начатое вами дело так же достойно, – ответил полковник и, чуть помолчав, добавил: – Думаю, перевод этот мы будем оформлять даже с некоторым повышением в звании. Всё-таки высоких лиц охранять придётся, а держать рядом с ними рядовых будет неправильно.

– Ну, думаю, тут главное начать. А вносить изменения и улучшения можно будет по ходу пьесы. Главное, не зажимать это дело ненужными циркулярами. Скорее наоборот. Циркуляры надобно писать в поддержку всего, что уже успело пригодиться, – осторожно отозвался Егор.

Он не очень понимал, зачем полковник вообще поднял эту тему сейчас, но спорить или предлагать что-то раньше времени не стал. Похоже, жандарм просто проговаривал свои мысли вслух, чтобы понять, что не так и о чём с начальством говорить вообще не стоит. Помолчав, полковник поднялся и, попрощавшись, осторожно пожал парню руку. Проводив его до крыльца, Егор устало вздохнул и уже собрался было приказать подать чаю, когда во двор вкатил наёмный экипаж, из которого, радостно улыбаясь, выскочил Руслан.

– Судя по твоему виду, у тебя всё сложилось и теперь ты стал владельцем собственного имения, – усмехнулся парень, глядя на его сияющую физиономию.

– Не знаю, как ты это сделал, но и имение, и работа землемера, и даже оформление всех бумаг мне обошлось в пятьдесят тысяч. А самое главное, мне к тому имению ещё две тысячи десятин земли прирезали, – поведал Руслан, осторожно обнимая его. – Осталось только доброго управляющего найти, и можно будет всерьёз делом заняться.

– Найдём, – кивнул Егор и попросил мальчишку посыльного позвать к нему своего управляющего.

Родичи поднялись в столовую, куда слуги подали чаю, и принялись обсуждать список всего необходимого для наведения в приобретённом имении порядка. Вошедший в столовую Матвей Поликарпыч, увидев гостя, несколько насторожился, но эмоции сдержал и, присев к столу, вопросительно уставился на хозяина.

– Матвей Поликарпыч, ты же сына своего старшего всему, что сам знаешь, обучил, так? – повернулся к нему Егор.

– Истинно так, Егор Матвеич. Думал, придёт время, он меня на моём месте заменит, – подобравшись, кивнул управляющий.

– Вот и прекрасно, – одобрительно кивнул парень. – Вот кузен мой тут неподалёку имение приобрёл из выморочного имущества, и требуется ему толковый управляющий. Вот я и подумал, что уж твой сын с этим делом справится точно. А случись что не так, ты ему завсегда подскажешь, как оно правильно. Как тебе такая мысль?

– А как же это имение? – задумчиво поинтересовался управляющий.

– Если я правильно помню, у тебя три сына и две дочки. Вот второго и обучишь. Если уж и доверять кому такое дело, так это людям, которые давно в семье служат. Слава богу, ты, Матвей Поликарпыч, ещё и сам в силе, так что управимся, – улыбнулся Егор в ответ.

– Неужто и вправду доверите молодому управляющему такое дело, сударь? – повернулся управляющий к Руслану.

– Положусь на мнение родича, пожалуй, – чуть подумав, кивнул кузен.

Обращение «сударь» к офицеру было неправильным, но Руслан не обратил на это внимания. Мысли его занимало совсем другое. К тому же слишком много всего и разом на него навалилось, так что небольшая оговорка для офицера не стала чем-то кошмарным. Если быть точным, он ее, похоже, и вовсе не заметил. В комнате воцарилось молчание. Потом, поднявшись, пожилой управляющий в пояс поклонился, чуть дрогнувшим голосом произнеся:

– Благодарствую, Егор Матвеич, за веру вашу. Всё сделаем, чтобы имение то поднять.

– Не за что, Матвей Поликарпыч. Ты в семье нашей уж который год служишь, так кому в таком разе верить, – поднявшись, коротко поклонился Егор в ответ.

В семьях, живших старым укладом, благодарить слуг за верность всегда было принято. Радость управляющего можно было понять. Ведь подобную должность получить в столь ранние годы было практически невозможно. А это не просто личный доход, а ещё и сытая жизнь с обеспеченным будущим. Так что реакция управляющего была вполне понятна.

– Присылай сына, Матвей Поликарпович. Пусть они тут познакомятся, малость друг дружку узнают, а завтра, помолясь, в новое имение поедут. Там на месте всё сами увидят и решат, с чего начинать, – велел Егор, усаживаясь за стол.

– Сей же час пришлю, – ещё раз поклонившись, отозвался управляющий и быстрым шагом вышел.

– Ты времени даром не теряешь, – растерянно усмехнулся Руслан, качая головой.

* * *

Примчавшийся в имение Игнат Иванович, едва завидев племянника, с облегчением перевёл дух и, истово перекрестившись, устало выдохнул:

– Слава богу, живой!

– Господь с вами, дядюшка, меня так просто не пришибёшь, – нахально усмехнулся в ответ Егор, осторожно обнимая его. – А кто вам сообщил, что меня ранили?

– Так Матвей Поликарпыч письмо прислал, на случай ежели что не так пойдёт, – отмахнулся дядя. – Уж прости, но знать, что с тобой происходит, я просто обязан. Прежде-то тут дед с тобой был, а теперь и присмотреть за тобой некому.

– Взвод казаков над душой стоит, – тихо рассмеялся парень.

– У семи нянек дитя без глазу, – фыркнул дядя в ответ.

Дав ему время переодеться и привести себя в порядок с дороги, Егор принялся выведывать, что происходит в столице и как часто стали случаться всякие неприятности из-зи террористов. Понимающе кивнув, Игнат Иванович обстоятельно поведал ему обо всё значимом, случившемся там, а после, чуть прищурившись, настороженно поинтересовался:

– Рассказывай, Егорка, чего задумал?

– Появился у меня, дядюшка, враг. Серьёзный. До такой степени серьёзный, что не пожалел больших денег, чтобы стрелка нанять. И живёт он в столице.

– Кто таков, как звать? – подобравшись, быстро спросил дядя.

– Граф Селиванов. Я нашего полковника уже вопросом этим озадачил, но думаю, вам сей господин может быть известен лучше, – зло усмехнулся парень.

– Это ты с чего так решил? – растерялся дядя.

– А с того, что вы теперь к самому императору вхожи, а значит, вся та титулованная свора к вам подобраться попыток не оставит, – ответил Егор, презрительно скривившись.

– Это ты верно решил, – усмехнулся Игнат Иванович в ответ. – Пытаются, и ещё как.

– А вы что же? – не сдержал Егор любопытства.

– Слушаю, киваю и делаю вид, что не понимаю, о чём именно идёт речь, – грустно усмехнулся дядя. – Про меня уж сказывать начали, что я умом особо не блещу и потому серьёзной карьеры так и не сделал.

– Совсем обнаглели, сволочи, – фыркнул парень с ненавистью.

– Уймись, – отмахнулся Игнат Иванович. – Пусть болтают. Так и мне легче, и князю Угрюмову проще. К слову сказать, он тут просил тебе поклон передать, за геройство твоё.

– Это за которое? – иронично уточнил парень.

– За всё сразу, – улыбнулся в ответ Игнат Иванович. – Я ему сказывал, что ты готов многие вещи его службе отдать, да только без его