чтобы ваше пребывание у нас стало незабываемым, – произнёс Егор так, что пленник невольно вздрогнул. – И не пытайтесь рассказывать мне, что вас будут искать и обязательно найдут. Для этого нужно хотя бы представлять, в каком именно направлении нужно искать. Здесь вы полностью в моей власти.

– Кат! – вдруг завизжал пленник. – Кат, варвар, зверь! Недаром в нашей организации вас прозвали Диким!

– О как! И что же это за организация? – моментально отреагировал Егор.

– Мы выступаем за свержение царствующей фамилии и устроение в империи конституции.

– Чего? Это как в Британии, что ли? – озадачился Егор.

– Именно, – истово кивнул пленник.

– Господи, и как ты позволил этим идиотам на свет появиться?! – взвыл парень, хватаясь за голову. – Вы б для начала хоть на карту глянули и сравнили, что там той Британии и какова матушка Россия. Да у нас одна губерния больше.

– Это вы к чему? – растерялся пленник.

– А к тому, господин идиот, что управлять малым гораздо проще и легче, нежели большим. А у нас страна не просто большая, а огромная. И конституция тут работать не будет. Для того нужно прежде очень многое изменить. От имущественного владения до религиозных воззрений, – фыркнул Егор, расхаживая по комнате.

– А религия-то тут при чём? – окончательно растерялся пленник.

– При том, что каждая религия имеет свои обряды и обычаи, и законами с конституцией их не отменить и не изменить. Любой указ в таком случае может стать поводом для гражданской смуты. Этого желаете, господа народовольцы? – наклоняясь к нему, жёстко спросил Егор, и пленный, в очередной раз вздрогнув, растерянно спросил:

– Откуда вы знаете, как мы называемся?

– Невелика загадка, – презрительно усмехнулся парень. – Подобной глупостью увлечены именно вы. Как и свержением правящей фамилии и актами терроризма. Всё это ваши ужимки. Так что не удивляйтесь, что скоро вас станут отстреливать, словно бешеных крыс. Тащи его обратно. Держать так, как я и приказал. И пороть нещадно. Каждый день, – зло приказал он, повернувшись к казаку.

– Вы за это ответите! – завыл пленник, пытаясь отбиться от казака.

* * *

Руслан приехал в имение пьяным, расхристанным и почти невменяемым. Что называется, пьян был до полного изумления. Не ожидая увидеть кузена в подобном состоянии, Егор несколько растерялся. Выручили казаки. Увидев едва не выпавшего из кареты поручика, они быстро утащили его в дом и, налив ещё пару рюмок, быстро уложили спать, предварительно раздев. Утром заранее проинструктированный слуга слегка опохмелил офицера и, заставив запить водку капустным рассолом, отправил в столовую, где его уже ждал Егор.

Дав кузену немного прийти в себя и ожить, парень глотнул чаю и, удивлённо разглядывая его, осторожно спросил:

– Руслан, что у тебя случилось? С чего вдруг ты в пьянство ударился?

– Моя невеста выходит замуж, – глухо произнёс кузен, пряча глаза. – Ты прости, Егор, но боюсь, все твои хлопоты были впустую.

– С чего бы? – иронично хмыкнул парень. – Наоборот. Это дело ты должен довести до конца и сделать всё, чтобы твоё имение начало приносить доход.

– Но зачем теперь всё? – снова не понял Руслан.

– Поверь, друг мой, на этом твоя жизнь не закончилась. Невеста замуж выходит? Значит, это не твоя невеста. Считай, тебя от неё бог уберёг. Дай срок, и всё наладится. Поверь, я знаю, – решительно заявил Егор, глядя ему в глаза.

– Ты же младше меня, откуда тебе знать подобное? – растерялся Руслан.

– Дядя познакомил меня с юной девицей, которая мне очень понравилась. С его благословения я уже начал думать о свадьбе, когда её убили. Так что я знаю, что говорю, – помолчав, нехотя поведал парень.

– Господи! – ахнул кузен. – Прости бога ради, Егор. Я не знал.

– Ты и не мог знать, – отмахнулся парень. – Так что заканчивай себя жалеть и начинай заниматься делом. Или ты хочешь и дальше под дедовой властью сидеть? – жёстко уточнил он.

– Ты прав, – чуть помолчав, кивнул Руслан. – Я должен стать самостоятельным и независимым.

– Верное решение, – одобрительно кивнул Егор. – Я в тебе не сомневался. Ты уже успел посмотреть хоть одно имение? – перешёл он к конкретике.

– Два. Но одно слишком дорого, а второе какое-то запущенное, – вздохнул Руслан.

– Дорого, это сколько? – быстро уточнил парень.

– Триста двадцать тысяч. Сам знаешь, у меня столько нет.

– Учтём, – задумчиво кивнул Егор. – А что именно тебе не понравилось во втором? Сколько там деревень?

– Две. Но обе такие, словно там никогда доброго хозяина не было. Избы едва ли не землянки. Крестьяне словно вовсе не кормлены. Про скотину я и не говорю. Даже хозяйская усадьба запущена, а цену ломят такую, что я едва дар речи не потерял.

– Сколько? – быстро уточнил Егор.

– Двести пятьдесят. Одна радость, от города не далеко. И кстати, отсюда тоже, – грустно усмехнулся Руслан.

– Это где ж такое? – не понял Егор. – Я вроде всех своих соседей знаю.

– Ежели от заставы брать, то к тебе влево ехать надо, а туда вправо, и с тракта ещё раз вправо. Там и столба верстового не имеется, не то что названия.

– Ладно, подумаем, – проворчал Егор, проигрывая про себя варианты. – Тебе на службу когда?

– Завтра, – вздохнул Руслан.

– Тогда отдыхай. Слуг я предупредил, нужно будет чего, спроси, принесут. А мне кое-куда съездить нужно, – скомандовал парень, поднимаясь. – Только учти, что спиртного не будет. На службе ты должен быть трезв.

– Егор, прости. Я не должен был появляться у тебя в подобном виде, – смущённо произнёс Руслан.

– Пустое. К кому ещё идти, когда плохо, коль не к родичу? – отмахнулся парень и отправился к себе, переодеваться.

Спустя два часа его карета остановилась у нужного дома, и Егор принялся рассматривать здание в окошко. Убедившись, что адрес именно тот, который ему назвали, парень велел кучеру трогать и, повернувшись к сидящему в салоне Елизару, велел:

– Ночью пусть браты в нужную квартиру сходят. Всё обыскать, в каждую щель заглянуть, все бумажки собрать. Пусть хоть всё вверх дном перевернут, но все ухоронки найдут. Иначе эта история никогда не закончится.

– Сполним, Егор Матвеич, – кивнул казак. – Не изволь беспокоиться.

Карета свернула на перекрёстке, и Никита повёз парня ко дворцу генерал-губернатора. Поднявшись на нужный этаж, Егор вошёл в приёмную и, вежливо поздоровавшись с секретарём, уселся в указанное кресло.

– Чем могу служить, Егор Матвеич? – с лёгкой улыбкой поинтересовался секретарь.

– У нас с приятелем возник вот какой вопрос. Каким образом устанавливается цена на выморочное имущество? Поясню, с чего такой интерес. В одном имении даже хозяйский дом едва не разваливается, а за имение такую цену ломят, что диву даёшься. С него же дохода годами ждать придётся. Две деревеньки