским, зачем темнокожий человек вообще тащит с собой в деловой центр холодное оружие — штык-нож.

Крас всё прекрасно слышал через наушники, даже сквозь шум кафе. Василий клялся охране, на полном серьёзе, что эта старая железяка, священная реликвия его далёкого африканского племени, переходящая из поколения в поколение, и он не может с ней расстаться ни на минуту, даже под дулом пистолета. Как он и предсказывал, пара сотен зелёных купюр, ловко сунутая в карман старшему смены, решила проблему мгновенно. Наконец Лиса пропустили через турникет, и он направился к сверкающим лифтам, подмигнув на прощание камере.

В течение получаса в эфире не происходило ничего интересного. Крас слышал по внутренней связи, как Василий переговаривается с охраной на верхних этажах, ходит по шумным помещениям, забитым игровыми автоматами, кокетничает с секретаршами в коротких юбках и что-то вынюхивает. Сергей даже успел порядком заскучать в одиночестве и заказал себе плотный обед из трёх блюд, наблюдая за снующими туда-сюда людьми. А вот то, что произошло дальше, он никак не ожидал.

— И долго ты тут собираешься сидеть и светиться перед камерами? — раздался спокойный голос за его спиной.

Повернув голову, Крас увидел стоящего рядом невысокого мужчину, смотрящего прямо на него в упор, слегка прищурившись. По виду это был обычный парень тридцати-тридцати пяти лет, невысокого роста, примерно метр шестьдесят пять. Коротко стриженные светлые волосы, глаза немного сужены, овальное, почти мальчишеское лицо и ослепительная, чуть наглая улыбка. Выделяющейся, бросающейся в глаза деталью было то, что в плечах парень оказался очень широк, неестественно широк для своего роста, почти метр в плечах. Смотрелось это внушительно и даже пугающе.

Одежда была самой обычной, офисный дресскод явно не соблюдался. В деловых центрах, конечно, не принято появляться в спортивном костюме, даже очень дорогом. С другой стороны, сейчас так модно, люди сами выбирают, во что им одеваться и в чём им удобно ходить. Да и спортивный костюмчик был от известного модного дома, с логотипом. Рукава олимпийки аккуратно подвёрнуты до локтя, штаны тоже с модными подворотами. На открытых участках рук и шеи виднелась мощная, рельефная мускулатура, перекатывающаяся под кожей. Такой грудной клетке и бицепсам позавидовал бы любой профессиональный штангист. По вниз по шее, уходя под воротник, спускался замысловатый рисунок: татуировка в виде вязи на незнакомом Красу языке, похожая на древние руны.

— Это вы мне? — спросил Сергей на чистом английском, решив пока не раскрывать карты.

— Тебе, тебе, увалень, — незнакомец усмехнулся, обнажив ровные белые зубы. — И можешь не придуряться с акцентом, мы оба знаем, кто ты есть на самом деле. И откуда твой корень растёт.

Он ответил на чистом, почти литературном русском, без малейшего намёка на акцент.

— Увалень… — Крас вскинул бровь, напрягаясь. — Что-то мне это обращение смутно напоминает. Мы с вами знакомы, мил-человек?

Подозревая, что его либо раскрыли с потрохами, либо Вед наконец-то послал ему помощь, Сергей решил не продолжать бесполезный спектакль. Он перешёл на родной русский язык, мысленно войдя в свой внутренний мир и отдавая приказ на ускорение всех систем тела и усиление энергощита вдвойне. Возможно, прямо сейчас намечается серьёзная потасовка с мордобоем, и ему необходимо быть во всеоружии.

— Пока ещё нет, — незнакомец слегка склонил голову набок. — Меня зовут, м-м-м… короче, это сложно выговорить. Можешь звать меня Шамс, для простоты.

— Босс, приём! — раздался в ухе взволнованный голос Василия. — С кем это ты там разговариваешь на русском, какие-то проблемы? Если что-то не так, то скажи «отличная погода сегодня», и я мигом примчусь сломя голову, к чёртовой матери.

— Да, погода в Москве и правда сегодня загляденье, — спокойно, но с намёком ответил незнакомец, глядя прямо в глаза