как бронированный воин, который полностью её спрятал. Настолько продвинутых доспехов духа я пока не встречал. Возможно, там и стихии были задействованы.

Вторым шагом Амаста создала десяток светящихся мечей и отправила широким веером, раскидав их по всему полю. Нечто подобное я у Ранвана видел, а значит, сейчас…

Ну да, я прыгнул вверх и избежал попадания в ловушку чёрных молний. Разряды хаотично заиграли между мечами, я же завис в воздухе.

Мысленно сформировал печать, маскируя это фальшивой распальцовкой. Шаг первый… Каменный зверь.

Земля задрожала, часть мечей упала, а в том месте, где только что была Амаста, сомкнулась каменная пасть. Приземлившись в стороне, девушка создала новый меч, на этот раз толще, и послала его с такой силой, что он пробил зверя навылет, пролетел мимо меня и врезался в стену.

Я отметил, что она пыталась поразить сразу две цели, и сложил новые печати, как ручные, так и одну магическую.

Каменный червь вырвался наверх, рухнул, осыпался и собрался вновь, попытавшись дотянуться до девушки. Ему на помощь пришла птица ветра. Воздух загустел, обратился смерчем, налетел на Амасту и она, создав щит, отбила удар клювом. Амаста снова прыгнула, увернулась от атаки червя и побежала по кругу, махнув в мою сторону рукой.

С её ладони сорвалось нечто тёмное, плохо заметное. Разлилось покрывалом, налетело на меня, но я сместился в сторону, и атака прошла мимо.

Третья печать.

Выдохнув, выпустил поток пламени, раздувая его. Огонь собрался воедино, превратился в дракона и сам дохнул в сторону Амасты, которая подобралась опасно близко.

Девушка создала тёмный щит, прикрылась им, но всё равно отлетела назад. Слева на неё наскочил каменный червь. Сверху спикировал воздушный зверь.

Амаста взорвалась градом ударов, попыталась разбить техники, и я ощутил, как отток стихий резко усилился.

Надо поспешить.

Часть моего внимания контролировала техники. Другая часть сложила новые печати.

Водный змей!

Мигом навалилась сухость, кожу словно плёнкой обтянуло, дышать стало сложнее.

Змей соткался из потоков, которые к нему со всей арены устремились. Я направил его вперёд, на помощь. Молнии ещё продолжали гулять, но воде это было нипочём.

Сложив новую печать, на этот раз контроля, сосредоточился на битве.

Как и ожидалось, Амасту было не так-то легко задавить. Она двигалась куда быстрее, чем техники поспевали за ней.

Поначалу казалось, что толк есть. Звери оттеснили её, она перешла на скупые ответы, и я вдруг понял, что Амаста решила взять меня измором. Логично. Стихии и энергии было задействовано уйма.

Только у меня имелся другой план.

Загнав её в угол, наткнулся на реальную силу Королевы. Что-то такое она сделала, что часть моих зверей в миг срезало. Невидимый нож прошёлся, отхватил куски, и те рассыпались. Захваченная стихия вспыхнула, мне прилетала отдача, навалилась тяжесть, из носа брызнула кровь.

Контроль я не утратил, несмотря на то что часть зверей развоплотило и энергия устремилась к Амасте. Она сгустила эту силу, навела на меня, и тёмный луч прошил разделяющее нас пространство, врезался в стену, оставив борозду, выбил несколько камней.

Я успел увернуться, но ощутил дыхание смерти.

Ладно… Сама напросилась.

Мои пальцы замелькали, сознание разделилось на несколько частей. Я будто пилюлю готовил, контролируя четыре процесса.

Звери перестроились и дружно разродились атакой. Четыре стихийных луча ударили в Амасту, вбили её в стену, сконцентрировались в одной точке. Но всё же она была сильна!

Я ощутил, как нечто голодное опять начало пожирать мои стихии. Зачерпнув силу бинху, перекинул поток. Лучи стихи налились темнотой. Новая сила сработала как катализатор. Опасность техник скакнула в разы. Амаста мигом перестала жрать моих зверей, ушла в глухую оборону.

Я прекратил технику, когда стену прошило навылет, девушку вынесло на ту сторону.

Технически — это её поражение. Только что-то молчат судьи. Трибуны тоже затихли.

Отдав последний приказ зверям, перехватил посох, упал вниз, на землю.

Вдох, выдох, вдох, выдох…

Пусть сердце стучит быстрее. Пусть кровь разгоняется как следует.

Сегодня я превзойду себя и докажу, что случайности не случайны.

Из разлома первой показалась чернота. Прошла через дыру в стене, расширила брешь, устремилась ко мне. В тот же момент я сошёл с места, уже в полёте разглядев очертания девушки. Её броня потемнела, в руках был тяжёлый меч. Мы встретились на половине пути.

Амаста выставила лезвие перед собой и попыталась разрезать меня на две части. Оказавшись рядом, я в полной мере ощутил давление её ауры, которая чуть не вбила меня в землю. Удержался, извернулся и, крутанувшись, достал её посохом. Девушку унесло в сторону, она развернулась, коснулась земли и пронеслась спиной назад, оставив борозду.

Звери прицепились и накрыли ещё слаженным ударом с четырёх сторон. Отмахнувшись, как от досадной помехи, Амаста устремилась ко мне.

Мы снова с ней столкнулись. Я не успевал осмысливать, что происходит, действовал на одних вбитых рефлексах. Мы двигались на одной скорости. Сила в её ударах была такова, что попади хоть раз — мгновенно бы убила. Я же крутился ужом, успевал её доставать, но броня девушки держалась.

Тогда я поставил на всё и влил в тело с посохом всю доступную силу бинху.

Взрыв, взрыв, взрыв… Череда ударов слилось в единую какофонию.

И эта безумная женщина, наплевав на всё, подставилась, заманила меня в ловушку и дотянула мечом, пробив.

* * *

Мирий Мудрый, он же глава академии, когда ему сообщили об очередном намечающемся поединке, который грозил обернуться самым разными проблемами, решил сам взглянуть, что там происходит.

Прибыл как раз к тому моменту, когда ученики вышли на арену.

— Это тот самый? — спросил он тихо у подошедшего Дарсана.

Перед этим не позабыв создать искажающее поле, чтобы по губам не прочитали. Двоих мужчин все желающие видели, но с искажениями.

— Тот-тот, — ответил Серый. — Опять за своё.

— Предположу, что Амаста его сама нашла.

— Так и было, — кивнул Дарсан. — Никак не могу понять этого мальчишку. Всё же она Королева. Пусть он первый раз и победил, но Амаста точно сделала выводы.

— Ты ей сделал внушение, чтобы не трогала парня?

— Сделал. Не сработало.

— Упрямая девчонка, — поджал губы Мирий.

— Принцесса, что с неё взять.

— Четыре стихии? — озвучил очевидное глава академии, когда Лай создал четырёх зверей. — Само по себе неудивительно. Огромный запас энергии, судя по всему. Что ещё?

— Силен в алхимии ранга Духа. Старшая стихия — природа. Ещё что-то тёмное, что именно, пока не выяснили. А ещё у него