– Выходит, ты теперь москвич? – уточнил Егор, прикидывая, что из этого может получиться.

– Три дня как приехал, – кивнул кузен.

– А с семьёй у тебя что? Жена, дети? – перешёл Егор к самому главному.

– Увы, пока нет. Но есть девушка, ради которой я готов на всё, – вздохнув так, словно топиться собрался, признался кузен.

– Думаю, не ошибусь, если скажу, что твой дед и слышать о её семье не желает, – решившись, высказался Егор, глотнув чаю.

– Угу, – мрачно кивнул поручик.

– И чем она его не устраивает? Или у него есть с кем-то договорённость?

– Ничего нет. Сказал, сам решит, на ком мне жениться. А я люблю её, Егор. Всей душой люблю, – с надрывом в голосе признался кузен.

– А она тебя? – подумав, осторожно уточнил парень. – Понимаешь, Руслан. Только твоей любви тут мало. Если ваши чувства взаимны, тогда за них нужно бороться. По-настоящему, как когда-то это сделали мои родители. А если любит только кто-то один, то ничего хорошего не получится.

– Я говорил с её отцом, и он не против нашего брака. Она… – кузен запнулся и, тряхнув головой, продолжил: – она тоже говорит, что любит меня, но опасается моего деда. Они знакомы, – быстро добавил он.

– Выходит, она с семьёй живёт в одном городе с твоей семьёй? – уточнил Егор.

– Да, мы в Казани живём, – небрежно отмахнулся кузен. – После того скандала прадед всю семью перевёз, – добавил он, проясняя некоторые моменты.

– Странно, что с таким гонором твой прадед в столицу не подался, – не удержавшись, фыркнул парень.

– Хотел, да только финансово не потянул. Семья-то большая, а селить всех в одном доме тесно будет. А так, купил под Казанью землю и имение построил. Там все и живут, – вздохнул поручик так, что своим дыханием чуть посуду со столика не смахнул.

– А у тебя самого что есть? – подумав, поинтересовался Егор. – Вопрос не праздный, пойми. Заведя семью, ты должен будешь обеспечить супруге возможность спокойной жизни и хоть какую-то уверенность в будущем её и ваших детей. Что ты имеешь, кроме жалованья?

– Счёт в банке на двести тридцать тысяч рублей. Сумел скопить за время службы, – честно признался кузен.

– И всё? – хмыкнул Егор.

– Угу.

– Негусто, – протянул парень, прокручивая ситуацию. – Тебя сюда на долго перевели?

– Не знаю, но переведён весь полк, со всеми строевыми и вспомогательными службами, – пожал поручик плечами.

– Значит, надолго, – кивнул Егор. – И этим нужно воспользоваться. Пока служишь здесь, нужно начать поиск подходящего имения. Пусть не большого, но это должно быть твоё, личное имущество. Так сказать, твоё гнездо, куда ты и сможешь привести жену. Это будет весомым аргументом в разговоре с её родителями.

– На мои сбережения даже крошечного имения не купить, – обречённо махнул Руслан рукой.

– Не торопись помирать, – задумчиво протянул Егор. – Я попробую навести справки кое-где, – добавил он, ничего не обещая.

– Думаешь, может получиться?

– Пока не знаю. Вот поговорю с людьми, тогда хоть что-то понятно станет. Тебе завтра на службу? – сменил парень тему.

– Нет. У меня дежурство через два дня, – отмахнулся кузен.

– Отлично. Тогда сегодня ты останешься тут, а завтра мы с тобой отправимся в город. Прогуляемся, я тебе пару мест покажу, где меня можно найти, если нет времени ехать сюда. Согласен? – на всякий случай спросил Егор, сообразив, что начал командовать офицером словно своим подчинённым.

– Признаться, я на это надеялся. Очень хотелось верить, что мы сможем понять друг друга, – смущённо признался Руслан.

– А чего нам делить? – не понял Егор. – Это старики озлились потому, что кто-то осмелился из-под их власти выйти. А мы просто заложники ситуации.

– Согласен с каждым словом, – истово кивнул кузен. – Да и братья так же считают. Они ж тоже все не женаты. Дед никак выбрать не может, кого ему за них сватать. Всё перебирает, – скривился он так, что Егор невольно испугался, как бы его в этом положении не заклинило.

– Я никак не пойму. Вы что, очень богаты? Титулованы? Или, может, семья ваша большое влияние в Казани имеет? – удивлённо поинтересовался он.

– Нет, – мотнул Руслан головой. – Одна радость, родословную свою чуть не от времён монгольского нашествия знаем.

– И чего? Невелика радость, – фыркнул парень.

– Деды так не считали, – понимающе усмехнулся Руслан.

– Древность рода. Нашли чем удивить, – продолжал фыркать Егор. – Тут у меня одна знакомая графиня имеется, так у той, кроме титула, давно уже ничего не осталось. Муж всё состояние промотал и помер. И что ей проку с того титула? Было время, они тут, вот в этом доме с дочерью моей милостью жили. Чушь это всё, – махнул парень рукой.

– Выходит, слухи про семейство Ухтомских правда? – удивлённо уточнил Руслан.

– Правда, – кивнул Егор, уже жалея, что не удержался и распустил язык. – И поверь, они не одни такие.

– Разговоров в свете по этому поводу много ходит, – задумчиво кивнул кузен. – Значит, ты считаешь, что мне прежде нужно построить свой дом, а после ехать и засылать сватов?

– Думаю, так будет правильно, – всё так же задумчиво кивнул парень. – Во всяком случае, это будет весомый аргумент при сватовстве. У её отца не будет, чем тебя попрекнуть, что за душой ничего не имеешь и зависишь от семьи. А в случае, ежели дед шуметь станет, всегда сможешь ответить, что ничего от него не ждёшь, и станешь жить своим умом.

– Кстати о титулах, – вдруг оживился Руслан. – Дед по этому поводу вдруг с чего-то суетиться принялся. С чего именно, не знаю, но младшая сестра в письме о том отписала.

– А на кой он нам? – не удержавшись, фыркнул Егор, повергнув кузена в состояние полного шока.

* * *

Очередное дворянское собрание прошло обычным чередом, но после него Егор отловил в коридоре секретаря генерал-губернатора и, вежливо извинившись, поинтересовался, кто именно в городской управе занимается выморочным имуществом. В частности, имениями, которые можно выкупить. Понимающе кивнув, секретарь чуть подумал, а после осторожно уточнил:

– Решили расширить свои владения?

– Нет. Мой добрый знакомец, офицер недавно переведённого сюда уланского полка, решил задуматься о будущем. Но так как никого тут не знает, попросил подсказки у меня. Но как оказалось, я и сам в этом не силён. Вот и решил побеспокоить вас этим вопросом, – быстренько выкрутился Егор.

– Понятно. Давайте встретимся через два дня у меня на службе. Заодно пусть и приятель ваш придёт. Я подумаю, как ему помочь, – предложил секретарь.

– Прошу прощения, сударь, но я никак не хотел обременять вас лично этим вопросом. Думал, вы просто укажете мне нужного человека, – удивлённо пояснил парень свою идею.

– Пустое, молодой