простите меня, молодой человек, но у нас серьёзной охраной никто не занимается. Всегда считалось, что просто наличия полиции или жандармов рядом с высокопоставленным лицом вполне достаточно, чтобы остановить любого злоумышленника. Но, похоже, те благословенные времена в прошлом, – обречённо вздохнул он.

– Увы, господин полковник, но люди, решившиеся на заговор, сами ставят себя в рамки, когда отступать им некуда. Выбор у подобных господ прост. Или они, или лицо, ставшее их мишенью. Как говорится, или пан, или пропал, – пожал Егор плечами.

– Согласен, – всё так же задумчиво кивнул полковник. – А что ещё вы могли бы посоветовать моим людям? – вдруг прямо спросил он.

– Я? Советовать? – изумлённо переспросил Егор. – При всём уважении, ваше благородие, но я не телохранитель и даже не сторож. Что я могу тут посоветовать?

– Верно. Этими делами вы никогда не занимались, но при этом умудрились уже в третий раз спасти генерал-губернатора от смерти. И именно поэтому я и вынужден спрашивать совета у вас, – грустно усмехнулся полковник.

– В свете происходящих событий я бы на вашем месте подал в столицу рапорт, с просьбой о разрешении создания особой службы, которая и станет заниматься именно охраной чиновников высокого ранга. И взял бы им в учителя казачьих пластунов, – подумав, осторожно высказался Егор. – Думаю, у меня потому всё и получилось, что изначально меня обучал владеть оружием настоящий пластун.

– Это тот, которого убили во время нападения? – оживившись, быстро уточнил полковник.

– Именно. Он успел закрыть своим телом деда, сбросив его с кресла. Всё это я уже после понял. Поначалу мне и вовсе не до того было, а дед о том деле старался не говорить, – грустно кивнул парень.

– А вот это, пожалуй, даже очень хорошая идея, – одобрительно кивнул полковник. – Мыслю, в столице её одобрят. Сегодня же всё вами сказанное опишу и в столицу отправлю.

– Ужели всё так плохо? – осторожно поинтересовался Егор.

– И даже хуже, чем вы можете думать, – обречённо кивнул жандарм. – Третьего дня на меня самого покушались. Благо один из моих унтеров стреляет отлично. Успел того бомбиста приметить и выстрелить прежде, чем он фитиль поджёг. И самого живым взяли, и бомбу отобрали.

– Это вам крупно повезло, ваше превосходительство, – удивлённо проворчал Егор. – Промахнись он, или окажись бомбистов двое, не миновать беды. Но действовал ваш унтер очень правильно. Без предупреждающих выкриков, требований поднять руки и тому подобной глупости. Увидел, выстрелил. А самое главное, попал. Везде молодец.

– Это вы снова о том, что всех этих заговорщиков нужно не судить, а уничтожать? – иронично уточнил полковник.

– Ну, ловкость вашего унтера мои слова только подтвердила, – развёл Егор руками. – Начни он действовать по вашим циркулярам, где б вы все были? – зло поинтересовался парень.

– М-да, тут и спору нет, – нехотя признал полковник. – Егор Матвеич, я могу говорить откровенно? – вдруг спросил он.

– Безусловно, – спокойно кивнул парень, уже догадываясь, о чём именно пойдёт речь.

– Что вы собираетесь делать дальше? Я же понимаю, что выстрел в вас вы так просто не оставите. За свои обиды вы привыкли спрашивать. И спрашивать сурово. И потому я просто должен знать, каков будет ваш ответ этим людям.

– Того стрелка мои казаки вашим людям отдали, так что эта тропинка для меня закрыта. Но был ещё один выстрел, за который я пока не спросил. И было нападение на тракте, спрос за который мне ещё предстоит учинить. Думаю, это всё ниточки, которые ведут к одному клубку. Так что вы, господин полковник, станете разбирать это дело со своей стороны, а я пойду своим путём, – аккуратно высказался парень.

– Понятно. Двое из этого списка уже пропали, словно в воду канули, а прислуга одного из них вдруг посреди улицы упала и головой ударилась так, что по сей день в больнице без сознания лежит. А самое главное, что в квартирах тех господ всё вверх дном перевёрнуто, но при этом ни единого следочка не имеется, – иронично усмехнулся жандарм. – Думаю, тех господ теперь и искать бессмысленно.

– А зачем их искать? – лукаво улыбнулся парень. – Вам-то им предъявить нечего, кроме слов тех двоих висельников, что я вам передал. Вот ни единой секундочки не сомневаюсь, что эти господа про тех скажут, что они врут, и они их знать не знают, – произнёс он, намеренно избегая имён. – Не моргнув, от всего отопрутся.

– Вынужден с вами согласиться, – вздохнул полковник. – Но хотелось бы быть уверенным, что в бумагах этих господ нет ничего для моей службы интересного, – намекнул он, ехидно прищурившись.

– Увы, в личных письмах ничего занятного не было, но нашёлся один адрес в столице, о котором мне ещё предстоит многое выяснить, – усмехнулся Егор.

– И на чьё же имя был тот адрес? – подобрался полковник. – Поделитесь, Егор Матвеич. Глядишь, у меня быстрее получится что-то узнать.

Это было уже почти откровенное предложение о сотрудничестве. Чуть подумав, парень кивнул и, мысленно махнув на всё рукой, ответил:

– На имя некоего графа Селиванова. Вполне допускаю, что это отголосок того дела, где погиб мой казак, – намеренно добавил Егор, чтобы немного сбить с полковника охотничий азарт. – Так что я очень надеюсь, что вы в свою очередь, что-то узнав об этом господине, не сочтёте за труд поделиться этими знаниями со мной.

– Безусловно, Егор Матвеич, – быстро кивнул полковник. – Надеюсь, я могу рассчитывать на ответную услугу? – тут же добавил он.

– Безусловно, – вернул Егор реплику. – Однажды вы сами сказали, что мы оба стоим за наше государство, пусть каждый по-своему. Я своё слово держу, – напомнил он полковнику когда-то случившийся между ними разговор.

– Не сомневайтесь, молодой человек. Я тоже. Особенно теперь, после всего случившегося, – решительно кивнул полковник. – Признаться, я сразу понял, куда те господа делись, но приказал своим людям не поднимать шума. Всё одно, даже устрой мы тут повальный обыск, ничего не найдём. Вы свои секреты хранить умеете, – одобрительно усмехнулся он.

– Мой дом, моя крепость – отозвался Егор старой британской поговоркой.

– Егор Матвеич, я так понимаю, поручик Идрисов вам родич по отцовской линии? – вдруг сменил полковник тему.

– Именно так. А что, у вас есть сомнения в его благонадёжности? – насторожился парень.

– Господь с вами. Нет. Наоборот, судя по всему, весьма преданный империи молодой офицер. У меня другая мысль имеется, – задумчиво протянул он.

– Могу я спросить, какая именно? – аккуратно поинтересовался парень.

– Я изложу вашу идею о создании службы личной защиты своему начальству, и если всё сложится, ваш кузен станет одним из первых офицеров, кто получит приглашение в неё. Думается мне, что родная кровь не водица, и что он сумеет продолжить