class="p1">– Нет, дуэли не было. Меня просто попытались пристрелить. Из винтовки, – зло отозвался Егор, шевельнув многострадальным плечом.

– И вы знаете, кто это? – осторожно уточнила графиня, глядя на него квадратными от удивления глазами.

– Знаю. Стрелок уже в жандармерии, а заказчика ещё предстоит найти, – хмыкнул парень в ответ, намеренно давая ей пищу для рассказа.

– И при этом вы так спокойно разгуливаете по городу? – растерянно ахнула Вера Ильинична.

– От судьбы не уйдёшь. Так что, как говорится, кому быть повешенным, тот не утонет. Хотят убить, пусть приходят, – ответил Егор, презрительно усмехаясь.

* * *

– Я имею честь говорить с Егором Матвеевичем Вяземским? – спросил молодой, чуть старше самого парня, мужчина в военной форме.

Разбираться в принадлежности офицеров к тому или иному подразделению Егор так пока и не научился. Глядя на стройного, широкоплечего поручика, он вдруг понял, кто к нему пожаловал. Брюнет среднего роста, с раскосыми серыми глазами.

«Похоже, с папашиной стороны родственнички пожаловали», – проворчал про себя Егор и вежливо кивнув, отозвался:

– Именно так, сударь. С кем имею честь?

– Поручик третьего уланского полка, Руслан Имранович Идрисов, к вашим услугам, – щёлкнул офицер каблуками. – Господин Вяземский, мы можем поговорить с глазу на глаз?

– Занятно. Вы сказали, с глазу на глаз, а не тет-а-тет, – улыбнулся Егор.

– Предпочитаю русские выражения. Иностранных слов стало в нашей речи слишком много, – понимающе усмехнулся поручик.

– Елизар, скажи людям, пусть займутся экипажем господина поручика, – скомандовал стоящему рядом казаку парень и, повернувшись к офицеру, пригласил, указывая на крыльцо дома: – Прошу вас, господин поручик.

Провожая его в свой кабинет, Егор попутно приказал подать туда чаю и, указав гостю на гостевые кресла у стола, уселся напротив. Молодые люди молча разглядывали друг друга, пытаясь выстроить хоть какое-то представление друг о друге. Понимая, что молчание затянулось, Егор пошевелил раненым плечом и, вздохнув, негромко спросил:

– Итак, чем могу служить, господин Идрисов?

– Думаю, вы, Егор Матвеевич, уже догадались, кто я и почему осмелился явиться сюда, – с лёгкой улыбкой произнёс офицер.

– Семье по отцовской линии стало интересно, кто я такой и почему обо мне так много говорят в свете? – предположил парень, отвечая ему такой же улыбкой.

– Вы всё правильно поняли, – коротко кивнул поручик.

– Ну, загадка несложная. Достаточно просто посмотреть в зеркало, – хмыкнул в ответ Егор, намекая за их схожесть глазами. Различие было только в цвете радужки. – И что именно вы хотите узнать? – уточнил парень, решив играть в открытую. – И к слову, кто вы мне? В какой степени родства мы находимся?

– Насколько мне известно, вы являетесь моим двоюродным братом. Наши отцы были кровными братьями.

– Кузены, значит, – понимающе кивнул парень. – Уже проще. И с какой же миссией вас сюда отправили?

– Да нет никакой миссии, – вдруг отмахнулся поручик. – Понимаешь, Егор, я много лет только и слышал, что мой дядя отступился от семьи ради бабы и что он не достоин даже упоминания в нашей родовой книге. А после, когда вдруг в газетах стали появляться статьи о тебе, я задумался, а так ли плох был дядя, если его сын способен на подобные поступки. Согласись, что сына мало просто родить. Мальчика нужно воспитать воином. А ты воин. Теперь я это точно знаю. Полный Георгиевский бант из личных рук государя императора, это совсем не шутки, – вскочив, забегал поручик по кабинету, размахивая руками.

– Присядь, Руслан. А то у меня от твоей беготни уже морская болезнь началась, – поддел Егор новоявленного родственника. – Выходит, ты приехал сюда на свой страх и риск?

– Да. Прадед был человеком жёстким, можно сказать, жестоким, и всю семью в кулаке держал. Дед тоже от него недалеко ушёл. Но я давно уже не мальчик и привык сам решать, с кем мне иметь дело и кого считать своим родичем. Признаться, такого мнения многие в семье придерживаются. Благо почти все мужчины служат в армии и дома бывают редко. Вот я и подумал, что мы с тобой сможем начать всё с чистого листа.

Судя по волнению молодого офицера, в его жизни происходит что-то, что заставило его вспомнить старую историю и искать поддержки тут. Эта мысль заставила Егора подобраться и взглянуть на кузена другим взглядом. Но пока высказывать свои предположения он не торопился. Пусть он прежде выскажется, выпустит пар, так сказать. Плюхнувшись в кресло, поручик вытащил из кармана серебряный портсигар и, только открыв его, опомнился:

– Извини, кажется, ты не куришь, – повинился он, быстро оглядевшись.

– Кури, мне не мешает, – отмахнулся Егор и, поднявшись, достал с полки искусно выточенную резную пепельницу.

Откуда она взялась у деда, он и понятия не имел, но штука была красивая, так что убирать её парень не стал. Так и оставил на полке, как было при старике.

– Благодарю, – быстро кивнул кузен, закуривая и делая глубокую затяжку. – Я списался с братьями, и все они дружно признают, что ты человек непростой и своими делами давно уже мог бы прославить весь наш род, если бы не ослиное упрямство наших стариков.

– А твой отец что об этом думает? – на всякий случай поинтересовался Егор.

– Я несколько раз подсовывал ему газеты со статьями о тебе. Читал и только молча улыбался, – вздохнул кузен. – Отец вообще не любитель говорить. Иной раз так и хочется наорать на него. Рассказываешь что-то, а он сидит и молчит, как сыч. А совета спросишь, только плечами пожмёт.

– Ну, хоть живой, – понимающе вздохнул парень и, услышав стук в дверь, громко приказал: – Войдите!

Вошедшая с подносом горничная быстро накрыла журнальный столик у широкого дивана и бесшумно исчезла. Но Егор успел разглядеть в коридоре Елизара с револьвером в руке.

– Давай чаю попьём и спокойно поговорим, – предложил Егор, выходя из-за стола. – Ты, кстати, в Москве по службе или в отпуске?

– Переведён в местный гарнизон в связи с участившимися нападениями на трактах. Указом его величества будут созданы летучие отряды, для контроля за порядком на дорогах, – пояснил поручик, и Егор задумчиво хмыкнул, пытаясь вспомнить, было ли что-то подобное в его истории.

Но как ни напрягал он память, ничего подобного припомнить не мог. Впрочем, историк из него был ещё тот.

– А разве подобными делами не полиция заниматься должна? – уточнил он.

– А то ты не знаешь, что у полиции и на города сил не всегда хватает. К тому же нападения на чиновников высокого ранга не заканчиваются, так что его величество решили навести порядок на трактах. И вообще, приказано ко всем террористам применять самые жёсткие меры. Так что имей в виду, если снова придётся кого-то