жёсткий стул в углу, ноги уже не держали. На столике рядом стоял графин с водой и поднос с чайником и чашками. Дрожащей рукой я наполнила кружку, щедро сыпанула несколько ложек сахара и размешала. Нужно продержаться совсем немного и по возможности хоть чуть-чуть восстановить резерв.

Делая глоток за глотком, почувствовала себя лучше. По крайней мере, теперь я могла сидеть, не боясь свалиться в обморок.

Вскоре в холл, обсуждая будничные дела, вошли преподаватели. Среди них я заметила Морена.

— Может, вечером отметим окончание сессии у резервников? — предложил он.

— Какое там, — отмахнулся профессор по истории. — Завтра ещё принимать экзамены у детей аристократов. Отдохнём на выходных.

— Эх, точно, точно. — Будущий бывший муж кивнул и повернул голову. Его взгляд наткнулся на меня. Я посмотрела в ответ исподлобья, сжимая в ладонях пустую кружку.

— Доброе утро, Элира, рад видеть вас, — приторно улыбнулся Морен. — Желаю блестяще справиться с экзаменом. Понимаю, как для вас это важно, так что держу кулачки. И уверен, что, несмотря на все слухи, вы прекрасный маг и точно удивите нас сегодня.

Профессор по истории кивнул, подтверждая слова моего мужа. Я промолчала, и они удалились к столу администратора.

Наконец профессора закончили возиться с документами и подошли к дверям. Тяжёлые створки распахнулись, впуская нас в экзаменационный зал.

Я помнила это место еще с прошлой жизни, и от одного его вида дыхание перехватило. В тот раз именно тут я лишилась всего.

Мы оказались на застекленной галерее. Вся передняя стена состояла из прочного антимагического стекла, сквозь которое открывался вид на саму экзаменационную арену. Она располагалась внизу, представляя собой просторную квадратную комнату из серого камня. Отсюда, со второго этажа, было видно каждый ее сантиметр.

Администратор равнодушно ткнул ручкой в сторону ряда жестких стульев вдоль стены. Я послушно опустилась на крайний, чувствуя, как мелко дрожат колени. Слева начиналась зона для зрителей, в которую уже подтягивались первые зеваки. Трое студентов со второго курса, тихо посмеиваясь, тыкали пальцами в сторону закрытой арены.

Рядом со мной на соседний стул тяжело опустился резервник с параллельного потока. Он выглядел так, будто его только что разморозили: лицо белее мела, волосы идеально зализаны гелем, форма отглажена до хруста. Он сидел, уставившись в одну точку и, казалось, даже не дышал от ужаса.

Отвернулась, пытаясь сосредоточиться и не паниковать, но знакомый звонкий смех заставил вздрогнуть. В зону для зрителей вплыла Сесиль.

Глава 60.1

Элира

Как всегда, безупречная, сияющая, в окружении своей неизменной свиты подружек. Она скользнула взглядом по рядам резервников, выцепила меня и, картинно всплеснув руками, направилась прямо к моему стулу:

— Элира! — голос “подруги” звенел от фальшивой радости.

Да вы издеваетесь! Почему зону для зрителей на экзамене ничем не ограждают. Хоть бы ленту какую повесили. Пока я мысленно проклинала организацию, Сесиль уже подошла вплотную, нависла надо мной и протянула руки, словно собиралась заключить в объятия:

— Так рада, что нашла тебя! Желаю тебе сегодня удачи! Мы все будем за тебя болеть.

Я вжалась лопатками в спинку стула, отшатываясь от нее, как от ядовитой змеи. Руки скрестила на груди, даже не пытаясь изобразить вежливость.

Сесиль замерла с протянутыми ладонями. Ее лицо вытянулось, губы обиженно дрогнули:

— Ой... — она оглянулась на подружек. — Нервы, да? Всё понимаю...

— Конечно, нервы, — фыркнула Ирма, брезгливо сморщив нос и потянув ее за рукав. — Пошли отсюда. Это же было ожидаемо. Все эти слухи про нее не на пустом месте взялись. Она точно человек, вот и дергается, что обман вскроется.

— Нет, девочки, я все еще хочу верить в свою подругу, — громко, так чтобы слышали все вокруг, вздохнула Сесиль, поправляя идеально сидящую юбку. — Но... вынуждена признать, доля правды в ваших словах есть. Я тоже в последнее время замечала за ней странности. Магия у нее и правда... нестабильная.

Они отошли к остальным зевакам, продолжая шептаться и хихикать, а я смотрела им в спины.

Пазл окончательно сложился. План Сесиль сработал идеально: теперь все, включая профессоров, подозревали, что я обычный человек. Другие студенты шли на экзамен просто подтвердить свою силу. А мне предстояло выйти к этой враждебной толпе и доказать, что я маг.

Наконец в галерее появился ректор. Гул голосов мгновенно стих. Эдгар Веймар встал у стекла и начал торжественную речь, но смысл его слов ускользал. Фразы сливались в монотонный шум, пока сквозь пульсацию в висках не пробилась лишь концовка:

— Желаю каждому из вас удачи, — голос ректора эхом разнесся по залу. — Мы уверены, что этот экзамен по силам всем истинным магам.

Он громко хлопнул в ладоши. От этого резкого звука я вздрогнула, выныривая из оцепенения. Первый сдающий спустился по лестнице к экзаменационной комнате.

Дальше всё происходило как в вязком тумане. Один за другим студенты заходили на арену и сдавали экзамен. Время текло мучительно медленно. Я до одури боялась того, что прямо сейчас сюда придет Лука, и та последняя капля магии, которую я судорожно сжимала где-то глубоко внутри, исчезнет навсегда.

— Элира Виолка, — голос ректора заставил меня подскочить со стула.

Ноги тут же налились чугунной тяжестью. Сделав глубокий вдох, шагнула к металлической лестнице, которая вела вниз, к спасительной двери антимагической арены. Оставалось пройти всего несколько метров.

Уже на самом краю ступеней я инстинктивно обернулась, почувствовав его.

В дальнем конце галереи, возвышаясь над толпой, стоял Лука. Его темный силуэт четко выделялся в дверном проеме. Фиолетовые глаза безошибочно поймали мой взгляд, и по спине прокатился холодок.

Паника ударила в голову. Я бросилась вниз по ступенькам, напрочь забыв про боль в висках и слабость. Спотыкаясь, цепляясь влажными пальцами за перила, слетела к самому входу.

— Готовы? — скучающим тоном спросил дежурный маг, кладя руку на засов.

— Открывайте! — выдохнула я, в ужасе оглядываясь наверх. — Я готова, открывайте быстрее!

Мужчина с недоумением пожал плечами и потянул ручку. Не дожидаясь, пока он распахнет створку полностью, я протиснулась в узкую щель, заскочила на арену, вцепилась в тяжелую металлическую дверь и с силой рванула ее на себя.

Глухой удар металла о косяк отрезал меня от внешнего мира. С той стороны щелкнул замок.

Воздух со свистом вырвался из легких. Успела. Я в безопасности. Здесь, сквозь эти стены, вампир меня не достанет.

С трудом уняв дрожь в руках, отлипла от двери и вышла на середину арены. Подняла голову, посмотрев на галерею второго этажа.

Лука уже стоял у самого стекла и смотрел прямо на меня. Из-за его спины вышел Лазар Алькор, а сразу за ним