– Одну минуту, Егор Матвеич, – внимательно выслушав его, кивнул секретарь и, тряхнув колокольчиком, вызвал посыльного.

Приказав ему вызвать в кабинет какого-то чиновника, он вежливо предложил парню чаю и, получив такой же вежливый отказ, завёл лёгкую беседу, чтобы скрасить ожидание. Вошедший чиновник был дороден, вальяжен, но при этом создавал впечатление чего-то скользкого, словно намыленного. Коротко поклонившись, чиновник вопросительно уставился на секретаря. Быстро обрисовав ему вопрос, секретарь вопросительно выгнул бровь и глянул на чиновника так, что тот невольно вспотел.

– Это о каком именно имении речь? – суетливо уточнил тот, вынимая из кармана платок.

– О том, что по Мытищенскому тракту. На две деревеньки, – коротко пояснил Егор.

– И какую цену за него назначили? – едва заметно вздрогнув, уточнил чиновник.

– Двести пятьдесят тысяч. А ему от силы тридцать красная цена, – зло усмехнулся парень, давая понять, что приехал он сюда не просто так.

– Как прикажете это понимать, Карп Савельич? – поинтересовался секретарь так, что чиновник снова вспотел. – Я же просил вас проявить внимание.

– Прошу прощения, ваше превосходительство, сей момент всё выясню и лично доложу, – зачастил чиновник, утирая лицо платком.

– Я так думаю, там какая-то ошибка в бумагах закралась, а ваш подчиненный по недомыслию не посмотрел толком, – бросил ему парень спасательный круг.

– Думаю, вы, сударь, совершенно правы. Совершенно, – поспешил согласиться чиновник.

– Разберитесь, Карп Савельич, сделайте одолжение. А мы подождём. Заодно сходим в ресторан, перекусим чего, – весомо произнёс секретарь, и чиновник, поклонившись, выскочил из приёмной. – И правда, Егор Матвеич, давайте пройдёмся, – с улыбкой предложил секретарь, повернувшись к парню.

– С удовольствием, ваше превосходительство, – тут же согласился Егор, сообразив, что предложение это сделано не просто так.

Они вышли из дворца и, перейдя площадь, вошли в роскошный ресторан напротив. Секретарь милостиво кивнул метрдотелю, присел за столик и, не глядя на подскочившего официанта, приказал:

– Подай, голубчик, закусок лёгких. Вина красного бокал, а после кофе. А вам, Егор Матвеич? – повернулся он к парню.

– Мне только кофе. Недавно от стола, ваше превосходительство, – благодарно улыбнулся Егор в ответ.

– Как пожелаете, сударь, – кивнул секретарь и жестом отпустил официанта.

Спустя примерно сорок минут в ресторан едва не бегом вошёл чиновник и, подскочив к столу, с поклоном сообщил:

– Ваше превосходительство, всё так и есть. Ошибка в реестре нашлась. То имение всего сорок тысяч стоит. Его потому так долго продать и не могли.

– А земли там сколько? – проявил Егор интерес.

– Четыре тысячи десятин, но ежели пожелаете, то землицы и прирезать можно будет. Всё одно после покупки придётся землемера нанимать, чтобы границы имения уточнить, – быстро ответил чиновник.

– Прекрасно, – кивнул Егор. – В таком случае я попрошу вас, Карп Савельич, то имение зарезервировать за господином Идрисовым. Он завтра по службе будет занят, а вот послезавтра к вам сразу с деньгами и приедет. Ну, а после уж и до землемера дело дойдёт, – улыбнулся парень чиновнику.

– Не извольте беспокоиться, сударь. Всё будет исполнено, – истово закивал чиновник, быстро записывая карандашом на салфетке фамилию.

– Сорок тысяч, значит, – задумчиво повторил Егор.

– Сорок, сударь. Как есть сорок, – снова изобразил чиновник китайского болванчика.

– Благодарю вас, Карп Савельич, – милостиво кивнул секретарь. – Не сомневался, что вы во всём разберётесь.

