— Я не ослышался? — удивился Мирий.

— Черепаха. Пока рано делать выводы, но в силу того, что на парня обратила внимание дух-хранительница «Чёрной Орхидеи»… предположу, что это Заратраст.

— Помощник основателя? — повернул голову мужчина, перестав следить за схваткой. — Ты только сейчас мне об этом говоришь?

— Это может быть любая другая черепаха. Доказательств никаких нет. Как и точных описаний. Разве что вы лично узнаете его.

— Это вряд ли, — покачал головой Мирий. — Амаста пустила в ход свою силу, — вернулся он к схватке.

Двое мужчин уставились на происходящее. Королева «Орхидеи» обладала довольно подлой и опасной способностью. Опасной для всех, в том числе для неё самой. Она умела поглощать чужую силу, аккумулировать её и превращать в ответные атаки.

Что и продемонстрировала, чуть не развоплотив зверей.

Которые перестроились и…

— Напомни мне высказать всё тем, кто составлял проект стены, — недовольно сказал Мирий, когда упомянутую стену пробило насквозь.

— Амаста проиграла, — заметил Дарсан.

— Подождём.

— Не опасно?

— Пусть парень проявит себя до конца, чтобы это побыстрее прекратилось, — тяжело вздохнул глава, представляя, как разъярённый Основатель заглядывает сюда и сносит академию. Непростая ситуация.

Амаста вернулась быстро. Попыталась пришибить паренька, но тот вновь удивил.

— Мне кажется или он одним Расколом работает?

— Наставник Калиас научил.

— Это кто?

— Мастер по посоху. Тот ещё лентяй, но своё дело знает.

— А сколько парень занимался у него?

— Два дня.

— Как не позавидовать этим монстрам из кланов, — вздохнул Мирий и резко подался вперёд.

Амаста пробила парня мечом навылет, а сама получила посохом по голове. Двое противников разошлись, оба качаясь. Духовный меч развеялся, фонтаном брызнула кровь, Лай пошатнулся и припал на колено. Амаста прошла пару шагов и завалилась вперед.

— Лекарей, живо! — гаркнул Мирий.

Дарсан уже отдал соответствующий приказ. Лекари выбежали на поле, но Лай, вместо того чтобы отключиться, поднялся на две ноги.

И уставился прямо на главу академии.

Хмыкнув, тот провозгласил.

— Победа присуждается Лаю! На ближайшие десять дней запрещаю менять главу фракции «Орхидеи»! — добавил он, чтобы проучить Амасту, которая не вняла предупреждениям.

Кивнув, Лай отправился на выход.

* * *

Сука! Как же больно-то!

Эта гадина не только мне живот проткнула, чуть позвоночник не разрубив на выходе, но ещё и тёмной энергией отравила!

Ерунда на самом деле после проклятия Бинхуэм, но нервы потрепало, пожгло… В буквальном смысле. Тёмная энергия мне внутренности разъела, пока её не вычистил.

Кое-как доковылял до выхода из арены. Там, в тени перехода, закинулся алхимией, на скорую руку обработал рану.

Сейчас мне нужно блистать, выглядеть как самый уверенный засранец в округе и продолжать импровизировать. Кровью никак нельзя истекать.

* * *

Смешно, но в этот раз я снова добрался первым.

Зашёл на территорию, проигнорировал охранников, направился к тёмному дереву. Коснулся его, настроился. Кожу обожгло холодом, потянуло энергию. Противиться не стал, но процесс взял под контроль, чтобы не осушило.

«Ч-человек… — прошипели рядом. — Ты вернулся…»

«У тебя имя есть?»

«Затейник назвал меня Серебруш-ш-кой…»

— Красивое имя, — ответил я. — У меня здесь очередные разборки намечаются, но позже я обязательно позабочусь о тебе.

Змея зашипела, показала язык и уползла обратно.

Я же направился наверх. В пределах видимости уже показались члены фракции, которые спешили сюда.

Когда поднялся, мне попытались преградить дорогу.

— Велено не пускать! — вышел вперёд парень, что стоял с напарником у двери.

Я ускорился и ткнул его в основание шеи сжатыми пальцами. Парень выпучил глаза и завалился.

— Позаботься о нём и отойди, — сказал я второму.

Тот заиграл желваками, но в сторону всё же отошёл. Я перешагнул через первого парня и зашёл внутрь. Снова дверь открыта.

Дом, милый дом.

Здесь ничего не изменилось, я уселся за стол. Посидел, подождал, но что-то никто не спешил. Тогда решил заварить себе чай, который у Кристиана подрезал.

Вскоре стало понятно, где народ задержался. Первой зашла Амаста. Бледная, но вполне себе здоровая и энергичная.

— Ты! — рявкнула она.

— Ты пришла к нам устраиваться? — спросил я.

— Устраиваться⁈ — затормозила она на середине зала. — Да я тебя лично прикончу сейчас!

— Уже два раза пыталась. А устраиваться — так ты теперь не глава, что даже глава академии признал. Поэтому твой статус внутри фракции не определён, — спокойно пояснил я.

— Госпожа… — заговорил один из свиты, тот высокий парень. — Я вас уважаю, но отсутствие порядка вредит нашей репутации, к тому же слово главы — закон. В ближайшие десять дней главой будет этот парень. Постарайтесь решить вопрос к общей выгоде.

— Выгоде? — прошипела девушка, обернувшись к «высокому». — Что ты хочешь сказать, Аскл?

— Ровно то, что и сказал, — ответил он, глянув исподлобья. — Все наши проекты встали из-за последних событий. А вы проиграли. Дважды.

— Но парень свалил с той бойни, — вставил, если не путаю, Мафий, парень-здоровяк.

— То есть поступил хитро? — глянул на него Аскл. — Это точно минус?

— Аскл, а ты кто будешь внутри фракции? — спросил я.

— Первый старший после Амасты, — ответил он. — Отвечаю за исследования.

— Исследования — это наука?

— Изучаем тёмные искусства, — кивнул он. — Также я хранитель знаний и глава нашего малого павильона техник.

— Ты ему сразу в верности расписаться хочешь? — усмехнулся Мафий.

— Мафий, а ты за что отвечаешь? — спросил я.

— Запомнил моё имя? — с вызовом спросил он. — Тоже неплохое качество для главы, — добавил насмешливо.

— Хватит! — рявкнула Амаста. — Ты не будешь главой! — заявила она, указав на меня пальцем.

— А кто ты такая, чтобы решать? — спросил я.

Девушка так плотно сжала челюсти, что аж потемнела. Буквально. Сначала лицо нездоровым оттенком налилось, а дальше и тёмная энергия побежала по коже.

— Десять дней отсрочки ничего не изменят, — сказала она ледяным тоном. — Ты недостоин. Ты ничего не знаешь про нас. Ты просто никто. Выскочка, который взялся из ниоткуда.

Я поднялся, оперся на стол, вспомнил все самые гадкие качества Дзендао и включил высокомерие на полную.

— Смешно это слышать от девчонки из захолустья, которой отсыпана капля таланта. А что ты сама знаешь о своей фракции?