аккуратно сложенной последней рубашки. Я почти слышу, как он закатывает глаза.

— Оставь её, милый. Она хочет сосредоточиться на карьере, и в этом нет ничего плохого, — вмешивается Фрэнсис. Он кидает мне быстрый, понимающий взгляд и подмигивает.

Он всё понимает.

Я его обожаю. Лучшего будущего зятя и представить нельзя. Женитьба на Фрэнсисе — лучшее решение, которое мог принять мой брат.

Не обращая внимания на обиженный, почти щенячий взгляд Бенджи, я беру чемоданы и направляюсь к двери. Пора ехать.

— Ну что, кто-нибудь отвезёт меня в аэропорт, или мне пешком идти? А может, поймать попутку — вдруг повезёт, и будет весело, — говорю я, добавив в голос немного шутливости. Это срабатывает: оба смеются, а на лице Бенджи исчезают тревожные морщинки.

— Я отвезу, — говорит Фрэнсис, забирает у меня чемодан и выходит, уже потянувшись за ключами.

* * *

Я едва успеваю добраться до участка, как на меня налетает Капитан, мрачный как никогда.

— Хендерсон очнулась, — бросает он. — Она в «Каунти Дженерал» и готова говорить.

Девушка, оказавшаяся втянутой во всю эту адскую кашу, наконец пришла в сознание.

И вот мы здесь. Я, Ноа и Лукас бредём по стерильным коридорам «Каунти Дженерал». В воздухе — запах антисептика и отчаяния. Отличное сочетание.

Остаётся надеяться, что мисс Хендерсон вспомнит, что произошло той ночью, и даст нам зацепку. Наш подозреваемый всё ещё на свободе, словно растворился в воздухе. Ни свидетелей, ни внятных улик, одно пустое место.

Мы останавливаемся перед дверью палаты № 312. Я глубоко вдыхаю, собираясь с мыслями. Медленно толкаю дверь — и мой подбородок едва не падает на пол от увиденного.

Она выглядела так, словно по её лицу прошлись бейсбольной битой. Глаза — синие и опухшие, один почти полностью закрыт, будто туда вставили мяч для гольфа. Царапины и порезы пересекали лицо, едва различимые сквозь синяки.

И худшее? Она едва могла двигаться. Тринадцать ножевых ранений. Тринадцать. Настоящее чудо, что она вообще дышит.

Я подавила шок, напоминая себе, зачем я здесь. Профессионализм.

— Доброе утро, мисс Хендерсон. Я детектив Алтон, это офицер Коннор и офицер Виггенс. Вы сможете ответить на несколько вопросов? — спросила я максимально вежливо, голосом мягче, чем обычно.

Она медленно кивнула, в её здоровом глазу мелькнуло узнавание. С заметным усилием она попыталась сесть чуть ровнее на подушках, при этом болезненно поморщившись.

Я достала блокнот и ручку, стараясь записывать всё, что она говорит, не теряя самообладания. Голос её был слабым, хриплым, едва слышным шёпотом. Но история, которую она рассказала, больше напоминала сюжет фильма ужасов.

— Он был на новых лекарствах, антипсихотический коктейль, — её голос чуть дрогнул. — И от них ему становилось плохо. Но я сказала, чтобы он потерпел, ведь это было ради его же блага. Ему они были нужны. Но… он перестал принимать их, и я об этом не знала, — по щеке скатилась одинокая слеза, оставив дорожку на запёкшейся крови.

Я прочистила горло, стараясь, чтобы голос звучал ровно:

— От чего было это лечение? — спросила я.

Она глубоко вдохнула, тяжело, прерывисто.

— У него шизофрения.

Моя кровь застыла в жилах. Эти слова объясняли многое, но одновременно делали ситуацию в разы хуже. Всё очень плохо.

У нас не только беглец, но и человек с тяжёлым психическим заболеванием без лекарств, затерянный в городе, где его демоны лишь усиливаются. Мы должны найти его, и как можно скорее — прежде чем он навредит другим или, не дай Бог, самому себе.

Я поблагодарила её за сотрудничество, постаравшись улыбнуться ободряюще, и уже собиралась выйти, чтобы начать поиски. Но она остановила меня отчаянным голосом:

— Моя кузина. Где она? С ней всё в порядке? — её здоровый глаз в отчаянном напряжении вцепился в мой, и от этого взгляда сердце сжималось. Но дрожь в голосе, то, что она не произнесла прямо «она жива?», выдали: она уже подозревала худшее.

Я на мгновение замолчала, ощущая тяжесть своей ответственности. Взглянула на Ноа, ища поддержки. Он едва заметно кивнул, губы его сложились в сдержанную улыбку. Он знал, что я должна сказать.

Прочистив горло, я наклонилась ближе и осторожно положила руку на её ладонь, пытаясь дать хоть крупицу утешения.

— Мне очень жаль, мисс Хендерсон, — прошептала я. — Но она не выжила.

Я наблюдала, как её мир рушится на глазах. Осознание обрушилось на неё, словно удар. Она резко вздохнула, тело затряслось в конвульсиях от всепоглощающего горя.

Слёзы рвутся наружу, она закрывает лицо дрожащими руками, рыдая, издавая тот самый сыро-горький, невыносимый звук отчаяния.

Я принимаю это как знак: лучше оставить её наедине с горем, пусть даже ненадолго.

Складывая комок в горле, я прохожу мимо Ноа и выхожу из комнаты, а звук её страданий всё ещё отзывается в ушах.

Я даже не могу представить, что ей пришлось пережить. Мужчина, которого она любила, которому доверяла, не просто чуть не убил её, но и уничтожил её семью, разрушил её жизнь за одну, жестокую ночь. Как после этого можно вернуться к нормальной жизни? Существуют ли вообще способы залечить такие раны?

Флуоресцентные лампы больничного коридора будто гудят от тяжести трагедии. Мне нужен воздух.

Вернувшись в участок, Ноа подходит к моему столу, будто ему слишком весело для того, кто только что стал свидетелем кошмара.

— Нам всем нужен напиток после такого дня, — говорит он так, словно мы обсуждаем скучное дежурство в DMV.

Я смотрю на него с гневом. Он серьёзно?

— Жизнь девушки разрушена, а тебе хочется устраивать тусовку? — резко отрезаю я, со всей силой швыряя дело Хендерсон обратно на стол. Бумаги разлетаются по всему столу. И пусть.

— Сэйдж, послушай, — поднимает руки в оборонительной позе Ноа. — Мы найдём этого ублюдка, и она будет в порядке. Это займёт время, может быть всю жизнь, но она знает, что мы её прикроем. Но тебе тоже нужно заботиться о себе, иначе сорвёшься.

В глубине души я вынуждена признать, что он прав. Я не могу позволить себе сойти с ума на первом же серьёзном деле. Какая я была бы детектив, если бы так поступила?

Я молча смотрю на него, не давая ни слова согласия. Он улыбается этой самодовольной улыбкой, явно уверенный, что победил.

— Значит, завтра вечером ты идёшь в клуб, приводишь себя в порядок и встречаешь нас там, — заявляет он, скорее приказывая, чем спрашивая.

— Я не знаю… — пытаюсь возразить, но Кара, которая всё это время слушала, вмешивается твёрдо:

— Да, она будет. Без разговоров.

Похоже, у меня даже нет права голоса. Ладно. Может, я и появлюсь, выпью