можно было восстановить. Но стоило Луке забрать всё и я стану человеком. Поэтому надо было действовать первой.

Закончив бесцельно бродить по коридорам, поняла, что в своей комнате всё же будет спокойнее. Студенты в последний день перед экзаменом казались совсем нервными, так что, решив не поддаваться общему волнению, спустилась вниз, прошла мимо консьержа, зашла в комнату и закрыла дверь на замок.

Подойдя к комоду, аккуратно выдвинула ящик и заглянула внутрь.

На дне мерцал портал в пустоту.

Если не рыться в моих вещах, никто бы никогда не понял, что здесь открыт портал.

А я беспрестанно сливала в него всю оставшуюся магию.

План был крайне простым. И крайне ненадёжным.

Идея заключалась в том, чтобы самой истощить резерв естественным путём. Войти на экзамен почти пустой, но не полностью. Чтобы Лука не понял, сколько силы у меня вытянул. Чтобы он не забрал ту последнюю крупицу, после которой маг уже не восстанавливается.

Когда я солью всю силу в портал и зайду в экзаменационный кабинет, дверь за мной закроется, и я окажусь в безопасности. Через антимагические стены, никто не сможет ничего забрать.

Портал в шкафу исчезнет сам, потому что магия оборвётся. А у меня останется последняя крупица.

И во-первых, это значит, что магия восстановится. Так что можно будет хотя бы попытаться пересдать.

А во-вторых, на этой крупице я смогу открыть хоть какой-то портал.

Понятно, что не индивидуальный. Не тот, о котором мечтала, разрабатывая свой проект. Не придумаю свой собственный мир, которого ещё никогда не существовало. Но смогу открыть простой портал. Доказать, что я маг, и получить этот треклятый диплом.

Я посмотрела на портал, закрыла ящик и легла на кровать.

Оставалось только ждать, пока пройдут последние часы перед экзаменом.

Просто лежать.

Пока магия уходила в портал голова кружилась всё сильнее. Пальцы леденели, теряя чувствительность, а перед глазами плыли густые чёрные пятна. Сердце больно и сбивчиво колотилось о рёбра. Каждый вдох давался с трудом, будто я только что пробежала несколько кругов по арене, хотя моё тело просто неподвижно лежало на кровати.

Сегодня ночью вампир придёт снова. И до этого момента мне нужно опустошить свой резерв до самого дна, выскрести всё без остатка, чтобы ему уже нечего было тянуть.

Сцепив зубы от подкатывающей тошноты, представила окно.

«Море, море, край простой,

Где лишь ветер и покой.»

Открыла портал. В уши ворвался глухой шум прибоя, лицо обдало запахом соли. Я смотрела на закатное солнце, на багровые, переливающиеся волны и чувствовала, как последние крохи сил покидают меня. Темнота по краям зрения начала расползаться. Было невыносимо холодно и пусто внутри, но я держала порталы открытыми, заставляя себя смотреть на закат, пока тьма не затопила комнату окончательно.

Вздрогнула, проморгавшись. Липкий пот покрывал лоб, а руки дрожали так сильно, что я едва смогла сжать кулаки. Спала? Нет, это был не сон. Обморок. Сердце ухнуло куда-то в желудок: сколько прошло времени?! Вдруг уже ночь? Вдруг он приходил, увидел пустой резерв и всё понял?

Я с трудом сфокусировала взгляд на часах. Стрелки едва сдвинулись, прошло всего несколько минут.

Слабым, едва повинующимся жестом захлопнула портал с морем, оставив открытым лишь тот, единственный, спрятанный в комоде.

Глава 60

Элира

Я открыла глаза в полной темноте. Слабо дёрнула кистью, пуская лёгкий импульс левитации к выключателю, и комнату залило тусклым светом. Сработало. Магия ещё была при мне.

Скосив взгляд на часы, поняла, что проснулась на час раньше будильника. Ладно, уже можно вставать. Откинув одеяло, сползла с кровати и на подгибающихся ногах добралась до комода. Потянула ящик на себя.

На дне мерцала слабая синева. Портал едва теплился на грани исчезновения, но был на месте. Значит, и правда мне удалось. Приходил этой ночью Лука или нет, неважно, главное, что я продержалась. Настал день финального экзамена, а во мне есть сила. В прошлой жизни к этому утру я была человеком с истощённым резервом.

Присела на пол рядом с комодом, чувствуя, как от этой мысли внутри поднимается липкая паника. Что делать дальше? Может, пойти в столовую позавтракать? Восстановить хоть часть резерва. Нет, лишний раз ходить по Академии нельзя. Я пойду отсюда прямо в экзаменационный зал, чтобы не дать им ни единой возможности докрасть у меня магию по дороге.

А может, вообще нет смысла выходить из комнаты? Я жива и всё ещё маг. Можно просто забаррикадироваться здесь и сидеть, пока за мной не придёт комиссия. А потом что? Я им всё объясню? Нет. Комиссия выслушает, пожмёт плечами и признает меня человеком. Экзамен в первую очередь нужен мне, а не им. Тем более сейчас Лука и Сесиль, должно быть, думают, что я уже человек, а значит, на моей стороне эффект неожиданности.

«На экзамен топай!» — скрипучий голос Мундуса всплыл в голове так ясно, будто старик был прямо надо мной. Вот он, ответ.

Еле встала, опираясь на комод, и принялась одеваться. Пуговицы выскользали из петель. При мысли о том, что сейчас придётся выйти за дверь, пальцы холодели и почти не слушались. С гудящей головой и чёрными пятнами перед глазами одеться было совсем сложно.

Моя последняя крупица силы, что если её всё же отнимут? Страх парализовал, заставляя стоять неподвижно и подрагивать от каждого удара сердца.

Опустила взгляд и заметила на комоде сокола, которого мы с Рейнером купили на ярмарке. Вспомнился наш разговор в лесу. Каждый раз, когда страшно, ты либо поддаёшься и говоришь «я не могу», либо делаешь шаг.

Я сдам этот экзамен и стану свободной! Никто не сможет мне помешать. И если сейчас мне страшно, значит, буду бояться, но всё равно сделаю это.

Кое-как натянув форму, вышла за дверь и почти бегом направилась к экзаменационному корпусу в другом конце Академии.

Подземные переходы были абсолютно пусты, и от этой тишины, темноты и одиночества мне всё мерещилось, что вот-вот встречу Луку. Я сжималась от любого шороха, заглядывая за каждый угол. Вдруг вампир просто прижмёт меня к стене и выпьет до дна? Свидетелей здесь нет, кричать бесполезно. Из последних сил я гнала себя вперёд.

Преодолев последний пролёт, выскочила в холл нужного корпуса и увидела администратора за стойкой. Наконец-то! Официальное лицо. Здесь вампир не посмеет ко мне приблизиться.

— Здравствуйте, — натянуто улыбнулась я. — Пришла пораньше. Нервничаю перед сдачей, места себе не нахожу.

— Понимаю, присаживайтесь, — равнодушно кивнул мужчина, не отрываясь от бумаг. — Комиссия скоро соберётся.

С облегчением опустилась на