пальто, и поднял голову. Пусть она станет клятвой самому себе. Я не отступлю, не струшу и не сдамся. Сделаю всё, что потребуется, чтобы обрести свободу и прожить жизнь так, как хочу.

Раздался протяжный гудок, вампир откинул с лица прядь волос и посмотрел на перрон. Паровоз уже прибыл. Рейнер с резервницей, скорее всего, наверху, на платформе.

Быстро поднявшись по огромной железной лестнице, он заметил крошечное деревянное здание касс и решительно направился к нему.

Внутри было тепло и пахло дешевым чаем. Сначала Лука заметил мужичка за стойкой, громко прихлебывающего из дымящейся кружки, а потом Рейнера рядом с резервницей.

Ну вот и нашел. Приближаясь, Лука натянул вежливую улыбку.

Алькор сидел на скамейке, намертво вцепившись в запястье своей спутницы. А она... Вампир слегка склонил голову набок, изучая. Резервница сидела сжавшись и испуганно покусывая губу. Но в её глазах не было покорности. Это был взгляд загнанного зверя, который дошел до предела.

Сесиль явно ошиблась в том, кем считала свою соседку. Впрочем, это не имело значения и уже ничего не меняло. Хотя, конечно, было бы куда проще никогда с ней не знакомиться. Просто приходить ночью, тянуть магию из безликой спящей студентки и уходить, ни о чем не думая.

— Столько женщин за тобой бегают, а ты не знаешь, как с ними обращаться, — хмыкнул Лука, протягивая резервнице руку. — Хотя, есть и умные, что убегают от тебя куда подальше.

Она ухватилась за его ладонь ледяными пальцами. От этого судорожного, дрожащего касания вампира вдруг прошибло странным осознанием. Он смотрел в её глаза и безошибочно узнавал в них собственное отражение. Резервница была загнана в ту же самую ловушку. Ее сковывала такая же глухая, всеобъемлющая безысходность. Они оба были пленниками системы, отчаянно пытающимися вырваться из чужой клетки.

Ему вдруг стало невыносимо жаль, что они встретились. Что слепая «мишень» обрела живое лицо и заледеневшие от страха руки. Теперь ему предстоит уничтожать ту, кто так похож на него самого.

Лука мягко сжал ее пальцы. Жаль. Ему действительно безумно жаль, что свобода будет куплена именно такой ценой.

Но это ничего не изменит и он не отступит.

Глава 62.3

Лука несколько недель назад

Лука шел по коридору, слегка прихрамывая. Потянутая мышца ноги противно ныла. Алькор чуть не порвал ему связки, когда почти заставил сесть на шпагат. Видимо, так друг отомстил за то, что вампир влез в зал для медитаций в самый неподходящий момент.

Лука криво усмехнулся. Еще бы пара минут, и пришлось бы растаскивать эту парочку силой. Алькора и Виолку постоянно тянуло друг к другу, и ему приходилось из кожи вон лезть, чтобы вклиниваться между ними, ломать интимность и сводить всё к нелепым шуткам. Если они по-настоящему влюбятся, если между ними появится крепкая связь, план окажется под угрозой, а этого допустить было никак нельзя.

Вампир потер переносицу. Проблема заключалась в том, что он прекрасно понимал Рейнера.

Когда стараниями Сесиль Виолку выселили в общежитие для изгоев, всё стало только сложнее. Они оказались соседями. Лука помогал ей обустроиться, они чаще виделись и слишком много разговаривали. Вампир с ужасом понял, что эта девчонка ему нравится.

Она умела слушать, искренне улыбалась и умудрялась заботиться о других, оставаясь при этом поразительно сильной. Лука незаметно для самого себя привязался к ней. Такое нежное теплое чувство, от которого теперь всё внутренности скручивало тугим узлом вины.

Хотя в остальном план работал идеально. Сесиль даже перевыполнила свою часть сделки: её слухи о том, что соседка всех обманывает и является обычным человеком, разлетелись по Академии. Теперь никто не сомневался, что Виолка скрывает отсутствие магии. Если на экзамене она не сможет открыть портал, комиссия просто кивнет. Никто не будет искать вампира. Все поверят, что она с самого начала была пустышкой.

Всё было готово. Мешала только внезапно проснувшаяся совесть.

Лука коснулся пиджака и медленно провел пальцем по холодному рельефу спрятанной брошки.

Выйдя во внутренний двор, он направился к карете, стоявшей у ворот. Тарен, насвистывая какую-то простую мелодию, закидывал в задний ящик тяжелые свертки со снаряжением для тренировочного выезда.

Услышав шаги, оборотень повернулся, и его лицо озарилось широкой улыбкой:

— О, вампирюга! — Тарен подошел ближе и от души хлопнул Луку по плечу, да так, что тот едва не пошатнулся. — Ты чего такой хмурый? Давай, взбодрись!

Лука посмотрел в его веселые глаза и сглотнул. Тарен. Он ведь тоже не был свободен. Подчинялся ректору и паладинам, не имел права выбора, но при этом находил в себе силы радоваться жизни, искренне дружить с Рейнером, шутить и улыбаться. Он был счастлив даже в своей клетке.

Пальцы сильнее сжали металлическую брошь. Здорово, что оборотень может жить так даже в подобных условиях, но я не могу. И несмотря на то что, кажется, я привязался к ним обоим, я должен думать о себе. Обязан спастись. И ради этого, можно переступить через эти неуместные и совершенно ненужные чувства.

— Хватит стоять столбом, — добродушно хохотнул Тарен, кидая вампиру в руки туго набитый мешок. — Помогай грузить, а то до ночи провозимся!

Лука выпустил брошку, поймал тяжелый сверток и, натянув на лицо свою привычную легкую полуулыбку, пошел к карете.

Глава 62.4

Лука несколько недель назад

Лука сам не понял, как сорвался с места. Он побежал вперед, не обращая внимания на крутой склон оврага.

Только что они с Тареном стояли и наблюдали за тренировкой, а в следующую секунду прямо над ущельем с треском раскрылся огромный черный портал и пласт снега вперемешку с шипящей скверной рухнул вниз. Алькора и Виолку завалило. Погребло под тоннами льда и камней.

Лука бежал вперед, не понимая, смогли ли Рейнер с Элирой укрыться или остались лежать там, под снегом. Коснулась ли их эта дрянь? Живы ли они?

Они с Тареном одновременно подскочили к краю оврага. Лука тут же вскинул руку, начав втягивать энергию портала в себя. Тарен, уже перекинувшийся в стихийное обличье, несколько секунд метался вдоль рыхлого, перепачканного скверной снега. Выставлял руки вперед, пытаясь управлять землей и поднять камни, но всё было тщетно.

— Я не могу это сдвинуть! — прорычал оборотень. В его взгляде Лука увидел панику. — Разрыв слишком большой, чтобы их достать, нам нужно его закрыть. Я за Варданом!

Он сорвался с места и кинулся в сторону леса. Лука только коротко кивнул, глядя на зияющую черную дыру, висящую над обрывом. Вампир тянул из неё магию, но мог