– Рад стараться, ваше превосходительство, – поклонился чиновник и, подчиняясь жесту секретаря, испарился.

– Прошу простить, Егор Матвеич, но иной раз эти болваны и вовсе края не видят, – вздохнул секретарь, делая вид, что смущён.

– Пустое, ваше превосходительство. Это я должен принести вам свои извинения за лишнее беспокойство, – вернул Егор любезность.

– Оставьте, Егор Матвеич. Как я уже говорил, если бы не ваши смелость и ловкость, я б давно уже места лишился, а то и вовсе куда в Сибирь переехал. Те изверги не уймутся никак. Не поверите, даже домой к его высокопревосходительству пробраться пытались. Хорошо, его теперь жандармы круглые сутки охраняют. Вовремя приметили. Обошлось.

– Слава богу, – вздохнул парень, коротко перекрестившись. – Как он? Как его нога?

– Увы, сударь, но в нашем возрасте подобные раны заживают не так просто, как в вашем, – вздохнул секретарь. – Его высокопревосходительство крепится и даже дела ведёт, но всё одно трудно ему.

– Я могу быть чем-то полезен? – на всякий случай поинтересовался Егор. – Если что-то нужно, только скажите. Сделаю всё, что в моих силах.

– Благодарю вас, Егор Матвеич, – кивнул секретарь с неожиданной теплотой. – Признаться, ваши слова меня весьма порадовали. Ведь это значит, что у нас имеется настоящий единомышленник.

– Даже не сомневайтесь, ваше превосходительство. В любое время всё, что только могу, – твёрдо пообещал Егор, отлично понимая, что дружба с этими людьми ему действительно выгодна.

– А знаете, пожалуй, у меня будет к вам одна просьба. Я знаю, что вы и ваши казаки способны сделать то, чего жандармы сделать просто не смогут. Так сказать, решимости не хватит. Его высокопревосходительство очень желают приехать во дворец, чтобы лично забрать из кабинета кое-какие бумаги. Они находятся в его сейфе и ключ от него имеется только у хозяина. Я попросил бы вас помочь жандармам сопроводить генерал-губернатора на службу и обратно. Это возможно?

– Когда он желает ехать? – быстро спросил Егор, подобравшись.

– Думаю, послезавтра в самый раз будет.

– Будем, – решительно кивнул парень. – В полдень подходит?

– Прекрасно. Как раз будет время ему и бумаги просмотреть и обратно вернуться дотемна, – одобрительно кивнул секретарь. – Так я могу на вас рассчитывать? – переспросил он.

– Всенепременнейше, ваше превосходительство. Отберу лучших бойцов и лично стану его сопровождать, – пообещал Егор, глядя ему в глаза.

– Благодарю вас, Егор Матвеич, – устало улыбнулся секретарь. – Ни я, ни его высокопревосходительство этого не забудем. Уж поверьте, все ваши нужды всегда найдут у нас отклик. А про это дело с имением даже не думайте. Тут всё будет решено в кратчайшее время. Обещаю.

– Я и не думал сомневаться, – отмахнулся Егор. – Значит, послезавтра, в полдень, – повторил он.

– Точно так, сударь. Я вас сам у его дома ждать стану, – твёрдо кивнул секретарь.

– Будем. Даже не сомневайтесь, – пообещал Егор, поднимаясь и пытаясь достать из кармана портмоне.

– Оставьте, Егор Матвеич, – отмахнулся секретарь, так же вставая. – На меня запиши, голубчик, – скомандовал он подскочившему официанту.

Они вышли на площадь, и Егор, подумав, решил проводить секретаря до самого дворца. Что называется, на всякий случай. Уже стоя у дверей дворца, секретарь тихо произнёс:

– Вы и вправду умеете быть благодарным, молодой человек. Я уже понял, что вы проводили меня сюда, чтобы быть уверенным, что никто не станет стрелять. Благодарю.

– Не за что, ваше превосходительство, – улыбнулся Егор в ответ. – Добрые друзья порой важнее дальних родичей, –