шерсть перчаток я чувствовала их жар. На ткани остались серые пепельные следы.

— Отлично, — кивнул Лука.

Мы вставили угольки в снежную голову. Получились глаза. Чёрные, круглые точки на белом лице.

— Похоже, — произнёс Лука.

— На что? — спросила я, стараясь не встречаться с его взглядом, который сейчас казался таким же жутким и пустым.

— Ну, на снеговика, — вампир усмехнулся и сделал шаг ко мне.

Дёрнулась назад, нога поехала по льду, спрятавшемуся в снегу, и я начала падать.

— Осторожно! — рука вампира перехватила локоть. Лука держал меня, не давая упасть, и смотрел прямо в лицо.

— Замёрзла? — спросил он тихо. — Ты дрожишь.

— Немного, — я с силой высвободилась. Сердце колотилось где-то в горле. — Закончим?

— Конечно, — легко улыбнулся Лука, и мы вместе посмотрели на наше творение.

Снеговик получился кривоватым, один глаз выше другого. Стоял и смотрел на нас своим угольным взглядом. Лука снял свой шарф и обмотал ему шею.

— Готово, — подытожил вампир. — Страшновато?

Сердце у меня просто остановилось:

— Чего? — голос сел.

— Да страшненький он какой-то, — повторил Лука спокойно, кивнув на снеговика. — Даже шарф не помогает, всё равно кривой.

Я покосилась на снежную фигуру. Пустые глаза-угольки смотрели прямо на меня.

— Ну, до твоей красоты ему далеко, — заставила губы растянуться в улыбке. — Мне… мне пора. Надо ещё конспекты переписать.

— Не буду отвлекать. Учёба сейчас важнее всего, — закивал вампир. — Я рад, что мы прогулялись, Элира. Если что-то понадобится, ты же знаешь, я в соседней комнате. — Он снова подал руку, помогая выбраться на дорожку.

— Знаю.

Мы попрощались у входа. Вампир пошёл к тренировочным залам, а я осталась стоять, глядя ему в спину. Чёрное пальто, идеальная осанка, уверенный шаг.

В груди больно кольнуло.

Это же Лука. Тот самый, который всегда за меня заступался. Который провёл рядом столько времени. Такой же изгой, как и я: вампир и резервница — мы же на одной стороне.

Так почему он?

Побрела к общежитию. Ноги были тяжёлыми, будто я всё ещё шла по сугробам.

Зачем ему это? Может, он пытается меня спасти? Вытянуть магию, чтобы я провалила экзамен и не попала в семью Алькоров? Или ему просто нужна сила?

Вошла в комнату, заперла дверь на замок.

Хватит. Я так сойду с ума, буду шарахаться от каждой тени и подозревать самых близких. Мне нужно знать точно.

Подошла к столу, рывком выдвинула ящик и начала перебирать тетради.

— Так, вот конспекты по Артефакторике, — нашла нужную страницу.

«Для проверки вмешательства в резерв мага используется артефакт, измеряющий резонанс внутри и снаружи, а также фиксирующий применение вампиром его силы».

Мне нужен именно такой инструмент. Но артефакт сильный и дорогой. Купить его я не смогу, нет ни денег, ни возможности выйти в город без Рейнера. А впутывать его сюда я не стану.

Захлопнула тетрадь. Тупик? Нет.

В памяти всплыла аудитория и голос Морена. Он вертел в руках небольшую латунную сферу с иглами. Именно тот артефакт, что может отследить вмешательство вампира, и у Морена он есть. Лежит в кабинете, на полке за стеклом. Он показывал его на лекциях, а в будущем я сама настраивала и готовила артефакт к занятиям, чтобы муж уже не тратил на это время.

Посмотрела на часы. Его расписание помнила наизусть до сих пор. Сейчас у профессоров совещание, потом обед. Морена не будет у себя ещё примерно час.

Что ж, терять мне уже нечего. Придётся быть хитрее, действовать активнее и немного нарушить правила.

Встала. Мне нужен этот артефакт. И я его достану.

Глава 58.1

Элира

Всё, что мне нужно, тихо зайти в кабинет Морена и взять артефакт. Хватит одной ночи, чтобы воспользоваться им, а потом я верну всё на место, и никто ничего не заметит.

Остановилась у двери и прислушалась: ни шагов, ни голосов, ни скрипа стула. Пусто.

Морен всегда запирал кабинет, но никогда не ставил на замок магическую защиту. Говорил, что не может поверить в недобросовестность своих студентов. На деле просто был объективно слабым магом и не тратил силы попусту.

Поэтому я поднесла руку к скважине и, представив внутренний механизм, чуть повернула кисть. Левитация послушно подхватила язычок замка и сдвинула его в сторону. Раздался тихий щелчок, и дверь открылась.

Быстро проскользнув внутрь, закрыла её за собой и огляделась.

Всё было как всегда. Грязь, пыль и недопитые кружки с кофе на столе и тумбочке. По комнате плыл отвратительный липкий запах одеколона.

Как я вообще прожила с Мореном десять лет? Столько времени всё это убирала: мыла, чистила, раскладывала по местам, превращая хаос в видимость порядка. Покачала головой.

Стараясь не задерживаться ни на секунду, прошла к шкафу и увидела на полках привычный беспорядок. Книги, шкатулки, артефакты и безделушки валялись вперемешку.

— Ну болван, — подняла брови и покачала головой. — Это же полная безответственность. Да я могу вынести полкабинета, он и не заметит пропажи. А заметит, решит, что сам куда-то засунул и забыл. Мне же лучше. — Невольно улыбнулась.

Пусть хоть в этой жизни его дурные привычки окажутся мне на руку.

Открыла шкаф. Всё здесь было мне знакомо. В прошлой жизни артефакт лежал в шкатулке на верхней полке, потому что я сама его туда убрала, когда наводила порядок. А где он валяется сейчас?

Пробежалась взглядом по хаосу на полках, и неприятный холодок подполз к горлу. А если его вообще тут нет? Что делать, если я его не найду? Дальше подозревать Луку? А, может, во всем ему признаться, ну не могу я поверить, что это он. Ему же просто не зачем так рисковать и вредить мне!

Стиснув зубы, методично проверила верхние и средние полки, переставляя книги, открывая шкатулки и коробки. Пусто. Никакой латунной сферы. Пришлось опуститься ниже.

А у кого вообще есть мотив, кроме Сесиль?

Я замерла, упершись руками в дверцы шкафа. Мог ли это быть Морен? От брака со мной он явно выигрывал: повышение по службе, новый дом и жена в личное услужение, готовая убираться, работать и ухаживать за ним. Но цена провала — смерть. Если я смогу доказать, что у меня крадут магию, того, кто это делает, казнят.

Стоит ли комфортная жизнь такого риска? Тем более, он не мог заранее знать, что я окажусь настолько полезной.

Продолжила поиски, сдвинув в сторону толстую книгу. Скорее всего, Морен просто обрадовался подвернувшейся возможности снисходительно «помочь» девочке в беде и взять её под полный контроль. Он обожал своё превосходство и наслаждался комфортом, но чтобы ради этого рискнуть