очень спокойным и добродушным человеком и, несмотря на долгую и непростую службу, не любил причинять людям боль. Чего долго рассуждать, если он избегал даже курам головы рубить. Хлопнув его по плечу, Егор вложил в громадную ладонь казака рубль и отпустил отдыхать. В том, что двое схваченных долго не продержатся, Егор не сомневался. Как и в том, что дальше порки дело не пойдёт.

Такие господа готовы были рисковать чужими жизнями, при этом очень ценя свои собственные, и едва только возникала хоть какая-то опасность для их ценных организмов, как они тут же начинали делать всё, чтобы спастись. Так получилось и в этот раз. Парень ещё не успел дойти до двери, когда вышедший из подвала казак негромко доложил:

– Егор Матвеич, мой арестант говорить с тобой желают.

– Ну, веди его сюда. Послушаем, что нам этот болезный поведает, – зло усмехнулся Егор, усаживаясь за стол.

– Барич, может, тебе пока чаю спроворить? – заглянув в комнату, предложил хозяин дома.

– Будь так добр, Семён Сергеич, – обрадованно кивнул парень.

– Сей момент всё будет, – улыбнулся в ответ старый казак, исчезая.

Боец этот был старым приятелем Архипыча и всеми силами старался поддерживать парня во всех его начинаниях. Но возраст и прошлые ранения, давая о себе знать, не позволяли ему нести службу, как положено. Так что, получив от Егора разрешение на постройку собственного дома, первым предложил организовать в подвале настоящий зиндан, со всем положенным. Вот и сейчас, когда парень решил провести первый допрос схваченных, он делал всё, чтобы Егору было удобно.

Казаки ввели пленного, и тот, едва увидев парня, с ходу заговорил, словно боялся, что его перебьют или не станут слушать:

– Сударь, нанять того стрелка мне приказал граф Селиванов. Чем вы ему так насолили, я ей-богу не знаю, но точно знаю, что вашей смерти он желает едва не более, чем спасения своей души.

– Граф Селиванов? – озадаченно переспросил Егор. – Это кто ж такой будет? А живёт он где?

– Так в столице, – развёл пленный руками.

– Занятно. И как он тебе приказ отдал?

– Письмом. Должник я ему, вот он письмо и прислал. И деньги, чтобы стрелку заплатить.

«Блин, детектив дешёвый», – фыркнул про себя Егор.

– Адрес того графа в столице у тебя, я так понимаю, имеется? – уточнил он.

– Само собой, сударь. Дома всё. В письменном столе письмо от него лежит. Там и адрес, и само письмо, где он велит мне нужного человека нанять.

– Вещи его где? – повернулся Егор к казаку, приведшему пленника.

– Так в мешок всё сложили, а мешок у Сергеича хранится, – коротко доложил боец.

– Кто кроме вас в вашей квартире бывает? – быстро уточнил парень у пленного.

– Прислуга только. Но она раз в три дня приходит, – удивлённо отозвался тот.

– Когда последний раз была? – не унимался Егор.

– Так перед тем, как меня схватили.

– Значит, завтра опять придёт, – задумчиво кивнул парень. – И если увидит, что вас не было, что она делать станет?

– Ничего. Я по службе часто на несколько дней уезжаю.

– А когда она беспокоиться начнёт?

– Ежели в следующий раз придя, поймёт, что меня так и не было, – нехотя признался пленный.

– И что вы ей делать в таком случае приказали? В полицию бежать или к жандармам?

– Нет. К властям она не пойдёт. Есть человек, который всем и станет заниматься, – угрюмо ответил пленный, бросая на парня злобный взгляд.

– Ты мне позыркай тут ещё, – неожиданно вызверился приведший его казак и резким ударом кулака отправил в угол. – Отвечай, падаль, хозяину честь по чести, пока шкуру не спустили.

– Что за человек, кто таков, адрес? – тут же насел на пленного Егор.

– Зачем вам? К стрельбе в вас он отношения не имеет, – вдруг упёрся пленный.

– К чему он имеет отношение, а к чему нет, буду я решать. Имя, адрес, – резко потребовал парень, словно кнутом стегнул.

Казак одним плавным движением распустил нагайку, и пленный, вздрогнув, быстро назвал всё требуемое.

– Вот и славно, – одобрительно кивнул Егор, записывая услышанное. – Зато обошлось без членовредительства и ненужной боли. Отведи его, голубчик, обратно, и воды дай вволю. А после и поесть чего принеси. Он нам может ещё понадобиться, – повернулся он к казаку.

– Слухаюсь, ваше благородие, – усмехнулся боец и, ухватив пленного за шкирку, поволок в подвал, словно кота нашкодившего.

Пока шёл допрос, из подвала поднялся второй казак и, дождавшись, когда пленного уведут, негромко сообщил, что второй схваченный также желает беседы. Велев привести его, Егор устало вздохнул, осторожно шевеля раненым плечом.

– Болит, Егор Матвеич? – участливо спросил сидевший тут же Елизар.

– Ноет, – кивнул парень, чуть скривившись.

Сергеич подал чай и, услышав, что Егор желает посмотреть вещи пленных, достал из чулана два небольших кожаных мешка. Но рассмотреть их содержимое парень не успел. Привели второго пленника. Войдя в комнату, он быстро осмотрелся и, покосившись на бойцов, мрачно произнёс:

– Вам лучше выпустить меня, сударь. Иначе за вашу жизнь я и ломаного медяка не дам.

– Как интересно, – хищно усмехнулся Егор в ответ. – И кто же меня убивать станет?

– Имеются люди, которым вы серьёзно помешали. И продолжаете мешать. Они и устроили ту засаду на вас. Я только передал приказ.

– Кому именно вы его передали? – тут же вцепился в него Егор.

– Сие не важно. Главное, что, не получив от меня команды на отмену, охота на вас продолжится.

– И кому вы должны отдать ту команду?

– Этого я вам не скажу, – напыжился пленный. – Можете звать своего зверя. Вас это не спасёт.

– Вы так уверены, что я желаю спасения? – иронично поинтересовался парень. – Похоже, вы из тех, кому нравится боль. Получаете от неё удовольствие? Вы только скажите. Этой радости мы вам доставим столько, что наслаждаться устанете.

– При чём тут удовольствие? – растерялся пленный. – Мной руководит идея, а не пустые наслаждения! – с пафосом воскликнул он, гордо выпятив грудь.

Не дожидаясь команды, сопровождавший его казак с силой всадил ему кулак в живот, заставив согнуться пополам от боли.

– Идея, значит, – задумчиво протянул Егор, поднимаясь и выходя из-за стола. – Идея, это интересно. Но вы, сударь, забываете, что идеи имеются не только у вас, но и у тех, кого вы собираетесь уничтожить. У меня, например. И моя идея касается именно вас и ваших товарищей.

– И в чём же она? – задыхаясь, полюбопытствовал пленный, пытаясь отдышаться.

– Уничтожить всех тех, кто собирается убить меня. В эту игру могут играть двое, если вы по сию пору не поняли. Я уже вступил в игру. Доказательством тому ваше тут присутствие. И поверьте, мои люди сделают всё,