За последние дни он здорово натаскался. Стоило только пробить первый барьер и научиться открывать порталы, как всё остальное оказалось намного проще. Прогресс шел с ошеломительной скоростью, и теперь план работал идеально.

«Сегодня Элира сдает свой экзамен. Через пару дней сдаю я. Мы оба получаем дипломы магов.» — Рейнер подставил голову под холодную струю, чувствуя, как вода стекает по шее и ключицам, и в сотый раз прокрутил в голове навязчивые мысли. — «Нас больше не нужно женить насильно. Отец не получит к ней никакого доступа и, я надеюсь, со временем просто потеряет интерес. А она сможет жить свою спокойную, счастливую жизнь. Без этого постоянного кошмара рядом». — Рейнер стряхнул мокрые волосы. — «Ни за что. Я ни за что не допущу, чтобы с ней случилось то же, что с матерью. Не позволю отцу навредить ей. Любой ценой».

Выйдя из душа, он начал растираться жестким полотенцем.

— Бездна. — зло выругался из-за того, что край ткани в очередной раз намертво зацепился за бусину на браслете.

Эта массивная металлическая дрянь постоянно царапала кожу, цеплялась за всё подряд и рвала одежду. Один рукав на рубашке из-за нее уже выглядел пожеванным.

Но без этой бусины было никак. Она блокировала связь, не давая им возможности слышать мысли друг друга.

После того разговора на арене, когда эта мелочь пришла и прямо сказала, что всё понимает и готова справляться с Лазаром вместе с ним, Рейнер осознал страшную вещь: Элира просто так его не отпустит. Она не отступит. А он был категорически не готов позволить ей рисковать собой.

При этом ему до безумия хотелось быть рядом.

Каждую минуту. Каждую секунду. Хотелось сорвать с запястья эту проклятую бусину, услышать голос Виолки в голове, узнать, как у нее дела. Просто увидеть её. Каждое мгновение он боролся с искушением отменить свой дурацкий план, вернуть всё как было и просто быть с этой мелочью, не думая ни о каком отце.

Он постоянно искал другие выходы. Прокручивал сотни вариантов, но всё равно возвращался к одному: пока Элира рядом с ним, Лазар до неё доберется. Чем дальше она будет от семьи, тем безопаснее.

Поэтому эта бесячая, раздражающая, царапающая запястье бусина была необходима. Ради неё Алькору пришлось отдать немало денег и поднять связи, лишь бы ни ректор, ни Лазар не узнали, что он усовершенствовал свой артефакт.

С трудом отцепив полотенце, Рейнер оделся, подошел к зеркалу и принялся сушить волосы.

До экзамена Элиры оставалось совсем немного времени. Сегодня он наконец увидит её.

Замер на секунду. Поднял влажную руку и чуть поправил растрепавшиеся волосы, укладывая их аккуратнее.

Сегодня на экзамене наверняка будет отец, и Рейнер обязан был там присутствовать, чтобы контролировать ситуацию. Только для того, чтобы убедиться в том, что она сдаст, что план сработает и Алькор-старший ей не помешает.

Поправил рубашку и удостоверившись в том, что выглядит нормально отошел от зеркала.

* * *

Когда он поднялся на зрительскую галерею, там уже скопилась целая толпа.

Среди них он сразу выцепил взглядом Луку.

— Тут всегда было так многолюдно? — бросил вампиру, но Лука лишь равнодушно пожал плечами. Его лицо выглядело бледным, холодным и совершенно безучастным.

Рейнер нахмурился и вслушался в гул голосов вокруг: — Человек... — Фальшивка... — Сейчас позориться будет! Смотри, смотри! — А я говорила!

Сжав челюсти до хруста, Алькор смотрел на толпу. Они все пришли поглазеть. Слухи ползли по Академии все эти дни, и Рейнер специально приставил Луку присматривать за Элирой, чтобы с ней ничего не случилось и эта мерзкая травля не перешла от слов к делу. Любое его публичное заступничество, выгораживание или попытки обелить ее имя перед самым экзаменом сделали бы только хуже и привлекли бы лишнее внимание. Но и оставить ее совсем без присмотра он не мог. И считал, что все сделал правильно.

Но сейчас, стоя в эпицентре этих шепотков, Рейнер чувствовал, как внутри закипает глухая ярость.

Взять бы парочку самых болтливых уродов и впечатать их лицами в стекло, чтобы у всей галереи вмиг отбило желание открывать свои поганые рты.

Нет. Нельзя.

Любая драка, склока или заступничество прямо сейчас только сорвут её экзамен. Это не сделает ей лучше. Надо сдержаться. Ради нее. Просто потерпеть.

Заставив себя отвернуться, подошел к стеклу. Лазар Алькор уже стоял там, привычно заложив руки за спину и с легкой полуулыбкой взирая на арену внизу. Не сказав отцу ни слова и стараясь даже не смотреть в его сторону, Рейнер встал рядом, опустил глаза на арену.

Глава 61.1

Рейнер

Ощущение было такое, будто он вдруг оказался в бою, не понимая, откуда пришла опасность и как от нее защищаться.

Алькор впился взглядом в фигуру на арене. Стоя в центре зала, Элира, вроде бы, никак не изменилась. Всё та же форма академии, красивое решительное лицо, вьющиеся волосы. Но по тому, как она стояла, по едва уловимым жестам, по болезненным теням под глазами Рейнер вдруг поймал в мыслях единственное слово: истощена.

Что-то фатально пошло не так. Но что именно? Лука не докладывал, что она болела. Никаких сообщений о происшествиях не было. Так что же с ней случилось за эти несколько дней?

Рейнер дернулся вперед и в последний момент остановил руку, уже готовую прижаться к стеклу.

Может, остановить экзамен? Позвать медсестру? Указать комиссии на ее состояние?

Или не вмешиваться? Вдруг ему просто показалось из-за нервов, и, вклинившись сейчас, он только навредит, сорвав ее шанс получить диплом?

Алькор не сводил с Виолки напряженного взгляда. Из динамика под потолком раздался сухой голос ректора, спрашивающего о выборе портала.

И все в галерее услышали четкий ответ: «Мир номер 1085. Вечное пламя».

Рейнер свел брови к переносице. Почему не собственный мир? Почему она выбрала такой базовый порог, который в лучшем случае обеспечит сдачу экзамена, но перечеркнет шансы на высокую оценку? Он резко повернулся к Луке, чтобы потребовать внятного ответа о состоянии Элиры, и замер.

Вампир стоял у самого стекла, бледный, как полотно. Прикованный взглядом к Виолке, он сам едва не шатался. С ним тоже явно происходило что-то ненормальное.

Медленно вернув взгляд на арену, Рейнер наблюдал, как Элира произнесла призыв. Выставила вперед руку. И… ничего не произошло.

Потянулись секунды. Пространство не рвалось, хотя она пыталась открыть портал. И пока толпа за спиной начала отпускать смешки, а кто-то радостно вскрикнул, что выиграл пари, Рейнер заметил, как мучительно