карман и схватила сумку, закинув её на плечо. Это будет наше первое официальное свидание. Именно официальное.

И, кроме того, что я на самом деле жду его с нетерпением — бабочки в животе, дурацкая улыбка, — это ещё и нужный отвлекающий манёвр.

Нервничаю ли я? Чёрт возьми, да. Мы никогда по-настоящему не были наедине. Случай в кофейне в счёт не идёт.

Чёрт. Что надеть?

На меня из зеркала смотрит незнакомка в чёрном сарафане. Не кричит ли он «отчаянная»? Именно об этом я думаю, критически осматривая ткань, облегающую моё тело.

Чёрные босоножки на каблуке, стоящие рядом, лишь усиливают этот эффект. Виноват во всём Бенджи. Я позвонила ему раньше, вся взволнованная из-за свидания, а он чуть ли не начал выбирать свадебные площадки.

И теперь, стоя тут в его представлении «секси», я жалею, что вообще подняла трубку.

Мой взгляд падает на часы на стене. 7:55. Времени на переодеться уже нет.

— Ну, — бормочу я отражению, пытаясь изобразить уверенность, которой не чувствую. — Придётся так.

Я шумно выдыхаю, стараясь успокоить этот бешеный трепет в груди. И как по волшебству, словно в ответ на мою панику, в дверь раздаётся стук.

С дрожащей рукой я поворачиваю холодную ручку. Дверь открывается, и моя челюсть едва не падает на пол.

В дверном проёме возвышается Дэйн, заполняя собой всё пространство своим пугающим и в то же время завораживающим присутствием. На нём чёрные классические брюки, сидящие идеально, и чёрная рубашка на пуговицах.

Я не могу не заметить татуировки на груди, выглядывающие из-под расстёгнутого воротника. А его руки… господи, его руки. Рукава закатаны чуть ниже локтей, выставляя напоказ замысловатые рисунки, оплетающие его бицепсы и предплечья. Я почти забываю, как говорить — тщательно подобранные слова в голове тают в кашу. Он улыбается, медленно, намеренно, и эта улыбка вызывает дрожь по всему телу.

Его ледяные голубые глаза, обычно такие сосредоточенные и острые, сейчас скользят по мне медленным, притягательным взглядом. Я чувствую себя обнажённой, уязвимой и… возбуждённой.

Только спустя несколько секунд молчаливого взгляда я замечаю одинокий цветок в его руке. Такой же, как тот, что он прислал в офис. Его синие лепестки ловят свет.

На моём лице распускается искренняя улыбка, отражающая цветок в его руке. Я протягиваю руку, едва касаясь его пальцев, когда забираю цветок. От этого прикосновения по телу пробегает разряд электричества.

— Ты выглядишь прекрасно, — произносит он низким, хриплым голосом, от которого у меня внутри всё сжимается. Простая похвала, но то, как он её сказал, как смотрит на меня, делает её куда более значимой.

Моё лицо моментально вспыхивает, румянец поднимается по шее к щекам. Каждая клетка тела горит. Отчаянно пытаясь что-то сказать, чтобы разрушить этот гипноз, я выдыхаю:

— Ты тоже ничего.

Это звучит почти шёпотом. Он выглядит божественно, разрушительно красивым, и я в серьёзной опасности — рискую с головой упасть во что-то, к чему совершенно не готова.

ГЛАВА 11

ДЭЙН

Поездка была словно в тумане. Каждый мой взгляд в её сторону становился опасным отвлечением. Она была потрясающей, настоящим видением. Платье, которое она надела, подчёркивало каждую её линию, каждую деталь, заставляя меня бороться с желанием свернуть с дороги прямо здесь и сейчас.

Когда она впервые открыла дверь, я, клянусь, едва не потерял над собой контроль. Всё, о чём я мог думать, — это как сорвать с неё эту ткань и целовать каждый дюйм её кожи. Чёрт. Одна лишь мысль об этом пронзила меня, и удерживать руки на руле стало мучительно трудно.

Продержаться этот вечер, не поддавшись желанию овладеть ею, оказалось куда сложнее, чем я думал.

Ужин проходил спокойно. Она была тише обычного, и я не хотел давить на неё. Я решил, что всё это «свидание» наверняка нервировало её не меньше, чем меня.

Честно говоря, для меня это была абсолютно новая территория. Я никогда раньше по-настоящему не встречался с кем-то. Всё казалось странным, и в то же время я был полностью захвачен женщиной напротив. Я только надеялся, что не порчу всё окончательно.

Официант поставил наши напитки на стол. Ей — ярко-розовый коктейль, мне — тёмный, янтарного оттенка. И исчез так же тихо, как и появился. Я едва успел сделать первый глоток, как она заговорила, и её вопрос застал меня врасплох.

— Так что же заставило тебя заняться психологией?

Я слегка растерялся. Серьёзный вопрос, полный лет запутанных чувств, и я не был уверен, как ответить. Сделав глубокий вдох, я встретил её взгляд. Тёплый, притягательный, и впервые за долгое время мне не захотелось выстраивать вокруг себя стены.

— Эм… ну… — начал я, подбирая слова. — Наверное, потому что я хотел быть тем человеком, к которому можно прийти за помощью. Тем, в ком когда-то нуждался сам.

Слова вышли мягкими, немного уязвимыми, но честными.

Её глаза слегка расширились, в них мелькнуло удивление, и тут же оно уступило место чему-то более мягкому. Она опустила взгляд, уставившись в розовую жидкость в бокале.

— Я прекрасно понимаю, о чём ты, — прошептала она. Голос её был таким тихим, что я едва различил слова сквозь мягкий гул ресторана.

Мои брови невольно сдвинулись. Она понимает? Эта мысль казалась чужой, почти невозможной. Никто никогда не понимал. Не по-настоящему. Но опять же, никто не знал всего, через что я прошёл в детстве. Одиночество, страх, постоянное давление — и необходимость притворяться, что всё в порядке. Я никогда об этом не говорил. Никому.

Чтобы отвести внимание от себя, я прочистил горло, стараясь звучать непринуждённо:

— А как насчёт тебя? Что заставило тебя пойти в полицию?

Она подняла на меня глаза, и я заметил в них искру. Её осанка выпрямилась, этот лёгкий жест тут же привлёк моё внимание, а потом кончик её языка скользнул по пухлым губам, увлажняя их.

Чёрт.

— Меня всегда завораживали сложности преступлений и правосудия. Но окончательно всё решилось несколько лет назад. Моя подруга стала жертвой психопата, серийного убийцы, — её голос слегка окреп, по лицу промелькнула тень боли. — После этого я решила, что сделаю всё возможное, чтобы изменить мир. Чтобы защищать людей.

Я смотрел на неё, искренне поражённый. Она и правда невероятная женщина. Большинство людей сбежало бы от опасности, но только не она. Она идёт ей навстречу.

— Мне жаль твою подругу, — тихо сказал я.

Её губ коснулась улыбка. Эта проклятая, восхитительная улыбка.

— Всё в порядке. Она жива, к счастью. Старлет крепкая девчонка.

Я замер. Это имя.

Старлет?

Моё сердце сжалось, в