доносится до моего носа, и я чуть не превращаюсь в лужицу. Он пахнет сандаловым деревом и… чем-то ещё. Чём-то притягательным. Как запрещённый десерт.

На мгновение воцаряется тишина, когда я замечаю, сколько женщин вокруг не могут отвести взгляд. Я наклоняюсь к нему: — Почему ты сидишь здесь и не пользуешься вниманием всех этих женщин, которые, похоже, сохнут по тебе?

Мои слова заставляют его снова рассмеяться, и он поворачивается ко мне, наклоняясь ближе, вторгаясь в моё пространство.

— Не мой тип, к тому же мне нравится твоя компания, — говорит он, и дыхание его веет мне в лицо, вызывая дрожь.

Я отвожу взгляд от его губ к глазам, пытаясь обрести хоть немного самообладания, и качаю головой: — Здесь полно девушек, которые отдали бы всё, чтобы привлечь твоё внимание. Почему бы тебе тратить его на меня?

Он смотрит на меня несколько секунд, внимательно, прежде чем ответить: — Похоже, я падок на красивое лицо.

Кровь приливает к щекам, и я благодарна, что здесь темно, иначе он бы увидел красного помидора. — Здесь полно девушек красивее, — отвечаю я.

— Ни разу.

В комнате будто стало в тысячу градусов жарче, и я готова снимать слои одежды. Или просто выйти на холодную ночь, чтобы остыть. Всё, чтобы сбежать от интенсивности его взгляда.

Я не отвечаю ему, просто проверяю часы, но глаза расширяются, когда вижу, что уже два часа ночи. Вау, время летит, когда ты неловко флиртуешь.

Я поднимаю взгляд, сканируя танцпол, пока глаза не останавливаются на Каре. Я показываю на часы и жестом «пошли домой». Она понимает и посылает воздушный поцелуй.

Лучшая подруга года — она знает, что я умираю здесь медленной смертью.

Я начинаю вставать, и Дэйн следует за мной, взгляд всё ещё на мне, как будто я единственный человек в комнате. — Я пойду домой, — говорю, беря сумку.

— Ты сама приехала? — спрашивает он, ставя стакан на столик.

— Эээ, нет, мне такси нужно, — тяну руку к телефону, но он останавливает меня лёгким касанием, и внутри взрываются бабочки.

— Я могу тебя отвезти. Если хочешь, — предлагает он, медленно убирая руку.

Хочу ли я? Не знаю.

Я только что познакомилась с этим парнем. Не знаю, стоит ли позволять ему везти меня домой, но такси в это время тоже рискованно.

— Конечно, спасибо, — наконец сдаюсь, и он улыбается.

По дороге домой было тихо, но не неловко. Я постоянно бросала взгляд на него, наблюдая за его рукой на руле, за взглядом, сосредоточенным на дороге.

Наконец, мы останавливаемся перед моим домом. Он молчит, открывает дверь и протягивает мне руку.

Я слегка удивлена, но беру её. Его рука тёплая и мягкая, но всё ещё огромная, полностью покрывающая мою. Приятно.

Он идёт со мной к двери. Я оборачиваюсь к нему. Он смотрит вниз, глаза полузакрыты, наполнены чем-то странным, что я не могу прочесть. О чём он думает? Надеюсь, он не попытается поцеловать меня.

Стоп, хочу ли я этого? Нет, нет. Мы только познакомились. Я так запуталась. Мозг зашёл в короткое замыкание.

— Спасибо, что отвёз меня, — говорю, пытаясь отвлечься от хаоса в голове.

— В любое время, — мягко отвечает он и направляется к своей машине.

Я не знаю, чувствовать ли облегчение, что он не поцеловал меня. Я наблюдаю, как он садится, но не заводит машину. Просто сидит, будто ждёт чего-то.

Я машу ему, жалким маленьким жестом, затем открываю дверь и иду внутрь. Как только дверь закрывается за мной, я слышу, как его машина резко уезжает. Шум двигателя растворяется в ночи.

Ну, это было что-то.

Время обдумывать это следующие 72 часа.

ГЛАВА 7

ДЭЙН

Белый цвет стен в зале ожидания почти ослепляет, каждая трещинка краски — маленький, насмешливый укол. Мой разум — как чёртов гоночный трек, мысли сталкиваются и мчатся во все стороны, подпитываемые одной мыслью. Ею. Я не могу выбросить её из головы.

Она идеальна, безоговорочно, непреложно идеальна. В изгибе её улыбки, в том, как голос поднимается и опускается, словно мелодия, от которой я не могу насытиться. Даже её руки, как они двигаются, когда она говорит, завораживают.

И, черт возьми, её глаза. Каждый раз, когда я моргаю, каждый раз, когда пытаюсь сосредоточиться на чем-то другом, они там. Этот блестящий, захватывающий взгляд, обрамлённый этой красивой, незабываемой улыбкой. Он отпечатался на внутренней стороне моих век, постоянное, манящее напоминание.

Я почти не пошёл на ту вечеринку, но не был готов к разглагольствованиям, которые я наверняка получил бы от Брента. Но теперь я благодарен, что пошёл. Теперь я думаю только о том, чтобы быть ближе к ней. Чёрт, я хотел её поцеловать. Хотел потеряться во вкусе её губ, поглотить её и наслаждаться каждой секундой. Но страх, неуверенность удерживали меня. А вдруг она не испытывает того же? А вдруг я её отпугну?

Мне нужно увидеть её снова. Скоро. Прямо сейчас, чёрт возьми. Мне нужно увидеть её, услышать её голос, вдохнуть тот же воздух. Если нет, я, клянусь Богом, сойду с ума.

— Доктор Шторм? — голос медсестры, мягкий, но настойчивый, возвращает меня из вихря мыслей. Я моргаю, белый стерильный коридор на мгновение расплывается, а потом снова обретает резкую ясность.

Я встаю, комок тревоги сжимает грудь, и поворачиваюсь к ней. Лицо, испещрённое профессиональной заботой, дарит небольшую, почти извиняющуюся улыбку. Она мягко, с лёгкой настойчивостью, жестом показывает мне путь. — Если пойдёте за мной, доктор.

Телефонный звонок этим утром был кратким, безличным и разительно ясным. Он поступил из реабилитационного центра в часе езды от города — очередного места из длинного списка, через которые проходила моя мать.

Реабилитация стала для неё вращающейся дверью, временным убежищем перед неизбежным рецидивом. Она туда-сюда с тех пор, как меня забрали, с тех пор, как я вырвался из удушающего давления её проблем и построил себе жизнь, которая теперь кажется всё более хрупкой.

Годы. Годы, как я не видел её лица, не слышал её голоса без искажения аддикцией и отчаянием. Годы, наполненные смесью вины, гнева и отчаянной потребности в самосохранении.

«Мы достигли предела того, что можем предоставить, доктор Шторм». Так они это сформулировали. На самом деле они сдавались. Её проблемы были слишком глубоки, слишком сложны, слишком устойчивы к их методам.

Ей нужен был я. Её сын, доктор, чтобы прийти и поговорить с ней, использовать моё влияние, убедить её принять то, что они считали единственным возможным вариантом.

Психиатрическое учреждение. Место, где, возможно, она