ли Лука один? Как давно он тянет силы, и было ли это частью плана с самого начала? Нужно было искать ответы, хотя в голове снова и снова звучал только один вопрос: «Зачем?»

Судя по тому, что Сесиль приходила к Луке, работал он всё же не один. И сейчас глупо было бы отрицать, что подружка точно замешана в краже моей магии, но Сесиль я хотя бы могла понять.

Если она не хотела моей свадьбы с Рейнером, мотив и логика плана становились очевидными. Сначала пустить слухи, будто я человек, притворяющийся магом, а успехи в учёбе это лишь награда за близость с профессорами или кураторами вроде Рейнера. В той жизни это сработало идеально: никто не усомнился, что я обычный человек. Помню, как Сесиль после моего провала, изображала искреннее удивление, шок и обиду, говоря о моём «предательстве» и обмане. А потом просто перестала со мной общаться.

И, конечно, она могла подговорить вампира помочь ей: в той жизни, впуская его в нашу комнату, пока я сплю, а сейчас, уговаривая тянуть энергию через дверь.

Да. Но не Луку.

Какого-то постороннего вампира я могу понять. Жаль только, что других вампиров в Академии не было.

Да и в той жизни, когда мы с Лукой не знали друг друга, ещё могла представить, почему он согласился. Но теперь, после всего, что связывает нас, неужели он с самого начала общался, зная, что рано или поздно начнёт забирать мою магию?

От этой мысли сердце болезненно сжалось.

Я могла понять Сесиль. Её логику, план и мотив, но в упор не понимала, что получает Лука. Если его поймают, казнят. Чем она смогла убедить Луку?

Служившего Рейнеру с детства. Боявшегося Алькора-старшего и всегда беспрекословно подчиняющегося. Луку, который стал близок… мне.

Мысль о том, чтобы просто подойти, схватить его за плечи и спросить напрямую, вспыхнула всего на секунду, но была такой яркой, что стало невыносимо.

«Зачем? Что тебе пообещали?»

Встряхнув головой, заставила себя собраться.

Никому нельзя доверять. Нельзя спрашивать. Нельзя показывать, что я что-то знаю. Стоит мне сорваться и моё единственное преимущество исчезнет.

Девушка толкнула дверь и прошла мимо.

— Заходите, — раздалось из кабинета, и я повиновалась.

Медсестра подняла бровь:

— Элира? Снова вы?

Подошла к столу. Шаги вышли неловкими, будто ноги не слушались. Сфера под одеждой словно потяжелела.

Собраться. Просто сделать то, зачем пришла. Достав артефакт, я положила его на стол между нами:

— У меня есть доказательство, — выдохнула. — Вампир тянет из меня магию. Посмотрите.

Медсестра взяла сферу, повертела в руках, прищурившись. Багровый кристалл на секунду отразил свет лампы. Затем она открыла журнал, что-то отметила и только после этого снова подняла на меня взгляд.

— Где вы купили артефакт? — спросила ровно. — И где лицензия на его использование?

От неожиданности я моргнула.

— Я… мне дал его профессор для работы над проектом.

— Проект, значит, — повторила медсестра без эмоций. — Хорошо. А что, по-вашему, это должно доказать?

— То, что вампир тянет из меня магию, — сказала и услышала, как голос становится тоньше.

Медсестра вздохнула, откинулась на спинку стула и, не выпуская сферу из рук, заговорила чуть жёстче:

— Элира, вы могли подговорить кого-то сделать это. Могли открыть портал за углом и сливать туда магию, изображая, что она пропадает. Вы понимаете? — Она посмотрела поверх оправы сначала на меня, затем на артефакт. — И ещё. Я не понимаю, почему вы приходите с этим ко мне, уже второй раз. Вам нужно к ректору. К паладинам. Туда. — Она неопределённо махнула рукой в сторону двери. — А мне что с этой информацией делать? — добавила уже спокойнее.

Сказать было нечего. Медсестра протянула сферу обратно.

— Я при всём желании не могу поверить вам так, как вы хотите. Для меня это не доказательство.

Пальцы сомкнулись на холодном металле.

— Спасибо, — выдавила. — Вы уже помогли, чем смогли.

Выйдя в коридор, закрыла за собой дверь и на секунду прислонилась к ней спиной, зажмурившись.

глава 59.1

Элира

До экзамена оставались сутки.

Последние несколько дней я почти ни с кем не разговаривала. Молча посещала пары, кивала, делала вид, что всё нормально. С Лукой встретилась однажды, сказала, что занята подготовкой, и, слава Мундусу, он не стал донимать и быстро отстал.

Рейнер так и не объявился. Ни в мыслях, ни наяву.

Единственным человеком, с кем я действительно говорила, была Талия. Но даже ей я не решилась рассказать всю правду. Сказала только то, что магию у меня крадут.

Библиотекарша грустно призналась, что не нашла способов это исправить. Но если мне понадобится её помощь, то готова сделать всё, что потребуется.

Но она ничего не могла. Как и медсестра. Как и все остальные в академии.

В этой ситуации помочь себе могла только я сама.

Поставив пустые тарелки на поднос, встала из-за стола и вышла из столовой. Едва переступив порог, уловила привычный шёпот: студенты, сгрудившись у колонн, обсуждали слухи. Обо мне. Что я не сдам. Что обманывала всех, притворяясь магом. Что у меня нет силы и никогда не было.

Всё это я уже проходила. В той жизни эти же разговоры усиливались перед экзаменом, и сейчас всё повторялось слово в слово. Но даже зная это заранее, легче не становилось.

Зато теперь у меня был план.

Уже несколько дней я методично делала всё, чтобы сохранить магию. Если окажусь права, если идея сработает, то наконец я смогу всё изменить.

Решив прогуляться по академии, чтобы не сидеть в пустой комнате и не гонять одни и те же мысли, ещё раз прошлась по стратегии. Проверила каждую деталь, каждый шаг, боясь упустить что-то важное.

Итак.

Вся идея держалась на одном простом факте: вампир может забрать мою магию целиком, так, что она никогда не вернётся.

Именно так случилось в прошлой жизни. Перед экзаменом резерв был высушен полностью и больше не восстановился. Никогда. Более того, эта потеря сказалась на организме: я всё оставшееся время чувствовала себя слабее. Будто из меня вытянули что-то жизненно важное.

Когда же маги используют силу сами, они, конечно, тоже могут истощить резерв почти до нуля. Устать. Обессилеть. Но это вмешательство естественное. Магия для того и приспособлена: тратиться и восстанавливаться. Маг отдыхает, спит, ест и сила появляется снова.

Но если резерв опустошает вампир или артефакт, всё иначе.

Это не трата, а кража. В которой у тебя отнимают всю имеющуюся энергию и одновременно перекрывают доступ к источнику. Навсегда.

Пока во мне оставались хоть крупицы магии, резерв