приказа они ничего делать не станут, обещал подумать, как это дело решить.

– А чего тут решать? – не понял Егор. – Понятно, что по пустяку я к ним не пойду, а ежели дело серьезное, то приказ на разбор его можно и по ходу пьесы получить.

– А если откажет? – с интересом уточнил дядя.

– Тогда жандармам его перекинуть, – пожал парень плечами.

– Ох, и хваткий ты стал, Егорушка, – вдруг проворчал Игнат Иванович, качая головой. – Совсем взрослый стал. Почитай муж зрелый.

– Всё течёт, всё меняется, дядюшка, – философски протянул парень в ответ.

– А в личном-то у тебя как? – сменил дядя тему.

– Как-то, – усмехнулся Егор в ответ, покрутив в воздухе пальцами.

– Невесту себе ещё не присмотрел? – не унимался Игнат Иванович.

– А куда торопиться? И без того дел хватает.

– Кстати о делах. Я приказ привёз, подопечных твоих переправить надобно в Орловскую губернию. Там для них уже и имение куплено, – оживился дядя, вынимая из портфеля папку с бумагами.

– Надо, значит, переправим, – понимающе усмехнулся Егор. – На их место будет кто, или пока так поживём? – на всякий случай уточнил он.

– Слава богу, пока никого не будет, – отмахнулся дядя.

Вот тут Егор его понимал. Если в тайном убежище никого прятать не нужно, значит, люди из службы правильно делают своё дело и их пока не раскрыли. А это дорогого стоит. Значит, остаётся только держать особняк в готовности для приёма следующих гостей и тихо молиться, чтобы их не было как можно дольше. Между тем Игнат Иванович, достав из папки несколько документов, продолжал:

– Деньги на твоё имя в банк уже перевели, так что собрать их как положено и отправить тебе будет на что. Сам особняк привести в порядок и держать в постоянной готовности. Люди твои должны быть там постоянно. Начальство моё рвение ваше оценило и решило, что это дело нужно продолжать.

– Ну и хорошо. Заодно будет чем бойцов моих занять, – весело усмехнулся Егор.

– Хочешь сказать, что имение охранять более и смысла нет? – удивился дядя.

– Нет. От охраны имущества я отказываться не стану, – решительно мотнул Егор головой. – Наоборот. Я вон там, у реки, разрешил казакам свой хутор поставить. Земли они не пашут, зато службу несут от души. Заодно и скотину всякую разводят. Ещё копеечка в казну имения. Шкурами торгуем, шерстью, одних овец у меня скотопромышленник на две сотни рублей закупает, – незаметно съехал он на хозяйственную тему.

– Да знаю я, – отмахнулся Игнат Иванович. – Управляющий раз в год и тебе и мне отчёты шлёт. Так что знаю, как ты тут развернулся.

– Ну, тогда и говорить не о чем, – покорно кивнул Егор. – Но вы, дядюшка, так про графа того и не рассказали, – напомнил он.

– А что про него? – не понял Игнат Иванович.

– Всё. Кто таков, чем живёт, с чего живёт, чем промышляет, к какой фракции при дворе принадлежит? – быстро перечислил парень.

– С чего и чем живёт, не ведаю, а принадлежит к фракции англофилов. И даже не думает того скрывать. Фамилия не сама известная, поговаривают, что всерьёз его никто не принимает.

– Это с чего бы? – подобрался Егор.

– Род не самый известный. На фоне остальных, можно сказать, бедный родственник, по известности рода, – усмехнулся Игнат Иванович. – Хотя денег не считает. Старается покупать всё новое, что в Британии появляется. Даже прислуга у него в доме оттуда. Дети по-английски говорят лучше, нежели по-русски.

– Домосед или светскую жизнь ведёт? – осторожно уточнил Егор.

– Ведёт, и даже очень бурную, – презрительно фыркнул дядя. – Ты чего задумал, аспид?! – вдруг подскочил он.

– Пока только изучаю врага, чтобы понимать, чего от него ждать можно. Ну, а дальше, как бог даст, – едва заметно улыбаясь, отозвался парень.

– Егорка, – покачал Игнат Иванович головой. – Знаю я, что ты башибузук натуральный, и потому душевно тебя прошу. Уймись. Вскроется, даже полный Георгиевский бант не спасёт. На каторге жизнь закончишь.

– Ну, это ещё доказать надобно, – отмахнулся парень, про себя делая зарубку в памяти, что дядя откровенно считает его способным на серьёзные акции.

– Ты и вправду вовсе греха не боишься, – растерянно проворчал дядя.

– Я просто помню, как в Писании сказано. Око за око, зуб за зуб, – выкрутился Егор, продолжая чуть улыбаться. – Да и рано вы шуметь принялись, дядюшка. Пока что мне даже по двору пройтись и то сложно, – напомнил он про своё ранение.

– Понимаю, и тем не менее, тебе придётся закончить тут все твои дела и поехать со мной в столицу, – вздохнул Игнат Иванович, извиняюще разведя руками.

– Зачем? – растерялся Егор.

– Его величество желают лично благодарить тебя за спасение московского генерал-губернатора. И на этот раз всё будет не кулуарно, а в присутствии всего двора. Так что прикажи пошить новый мундир и не забудь надеть все ордена. И, Егор, это уже не шутки. Такие вещи делаются не просто так, – быстро добавил Игнат Иванович, с ходу пресекая все возражения. – Только одно мне удалось оговорить. Ссылаясь на то, что ты был ранен, упросил государя не назначать точного срока награждения. Но и тянуть с поездкой не стоит. Сам понимать должен, дорога ложка к обеду. Так что, пока дело это не забылось, его нужно довести до конца.

– Ну, вот подопечных своих отправлю, а там видно будет, – мрачно проворчал Егор, ничего не обещая.

И так было понятно, что от подобного приглашения не отмахиваются, так что хочешь не хочешь, а ехать придётся. И то, что награждение решено провести официально, означает только одно. Теперь он переводится в статус официального живца. А это значит, что после церемонии на него начнётся настоящая охота. И охотиться станут все. От желающих пробиться к трону и до тех, кто мечтает избавиться от самого парня. И спасёт его только удалённое проживание от двора. Так что охрану придётся ещё и усилить. С этой мыслью Егор испустил такой горестный вздох, что Игнат Иванович только понимающе кивнул.

Воцарившееся молчание нарушил вошедший слуга, доложивший, что Егора желает видеть поручик Идрисов. Судя по реакции дяди, о нём управляющий ему не сообщал. Приказав пригласить гостя, Егор едва заметно усмехнулся и, мысленно потерев руки, про себя проворчал: «У вас дядюшка, сегодня будет вечер удивлений».

Вошедший Руслан щёлкнул каблуками, словно на плацу, коротко склонив голову, и, обнявшись с парнем, вопросительно посмотрел на него. Чуть кивнув, Егор повернулся к дяде и, пряча усмешку, произнёс:

– Дядюшка, позволь представить тебе поручика Идрисова, Руслана Имрановича, моего кузена по отцовской линии. А с некоторых пор ещё и нашего соседа.

– М-да, умеешь ты, Егор, удивить, – растерянно проворчал Игнат Иванович,