человек, – благосклонно улыбнулся секретарь. – Вашими усилиями я всё ещё нахожусь на своём месте. Уж поверьте, это стоит некоторых усилий в ответ. К тому же его высокопревосходительство несколько раз мне повторял, что любая ваша просьба должна быть услышана в первую голову. Жду вас через два дня, Егор Матвеич.

– Благодарю вас, ваше превосходительство. Непременно будем, – поклонился Егор в ответ.

Теперь ему предстояло дождаться кузена в кофейне и объяснить свой план. На мысль выкупить выморочное имущество его навело воспоминание об одной беседе с дедом. Некогда он так же выкупал имения для своих сыновей, приучая их всерьёз заниматься хозяйством, чтобы иметь запас на будущее. К слову сказать, Игнат Иванович так же имел своё имение, но там распоряжался управляющий, а дядя только заезжал раз в год, проверить дела и просмотреть расходные книги.

Где это имение расположено и как оно велико, Егор и понятия не имел. Не решился спрашивать, получив неожиданное наследство от деда. В свете всего случившегося такой вопрос мог быть неправильно понят. Так что парень решил идти уже проторенным путём, но для пробы сделать это в пользу своего новоявленного кузена. Что называется, заодно и обкатать дорожку.

Спустя примерно часа полтора он с удовольствием наслаждался отличным кофе, любуясь на проходящих мимо заведения дам.

Весна уже вовсю вступила в свои права, так что женщины спешили сменить зимние наряды на более лёгкие, и посмотреть тут было на что. Хоть и носили дамы поголовно корсеты, но нужно было признать, что фигуры у большинства из них и вправду были весьма привлекательными. Особенно в той части, что касалась декольте. Едва заметно улыбаясь собственным мыслям, парень в очередной раз глотнул кофе и уже потянулся ложечкой к шербету, когда в кофейню вошла графиня Ухтомская.

«Вот только её тут и не хватало», – проворчал про себя Егор, поднимаясь.

– Рад вас видеть, Вера Ильинична. Как у вас дела? – поинтересовался он, усадив графиню за столик.

– Не очень, – устало призналась женщина. – Никогда не думала, что продать недвижимое имущество так сложно. Вы не поверите, Егор Матвеич, им никто даже толком не поинтересовался. Так, спросили несколько раз, что там имеется, и всё, – растерянно призналась она.

– Ну, сказать по чести, я не особо удивлён, Вера Ильинична.

– Отчего же? – не поняла графиня, насторожившись.

– Любой приобретающий подобное имущество желает первым делом побыстрее вернуть свои вложения, а следом начать получать доход. А с заповедника такого ждать не приходится. Заповедник, это место для развлечения прежде всего. Ведь приписных деревень или ещё какой-то мануфактуры там не имеется. А значит, дохода с той земли так просто не получить, – медленно, с расстановкой принялся пояснять Егор.

– Выходит, мне его и вовсе не продать? – растерялась графиня.

– Этого я не говорил, – тут же ушёл Егор в отказ. – Давайте не торопить события. Вот съездим с вами туда, осмотримся, тогда можно будет хоть о чём-то говорить.

– Вы и вправду хотите туда ехать лично? – вдруг озадачилась женщина.

– Ну, вы же сами говорили, что вам отказали в сопровождении из казаков. А у меня свои бойцы имеются. Соберу подходящий отряд, обоз, и поедем. Заодно и вы сами увидите всё, что называется, хозяйским глазом. Хоть будете точно знать, что отвечать любому интересующемуся, – наставительно ответил Егор.

– Признаться, я даже не знаю, что и сказать, – задумчиво протянула графиня. – С одной стороны, вы, безусловно, правы. А с другой – предпринимать такое путешествие одной, с мужчиной, несколько вызывающе.

– Вера Ильинична, вы можете думать что угодно, но без подобной поездки ничего не получится, – вздохнул парень, мысленно матеря её последними словами. – При продаже разговор должен вестись предметно. А не увидев всего своими глазами, у вас того никак не получится. К тому же вы меня давно уже знаете и прекрасно понимаете, что меня вам опасаться не стоит.

– Уж поверьте, я опасаюсь совсем не вас, – едва заметно улыбнулась женщина. – В вашей порядочности у меня нет никаких сомнений. Но что о подобном скажут в свете?

– Вас это действительно интересует? – иронично усмехнулся Егор. – Вот уж до чьего мнения мне нет никакого дела. Эти пусть для начала в собственных семьях и делах разберутся. Так мне приказать, чтобы собирали обоз, или лучше оставить эту идею? – прямо спросил он, глядя ей в глаза.

– Приказывайте, – помолчав, решительно кивнула графиня. – Вы правы. Если я не смогу продать эту землю, то очень скоро власти заберут её за неуплату податей. Лучше уж хоть что-то получить, чем потерять всё, – мрачно вздохнула она.

– Очень правильная позиция, – одобрительно кивнул парень, заметив входящего в заведение кузена.

– Егор Матвеевич. Мадам, – щёлкнул подошедший поручик каблуками.

– Позвольте представить вам, Вера Ильинична, поручик Идрисов, Руслан Имранович. Мой кузен. Графиня Вера Ильинична Ухтомская, – проявил парень знание этикета.

– К вашим услугам, ваше сиятельство, – склонил поручик голову.

– Присаживайтесь, поручик, – мило улыбнулась графиня. – Признаться, я и не знала, что у Егора Матвеича имеются подобные родственники.

– Мы кузены по мужской линии и до недавнего времени не встречались, – коротко пояснил Егор. – Но то дела семейные. А у нас с кузеном имеются и другие. Через два дня мы с тобой должны будем быть в приёмной генерал-губернатора. Нас будут ждать. Там и попробуем решить проблему с покупкой имения для тебя.

– Вы собираетесь покупать имение, поручик? – оживилась графиня.

– Ну, сказать, что собираюсь, было бы несколько опрометчиво, но мысль такую имею, – туманно пояснил Руслан.

– Мы собираемся подобрать что-то подходящее из выморочного имущества. Увы, но кузен не располагает большой суммой, – пояснил Егор, чтобы сразу пресечь все возможные фантазии женщины.

– Из выморочного? – переспросила Вера Ильинична, явно что-то обдумывая. – А что там можно найти?

– Пока не знаю. Разговора-то ещё не было, – развёл парень руками. – Но в любом случае первым делом там придётся наводить порядок и вкладывать хоть какие-то средства. Назначенный государством управляющий направляет все доходы с подобного имущества в казну. Так что там не всё так просто.

– Вы, Егор Матвеич, словно стряпчий по недвижимому имуществу, – удивлённо проворчала Вера Ильинична и, помолчав, уточнила: – А могу я сходить с вами туда?

Куда именно, даже уточнять не приходилось. Ей, в её положении, нужно было хвататься за любую соломинку, чтобы хоть как-то исправить положение.

– Боюсь, это невозможно. Там буду ждать только нас двоих, – чуть подумав, решительно мотнул Егор головой. – К тому же я совсем не уверен, что у нас вообще что-то получится. Так что давайте решать проблемы поочерёдно. С вами у нас первым делом стоит вопрос о поездке в заповедник. Закончите с ним, и будете понимать, на что