– Девочки еще на примерке? – спросила я у лакея, который распахнул передо мной дверь.

– Да, мадам.

В холле стоял Виктор.

– Ты как раз к обеду, – сказал он, приглашая меня пройти в столовую.

Мы прошли мимо галереи портретов и расположились за столом. Слуги подали суп, картофельные оладьи, мясные рулетики – обычная, но уютная еда, которой мне очень не хватало в последнее время.

Не успела я сделать и трех глотков супа, как Виктор положил на стол папку.

– Я поднял на уши пол-отдела, – сообщил он нейтральным тоном, будто говорил о погоде. – Допрашивал архивы, дернул двух предсказателей, одного некроманта и трех магове. В общем… у нас новости.

– Хорошие? – спросила я осторожно.

– Зависит от того, как смотреть.

Он открыл папку.

– Личность сороконожки установлена. Она действительно та самая пропавшая балерина.

У меня перехватило дыхание.

– Значит, это правда…

– Правда, – кивнул Виктор. – И заклятье тоже определили. Оно двойное: «свадьба» и «поцелуй любви». Причем нужна именно комбинация.

– Это… как? Кто женится на сороконожке?! Ладно жениться. Но целовать? Это невозможно!

– Отдел чар и предсказаний утверждает, что невозможных заклятий не бывает, – сухо заметил он. – А значит судьба так или иначе предоставит ей шанс. Свадьба. Поцелуй любви. Все как в сказке.

Я попыталась представить себе кого-то, кто мог бы влюбиться в перламутровую сороконожку… и в голове всплыли исключительно странные личности, которых лучше не подпускать ни к кому.

– К примеру, – продолжил Виктор, – у нее есть шанс завести роман по переписке.

Я моргнула.

– Что?

– Ну мало ли. – Он пожал плечами, как будто говорил о погоде. – Есть люди, которые влюбляются в личность, а не во внешность. Ей можно подобрать подходящего партнера по почте. А там… разберутся.

Я расплылась в улыбке.

– Это замечательная идея!

– Или, – добавил Виктор и откусил оладью, – кто-то уже в нее влюблен. Прошлый кавалер? Поклонник?

Я приподняла бровь.

– Смотри-ка, Виктор Маркок – тайный романтик.

Он на это отмахнулся, будто я обвинила его в мелкой магической краже.

– В общем так. – Он снова стал серьезен. – Расколдовать ее мы не можем. Это только ее путь. Но можем повысить шансы. Придать ей другой облик. Менее… отталкивающий.

– А в кого можно ее превратить? – спросила я, чувствуя, как внутри зарождается надежда.

И правда, а в кого можно превратить нашу сороконожку? Чтобы тоже небольшого размера, но приятного вида?

Глава 17

Виктор, задумчиво постучал пальцем по папке.

– Скорее всего, мы сможем дать ей облик сопоставимого размера. Те же свойства. Думаю, что-то вроде змейки или ящерицы.

Я моргнула, потом тихо хмыкнула.

–Перламутровая ящерка, даже мило. Уж точно лучше сороконожки.

Виктор кивнул, дал слуге знак о смене блюд, но подать горячее не успели. Дверь в обеденный зал распахнулась и на пороге показались девочки:

– Алииииса!! – крикнула Майа, – Мы привезли твое платье.

– Какая я голодная, – воскликнула Виолетта, плюхаясь за стол рядом с братом.

Виктор со стоном взял папку и поднялся с места:

– Поем у себя, – буркнул он и удалился.

– Это катастрофа! – простонала София, – Я не могу решить – делать стрелки или нет? С одной стороны они в моде и придают взгляду шарм. С другой стороны такой риск испортить весь макияж!

– Стрелки неоправданный риск, а что насчет темной помады?

– Стоять, девочки!