головой… Нет. Я слишком хорошо знаю своего мужа. Кишка тонка.

Кивнула своим мыслям и в ту же секунду нащупала под рукой холодный шершавый бок. Пальцы скользнули по тонким металлическим иглам.

— Вот ты где, — выдохнула и потянула артефакт на себя.

Это действительно был он. Небольшая латунная сфера, холодная и совершенно неприметная на вид, но с крайне полезной способностью, измерять вампирское вмешательство. Быстро сунула её в карман юбки и огляделась.

В кабинете по-прежнему царил отвратительный беспорядок, который полностью скрывал следы моего визита. Отлично. Взгляд зацепился за диван, на подлокотнике которого лежал женский пиджак. Я сделала пару шагов и посмотрела на него сверху вниз.

Форма академии, судя по вышивке, принадлежала какой-то студентке со второго курса.

— Значит, уже переключился, — уголки губ сами поползли вверх. — Бедняжка. Надеюсь, она быстро поймёт, что ты за человек, и не успеет повторить мои ошибки.

Отвернувшись, пошла к выходу, с трудом сдерживая желание расхохотаться. Мало того, что добыла такую важную вещь, так ещё и этот пиджак оказался для меня как вывеска с надписью: «Ты всё делаешь правильно».

Морен никогда не изменится. Единственным спасением для меня было навсегда прекратить с ним общаться, и я уже это сделала.

Глава 58.2

Элира

Только когда за спиной щёлкнул замок моей комнаты, я позволила себе выдохнуть.

— Ну, теперь настроить, — прошептала, доставая трофей.

Сфера тускло блеснула в свете лампы. Положила её на стол, отодвинув книги, и села разглядывать добычу.

В прошлой жизни я настраивала такие артефакты для демонстрации, потому, что Морен всегда говорил, что это «слишком простая работа», и сбрасывал её на меня. Сейчас я была благодарна ему за эту лень. Руки помнили каждое движение.

Нажала на крошечный выступ сбоку, и сфера раскрылась, как бутон, обнажив сложную систему с иглой и кристаллом внутри.

Артефакт работал на резонансе, он «слушал» поток магии, определяя, куда именно она уходит, в портал или к другому существу. Если рядом оказывался вампир, жадно вытягивающий чужую силу, прозрачный кристалл внутри мгновенно реагировал, наливаясь густым, кроваво-красным цветом.

— Так, — пробормотала. — Кристалл для определения, а игла для настройки. — Быстро коснулась острого конца подушечкой указательного пальца, проткнув его и оставив каплю крови. Так артефакт поймёт, чью именно магию надо отслеживать.

Теперь прислонить иглу к кристаллу и закрыть артефакт. Если утром я открою его и цвет изменится, это станет неопровержимым доказательством, что вампир тянул мою магию.

Спрятав сферу под подушку, посмотрела на кровать. Теперь оставалось только ждать.

— Если это Лука... — шепнула. — Если это он, то я… — Замолчала, не зная, чем закончить мысль.

В прошлой жизни я его вообще не знала, а магии всё равно лишилась, так что ещё оставалась надежда, что всё это просто совпадение и ошибка, и он не виновен.

— Завтра узнаешь, — жёстко оборвала себя и переоделась в пижаму.

Залезла в кровать и выключила свет, используя левитацию.

Сон не шёл. Я лежала, глядя в тёмный потолок, и прислушивалась к каждому шороху в общежитии. Шаги в коридоре. Смех за стеной. Стук двери где-то далеко. Поворочалась и заставила себя закрыть глаза.

— Нужно заснуть, — плотнее укуталась одеялом. — Давай, всё. Добрых снов. — пожелала самой себе и на мгновение подумала о том, как бы сейчас хотелось услышать в голове голос Рейнера. Слова поддержки или даже возмущения, но услышать его и быть не одной. Однако ничего не откликалось в сознании с того самого дня, как мы поговорили на арене. Глубоко вздохнув, наконец начала засыпать.

* * *

Резко сев на кровати, испугалась, что вообще не спала. В полной темноте не сразу поняла, что происходит. Голова кружилась, тело казалось ватным и опустошённым. Руки дрожали.

Это чувство... Я знала его. Истощение, будто подхватила сильную простуду.

Медленно, боясь дышать, сунула дрожащую руку под подушку. Пальцы нащупали холодный металл. Вытащила артефакт.

Осторожно, на ощупь, приоткрыла сферу и сощурилась от слабого свечения, которое в тёмной комнате показалось ослепляющим. В глубине сферы, там, где вчера была прозрачная чистота...

Я всмотрелась внимательнее, стараясь проморгаться и протирая свободной рукой правый глаз.

Кристалл был не просто красным, он был багровым, налитым густым, тяжёлым цветом запёкшейся крови. Это значило, что вампир долго, методично и сильно тянул из меня магию. Грубо, жадно, выпивая всё, до чего смог дотянуться.

Артефакт выпал из ослабевших пальцев, покатился по одеялу и с глухим стуком упал на пол. — Лука... — выдохнула, и это имя обожгло губы, словно я выпила скверны.

Вампир. Это был вампир.

Не артефакт Сесиль, не болезнь и не моё безумие — а он.

— Зачем? — беззвучно простонала, глядя на свои руки. — Ну зачем ему это?!

Глава 59

Элира

Натянула форму, нащупала пуговицы и застегнула их одну за другой.

Артефакт. Нужно взять артефакт.

Подняв сферу со стола, на секунду замерла, засмотревшись на багровый кристалл внутри.

Как же так? Хотелось посокрушаться, но на это не было времени.

Решительно засунула артефакт под пиджак и прижала к груди.

Вроде можно выходить. Застыла у двери и прислушалась. Тишина. Несмотря на это, сердце билось так, будто за порогом меня ждал чудовищный портал со скверной.

Только бы не встретиться сейчас с Лукой. Лучше уж прорыв, чем видеть его.

Мелькнула картинка, как я открываю дверь, а он стоит, прислонившись к стене, улыбается своей привычной улыбкой и спрашивает, как я себя чувствую. От этой мысли всё внутри неприятно сжалось, стало трудно дышать.

Дёрнув дверь на себя, выглянула и с облегчением поняла, что в коридоре никого нет. Вышла из комнаты и почти бегом двинулась к лестнице.

Чёткого плана у меня не было, но зато было доказательство! Придётся действовать по ситуации. Всё равно не пойду к ректору или паладинам, так что остаётся только она.

К счастью, у кабинета медсестры никого не было, так что я потянула ручку и заглянула вовнутрь. На стуле, прижимая к груди забинтованную руку, сидела студентка. Медсестра что-то быстро записывала. Подняв на меня глаза, она коротко сказала:

— Подождите, — и снова склонилась над журналом.

Пришлось закрыть дверь и встать у стены.

От нетерпения я быстро водила пальцем по сфере, спрятанной под пиджаком. Покажу её медсестре, и той придётся поверить. Она же сама возникала, что у меня нет доказательств. Ну вот теперь есть. Но можно ли его вообще показывать?

Сфера чуть сдвинулась, и острые иглы на металлическом корпусе царапнули кожу. Вдруг захотелось спрятать её глубже и уйти, пока ещё можно.

Разве можно хоть кому-то доверять?

Действует