этой тоже довелось повидать всякого. Егор оглянулся на графиню и, убедившись, что та погрузилась в собственные мысли, чуть шевельнул поводом, догоняя двуколку.

– Прошу прощения, сударь, но я хотел бы знать, как много времени вам потребуется для определения границ имения? – спросил он, поравнявшись с транспортом землемера.

– Ну, исходя из того, что указано в бумагах, думаю, за седмицу управлюсь, ежели ваши казаки помогут, – подумав, отозвался землемер, не вынимая изо рта трубки. – Там по карте леса кругом, так что верхом не проехать. Так что придётся пешком обходить, – пояснил он свой вывод. – К тому же, думаю, вы, сударь, захотите ещё себе землицы прирезать. А значит, срок может ещё увеличиться, – закончил он, лукаво усмехнувшись.

– С чего вы это взяли? – насторожился Егор.

– А зачем бы ещё вы в такое дело ввязались? – иронично хмыкнул землемер. – Хотя, должен признать, что места там занятные. Ежели и вправду заповедник устраивать, так в самый раз будет. В округе почитай только три деревни имеется. Зверьё не пуганое. На карте несколько лугов имеется. Ручьи опять же. Благодать, одним словом.

– Что, одни ручьи и ни одного болота? – хмыкнул в ответ Егор.

– Имеется одно, но оно дальше. Прежний хозяин, похоже, знал, что покупал, – не повёлся землемер на подначку.

– Думаю, не ошибусь, если скажу, что у вас имеется серьёзная карта тех мест, – удивлённо проворчал парень.

– Имеется, – спокойно кивнул чиновник. – И перед поездкой я её как следует изучил. Уж простите, но это моя работа, и понимать, куда и зачем еду, я просто обязан.

– Без сомнения, – одобрительно кивнул Егор. – Скажу больше, мне нравится ваш подход к своему делу. Я могу взглянуть на вашу карту?

– В седле? – усмехнулся землемер. – Уж простите, но вы не казак, да и карта не такая маленькая. Так что потерпите уж, сударь, до привала.

– Лучше до ночлега, – усмехнулся Егор в ответ.

– Мудрое решение, – одобрительно кивнул чиновник. – Для изучения подобного документа требуется время и спокойствие. Вы ведь воевали? – неожиданно спросил он.

– Наводили справки, – понимающе кивнул парень. – Ну, воевал, это громко сказано, но на фронте побывать довелось.

– Вы правы, сударь. Справки я наводил, так что, думаю, вы прекрасно понимаете, что такое работать с картой серьёзно.

– Вот потому и сказал, что посмотрю, когда на ночлег встанем, – кивнул Егор, чуть пожав плечами. – Но может быть, нам стоит как следует с вами познакомиться? – решил он соблюсти хоть какие-то приличия и навести с чиновником мосты.

Ему начал нравиться этот человек. В нём чувствовались воля, характер, а главное, он не боялся жизни в поле и, похоже, даже получал от этого удовольствие. В городе, выезжая, им было не до знакомства. У здания городской управы, где они и подхватили чиновника, всё произошло довольно быстро и несколько сумбурно. Графиня Ухтомская, явно пребывая в некоторой эйфории от того, что её дело сдвинулось с мёртвой точки, не дала им с землемером и двумя словами перекинуться, развив излишне бурную деятельность. Так что пришло время восполнить этот пробел.

– Михеев, Модест Карлович, – представился землемер, вынув из зубов чубук трубки, а второй рукой приподняв форменную фуражку.

– Вяземский, Егор Матвеевич, – коротко поклонился парень. – Модест Карлович, а что ещё по той карте на той земле имеется?

– Точно не скажу, карта старая, но как уже сказал, три ручья, на одном из которых усадьба и стоит. Четыре луговины по их берегам. Роща берёзовая, ельник, ну а дальше смешанный лес идёт. По чести сказать, места и вправду красивые, но жить там постоянно я бы не стал.

– Почему же? – насторожился Егор.

– Говорю же, в округе всего три деревни, да и те непонятно куда приписаны. А если поискать, выяснится, что они и вовсе сами по себе. Врача не найти, а про власти и вовсе никто толком и не слыхал. Словом добрым не с кем перемолвиться будет. Если только одному, бирюком жить. Ну, или в тех местах большое дело разворачивать. Медвежий угол, одним словом. А уж зимой и вовсе глушь непролазная.

– Понимаю, – задумчиво кивнул Егор. – А самое главное, что туда и дороги толком не имеется, – добавил он, вздыхая.

– Да откуда ж ей там взяться? – изумился землемер. – Говорю же, глушь непролазная.

– Выходит, этот тракт мимо того имения идёт? – уточнил парень.

– С тракта, после поворота, ещё верст семь будет, – подумав, ответил чиновник. – Там охотничий домик. А уж после только тропки звериные.

– А история этого имения вам случайно не известна? – на всякий случай уточнил Егор, даже не надеясь на положительный ответ, но землемер снова сумел его удивить и порадовать.

– Известна, – спокойно кивнул он. – Я, Егор Матвеич, своё дело люблю и стараюсь его на совесть делать. Заповедник тот откупил у короны некий помещик Суханкин. Заядлым охотником был мужчина. К тому же хотел он там некий звериный питомник устроить. Мол, станет пушного зверя разводить, а после мягкой рухлядью торговать. Но поставить в тех местах успел только домик охотничий да подворье огородить. От простуды бедолага помер. Сын его дело отцовское продолжать не стал, но как заповедником для охоты пользовался регулярно. Видать, от папаши любовь к охоте получил. А вот внук ни к охоте, ни к каким-либо серьёзным делам тяги не имел вовсе, предпочитая на приёмах да балах блистать. В итоге быстро разорился и принялся имущество семейное распродавать. К тому же он ещё и весьма азартен был, и карты из рук порой сутками не выпускал. Так это имение и было проиграно известному вам графу.

– Вы словно летопись той семьи вели, Модест Карлович, – качнул Егор головой, внимательно его выслушав. – Откуда такие подробности? Удивили, право слово.

– Это только кажется, что земельная палата ничем подобным не интересуется. У нас, к вашему сведенью, и собственный архив имеется, и в том архиве всё движение земельной недвижимости описано. Оттуда и знаю, – усмехнулся землемер с видом превосходства.

– Движение недвижимости? Каламбур, однако, – поддел его парень, не удержавшись.

– Есть в нашем деле такое высказывание, когда земля от одного хозяина к другому переходит, – пояснил землемер, тихо рассмеявшись.

– Да я уж понял, – усмехнулся Егор в ответ. – Думаю, в каждом деле что-то похожее найдётся, если серьёзно поискать.

За разговором они докатили до постоялого двора, и Егор, будучи в этой поездке старшим, бросив взгляд на часы, приказал останавливаться на ночлег. Был уже шестой час дня и пройдена почти половина пути, так что решение было взвешенным. Землемер, услышав команду, только одобрительно кивнул, давая понять, что всё сделано правильно. Для графини Егор снял отдельную комнату. Сама она на подобные траты не