Мне кажется, этот мужчина не понимает, какое влияние он на меня оказывает. Мне нужно уходить отсюда.

— Пожалуй, мне пора. Было приятно снова тебя видеть, Дэйн, — говорю я, улыбаясь ему.

Он слегка прикусывает нижнюю губу, и мои глаза невольно притягиваются к этому движению.

— Хочешь как-нибудь вместе поужинать? — вырывается из него, заставляя меня растеряться. Он всё ещё смотрит на меня, ожидая ответа.

Я хочу закричать «да», но это было бы чересчур варварски, поэтому я выпрямляю спину и отвечаю: — Как свидание или как друзья?

Его глаза смягчаются, и я клянусь, что вижу лёгкий румянец на шее, и я невольно улыбаюсь.

— Это может быть как хочешь ты, — отвечает он.

Я крепче сжимаю сумку, чем нужно. — Тогда свидание.

Его улыбка становится шире, и он кивает. — Хороший ответ. Я больше тебя задерживать не буду, и с днём рождения, — он наклоняется и целует меня в щёку.

Моё сердце готово вырваться из груди, когда он разворачивается и уходит из кофейни, но тут я понимаю, что у нас нет способа связаться друг с другом.

Совершенно забыв про кофе, я поспешно бегу за ним. — Подожди, эм, вот, — говорю, и он останавливается у своей машины и поворачивается ко мне. Я достаю из сумки свою карточку с номером и протягиваю ему.

Он улыбается и берёт её. — Я бы так или иначе её получил, — говорит, с игривой улыбкой на губах. Он отдаёт мне свою карточку, подмигивает, садится в машину и уезжает.

Бабочки в животе готовы заставить меня блевать.

Но, возможно, это именно то, что мне нужно. Бенджи хотел, чтобы я открылась, и вот я делаю это. Если не сработает, значит, так и должно быть, но это всего одно свидание. Мне нечего терять.

Я глубоко вздыхаю и вспоминаю, зачем пришла. За кофе. Но когда я собираюсь вернуться в кофейню, меня останавливает очень злая женщина.

— Эй! — она кричит так громко, что все вокруг на улице на неё смотрят.

Я нахмурилась, осмотрелась и посмотрела на неё. — Эм, я? — спрашиваю, искренне озадаченная.

— Да, ты. Я видела тебя и пришла сказать: держись подальше от моего парня.

Парень? О чём, чёрт возьми, она говорит?

— Извини, я понятия не имею, что происходит, — говорю спокойно, но потом она теряет контроль.

— Дэйн! Держись от него подальше, поняла?

Рот отвисает от шока из-за её слов, но прежде чем я могу что-то объяснить, она топает прочь.

Я знала это. Я знала, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Чёртов ублюдок.

Слёзы начинают наворачиваться на глаза, не от грусти, а от ярости. Он лгал мне в лицо. Даже не посчитал нужным упомянуть о девушке.

Ну что ж, пусть идёт к чёрту. Я рву его карточку и кидаю в ближайшую урну, прежде чем ворваться обратно в кофейню.

ГЛАВА 9

ДЭЙН

Лилит в этот момент использовала мою грудь как личную водную горку.

А тем временем мой телефон лежал прямо рядом, буквально излучая осуждение с прикроватной тумбочки.

Просто, блядь, позвони ей.

Прошло уже три целых дня с тех пор, как я в последний раз видел Сэйдж. И за эти три долгих дня я боролся с уровнем трусости, который, честно говоря, стыдно признать. Ну серьёзно! Это всего лишь звонок, а не переговоры с террористами. Но с другой стороны, она ведь тоже не сорвалась и не позвонила первой.

Пошло оно.

Я хватаю телефон, на экране отражается моё глубоко конфликтное лицо, прокручиваю список контактов, пока не нахожу её имя. Никакого «подбирать идеальное сообщение». Глубокий вдох — и я просто настрочил текст и нажал «отправить», прежде чем струсил.

Я: Надеюсь, я тебя не отпугнул.

Ответ долго ждать не пришлось — появилось «печатает…».

Сэйдж: Извини… а кто это?

Я нахмурился, читая её сообщение, понимая, что она не сохранила мой номер. Почему меня так задело, что она этого не сделала?

Я: Серьёзно? Даже не сохранила мой номер? Значит, я был реально мудаком.

Сэйдж: Подожди… Дэйн?

Я: Так точно, мэм.

Сэйдж: О… ну, вообще-то да… ты И ЕСТЬ мудак! Пожалуйста, больше не пиши.

Я уставился в экран, моргая, как идиот. Сообщение всё ещё там, но казалось, будто оно издевается надо мной. Серьёзно? Блок? Я ещё раз нажал на «отправить», вдруг мой телефон внезапно забыл, как работать, но нет. Всё ещё заблокирован.

Я продолжал смотреть на тёмный экран, надеясь, что он даст мне ответы. Подсветка погасла, и это стало просто чёрным зеркалом, отражающим моё дебильное выражение лица.

Какого хрена я сделал?

Звонить точно бесполезно, раз я в блоке. Но тут меня осенило. Я осторожно снимаю Лилит с плеча — в последнее время она обожает кататься у меня «на горбу», — и возвращаю её в террариум. Затем устремляюсь к столу, роюсь в ящике и нахожу рабочий телефон.

Вбиваю её номер, мой палец зависает над кнопкой вызова. Обычный звонок? Нет. Видео. Я собираю всё мужество и нажимаю «вызов», после чего валюсь обратно на кровать.

Три мучительных гудка — и она отвечает.

Её лицо заполняет экран, восхитительная смесь удивления и раздражения.

— Какого чёрта? Я же тебя заблокировала, — бросает она, а я не могу не ухмыльнуться.

— Ну, этот телефон технически для рабочих звонков, — отвечаю, откинувшись на подушки. — Но по сути то же самое, раз уж мне приходится так ебически пахать, чтобы привлечь твоё внимание.

Она закатывает глаза, и я почти вижу, как её палец дёргается над кнопкой «сброс».

— Не смей, — говорю я, более жёстко, чем планировал. — Просто… скажи, что я сделал.

Она фыркает, это её недоверчивое смешок-хмыканье, от которого я чувствую себя полным идиотом. — Серьёзно?

— Серьёзно, — отвечаю я холодно.

Она снова качает головой, и секунду я думаю, что она реально сбросит. Но потом она смотрит прямо мне в глаза, и её лицо становится неожиданно серьёзным.

— Я знаю, что у тебя есть девушка, — заявляет она и кидает бомбу так легко, будто это пустяк. Я чуть не захлебнулся собственной слюной.

Девушка? Господи.

— Подожди, что? У меня нет девушки, — говорю я и издаю смешок, явно слишком громкий. Но её это только больше бесит. Взгляд её необыкновенно разного цвета глаз прожигает меня так, что мог бы расплавить сталь.

— Она наорала на меня после того, как ты уехал в понедельник. Прямо возле кофейни. Орала, предупреждала держаться от тебя подальше, — закатывает она глаза, всё ещё злая.

У меня нет слов.

Кто, блядь, мог… стоп.

— Как она