— Факт, — сказал Аскл. — Не знаю, кто этот парень, но никого из нас змея не признала. Лай, ты действительно её понимаешь?

— Да, и змея вами всеми недовольна, — ответил я. — Вы даже имени её не знаете? Стыд и позор, что здесь скажешь.

— Часть архивов была утрачена, — повинился Аскл.

Как мне показалось, его это реально удручало.

— Это какой-то фарс! — заговорила девушка в очках, незаметно проскользнув из коридора. — Амаста, ты сделаешь что-нибудь?

— А что она может сделать? — спросил Ардеус, зайдя следом.

Амаста дёрнулась, уставилась на него как на предателя.

— Не надо на меня так смотреть, госпожа. Это вы обманули меня, использовали, чтобы заманить Лая в ловушку. За что и поплатились. Дважды. Я думал, что сам виноват, но раз Лай второй раз доказал силу, и раз он разговаривает с хранительницей — то почему… Ну, не знаю, не попробовать, чего он стоит в эти десять дней?

— Поразительное благоразумие, Ардеус. Кстати, а ты за что отвечаешь? — поинтересовался я.

— За вербовку и внешний город, — холодно усмехнулся он.

— Как и ожидалось, — кивнул я. — Потом обсудим твои методы. Итак… Амаста, тебе есть что сказать? Ты можешь проявить свою несдержанность, и атаковать или мы можем всё обсудить, как взрослые люди.

— Взрослые люди? — отозвалась она. — Не смеши меня. Сила у тебя есть, признаю. Только вот ты всё равно не потянешь пост главы. Завтра же тебя закидают вызовами, чтобы втоптать нашу фракцию в грязь. А мы и так уже там, благодаря тебе!

— То есть благодаря твоей слабости? — улыбнулся я. — Но что поделать, приходится разгребать ошибки прошлого главы. Впрочем, не думаю, что всё так плохо. Возможно, я сделаю фракцию сильнее.

— Каким же образом? — издевательски спросила Амаста.

— Для начала займусь перестановками, аудитом и усилю нашу боевую мощь. Итак… — хлопнул я в ладоши. — Дзендао, ты здесь?

— Где же мне ещё быть? — раздался смешок.

Часть пространства в помещении пошла рябью, пелена спала, и показалось четверо человек. Маркус, Дзендао, Леван и Дарсия. Карию не брали. Всё согласно плану.

— Привет, недоумки, — помахал Дзендао рукой. — Надо сказать, защита у вас полное дерьмо. Тоже мне, великая фракция.

— Это ещё кто? — спросила Амаста, опешив.

Остальные тоже отреагировали однозначно. Попятились растерянно, приготовились к бою.

— Тише, тише, — улыбнулся я. — Это мои друзья. Четверо Старших Мастеров, которые вольются в нашу дружную семью.

О, это того стоило. Лица всех собравшихся из фракции дружно вытянулись, и на меня посмотрели совсем по-другому.

Эпилог

Мои слова не особо разрядили обстановку. Никто не кинулся в атаку, но воздух загустел, начал колебаться. Не от напряжения, а от того, что собравшиеся дружно стали насыщать тела духовной силой.

— Так это не случайность, а спланированная акция? — прищурилась Амаста. — Как это понимать, Лай?

— Ты задаёшь слишком глупые вопросы для бывшей главы, — ответил я. — Выдохните. Позвольте, я представлю всех. Это Маркус — он назначается моим первым помощником. Это Леван, — указал я на нашего здоровяка. — Он займётся вопросом подготовки и тренировок.

— Вот ещё! — возмутился Мафий. — Ты реально идиот, если всерьёз рассчитываешь на это!

— Чего пыхтишь? — спросил его Дзендао. — Или это тебя с должности подвинут? Обидно наверное, да?

— Кхм… — прокашлялся я. — Мы же все хотим стать сильнее, не так ли? — спросил я. — Мы ещё проведём соревнования и выясним, кто из вас сильнее. Во главе должен стоять достойный. Кто-то с этим не согласен?

— Ха! — рассмеялась Амаста. — Ладно, Лай, убедил. Мне это начинает нравиться. Ты продолжай, продолжай, — помахала она рукой. — Хочу дослушать твою речь.

— Благодарю, Амаста, — кивнул я. — Эта девушка — Дарсия. Она займётся финансами фракции. Медина, — обратился я к девушке в очках, которая просто-напросто вылупилась на меня, раскрыв рот. — Надеюсь, ты не создашь проблем и передашь все дела? После этого можешь быть свободна. Впрочем, если ты согласна работать на меня…

— Да ни за что!

— Так и думал, — кивнул я. — Должность у тебя серьёзная, поэтому проследим, чтобы чего не стащила. Этим займётся вот этот парень, — указал я на Дзендао. — Зарплату он будет получать в соломенных шляпах…

— Очень смешно, — презрительно фыркнул Дзендао.

— А ещё он займётся теневой стороной фракции.

— Я сейчас что-то не понял, нас реально захватывают? Это не шутка? — спросил парень с косичками.

— Видимо, не шутка, — ответила помрачневшая Амаста, которая с каждым словом теряла настроение.

— Понимаю ваше недовольство, — ответил я. — Давайте разбираться с вопросами по одному. Аскл, ты первый среди старших во фракции? Получается, сильнейший после Амасты? Кто идёт после тебя?

— Второго сейчас нет, — ответил он. — Третий — Ардеус.

— О-о, — протянул я, уставившись на Ардеуса. — Ладно, ладно… Маркус, тебе слово.

Маркус шагнул вперед.

— Кто из вас умеет держаться за меч?

— Ардеус как раз мастер меча, — улыбнулась Амаста. — Хочешь с ним сразиться? — посмотрела она на Маркуса.

— Если это поможет вам понять, что времена изменились, — спокойно ответил тот. — И если Ардеус умеет держаться за меч.

— Уж не сомневайся, — ответил Ардеус.

— Не будем выносить это за пределы фракции, — продолжила Амаста. — Разберитесь здесь, на нашем полигоне. Ардеус, я в тебя верю.

Надо же. Довольно сильная фраза, между прочим, учитывая, что вера дорогого стоит.

— Разобраться? — вскинул парень бровь.

— Убей его, — недовольно сказал Амаста.

— Кхм… — прокашлялся я и посмотрел на девушку. — Не совершай эту ошибку в третий раз.

Та сложила руки на груди, посмотрела с вызовом.

— Пусть попробует убить, — с безразличием ответил Маркус. — Я тебя вижу первый раз, — сказал он Ардеусу. — Но, если ударишь насмерть, я отвечу тем же. Уверен, что хочешь проверить, кто из нас это переживёт?

— Думаю, вы с этим сами разберётесь, — сказал я. — Ардеус, надеюсь на твоё благоразумие! — улыбнулся я парню. — Прошу, уладьте пока вопросы, а тебя, Амаста, попрошу