— восторженно произнёс парень. — Он Королеву вынес! Одним ударом! Захватил фракцию «Чёрной Орхидеи»!

Дзендао от удивления аж рот раскрыл.

— Брешешь! — не удержался он.

— Да все об этом только и трещат! — заверил парень. — Клянусь, старшой! Если слухи не врут, реально Королеву уложил!

— Вот же… — выругался Дзендао.

В этот момент он ощутил, что зря теряет время и нужно навёрстывать. Стоило Элая отпустить на пару месяцев погулять, как он уже начал Королев вырубать походя.

Да как такое возможно⁈

Глава 20

Рейд, или Когда пошел на захват

В это сложно поверить, но я опять вышел на арену биться против Амасты.

Случилось это на восьмой день после моего ухода.

В тот день я всё же не стал заглядывать в местные рестораны, а свалил во внешний город. Там сдал добычу в виде кристаллов стихий. Не продал, а именно сдал, чтобы получить очки и купить на них четыре продвинутых техники. Каждая позволяла создавать магических зверей в одной из начальных стихий. Я такое уже умел проделывать с водой, но требовалось выйти на новый уровень.

Нашёл Кристиана, сообщил ему о случившемся и посоветовал вести себя аккуратно. Сам же свалил в глушь.

Логика у меня была простая. На меня точно откроют охоту. Ничего нового, но не помешает добавить пару козырей в свой арсенал. Идей было много, и одна из них сводилась к тому, чтобы собрать продвинутую печать. Для этого я собирался воспользоваться методом отца. Бесконечное повторение ручных печатей, желательно схожего типа, чтобы выделить общие элементы, перенесение этого в магическую печать, а дальше её шлифовка, чтобы повысить мощь и сократить затраты.

На эти техники уходила уйма энергии, поэтому я перемещался между разными источниками и тренировался там.

Ну и у меня кое-что получилось. Собственно, ровно то, что и планировал.

В последний день меня выследил Дзендао. Поздоровался своеобразно — метнул из засады мне в затылок камень, который я, разумеется, перехватил. Ещё и зверя отправил по его душу, из-за чего парень быстро выскочил и замахал руками, чтобы я не буянил. С прошлой нашей встречи он не изменился, если не считать цветов одежды.

Мы уставились друг на друга, оценивая изменения.

— А я тоже фракцию захватил, — сложил он руки на груди.

— Всего-то? — фыркнул я. — Я свою уже отдать успел, а ты?

— А я не такой слабачок, чтобы позорно сбежать прямо с арены, — фыркнул он в ответ.

— Признайся, ты просто завидуешь, как весело я провожу время.

— Прячась здесь, в кустах?

— Вообще-то я собираюсь триумфально вернуться обратно.

— Чтобы сдохнуть от любви фанатов?

— Хочешь присоединиться?

— К фанатам?

— Можно и туда, но я предлагаю поучаствовать в авантюре… — сказал я, когда в голову идея пришла. — Тебе понравится. План реально безумный. Только придётся достать приглашение во внутренний город…

Вечером на седьмой день я вернулся домой. Узнал, что моих подопечных никто не трогал. Выслушал уйму слухов и даже претензий. Моя выходка настоящую волну подняла. Глава «Орхидеи» менялся несколько раз, пока не вернулась Амаста. По слухам, с арены она не вылезала и её много кто на прочность захотел проверить. Вроде как девушка отбилась и главенство себе вернула.

Был вариант, что на этом всё и закончится. Про меня просто забудут.

Почему нет, собственно? Академия в лице Дарсана Серого свои пожелания высказала. Логично, что они и Амасте внушение сделали, чтобы не чудила. Та бы дальше своих людей приструнила, на чём всё и кончилось.

Но не кончилось.

Утром я отправился спокойно бродить по улицам академии. Заглядывал на разные уроки, присматривался к мастерам. Ситуация могла повернуться как угодно, и требовалось составить планы на разные случаи. Включая постепенное продвижение во внутренний город.

Первым мне дорогу преградил Ардеус. Всего лишь отвлёк внимание. Удар прилетел с другой стороны. Я прикрылся, меня протащило по брусчатке и впечатало в стену. Не сильно впечатало.

Вниз спрыгнула Амаста, удерживая в руках самый обычный кнут.

Если таким можно назвать довольно пугающую штуку с крючками.

— Милый Лай! — воскликнула она воодушевлённо. — Как я рада снова тебя видеть! Как счастлива, что ты не сбежал!

— С чего бы мне бежать, Амаста? — спросил я, поправив халат, и направился к девушке. — Рад, что ты оправилась! Всё так же красива!

Девушка улыбнулась и приготовила кнут для удара.

— Хорошо, что ты сама пришла. Признаться, я боялся, что этого не случится, — остановился я напротив неё.

На расстоянии двух шагов. Понадеявшись, что на такой дистанции трудно с кнутом работать.

— Зачем же ты хотел встретиться? Встать на колени и просить о пощаде? — мило улыбнулась она.

— Почти. Как насчёт ещё одной дуэли за место главы? Ты ведь вернула себе положение? — спросил я обеспокоенно. — Или биться не за что?

— Вернула, вернула, — продолжила она улыбаться. — Только зачем мне соглашаться? Прошлая твоя выходка доставила мне множество проблем.

— И доставит ещё больше, если люди узнают, что ты отклонила вызов. Ты ведь за этим пришла? Поквитаться? Так есть простой способ сделать это так, чтобы все увидели.

— Я ждала, что ты это предложишь, — ответила девушка, не меняя своей улыбки. — Мы заключим сделку. Если проиграешь — станешь полностью моим. Рабом, если говорить прямо.

— По рукам, — легко ответил я. — Идём?

— Так легко согласился? — спросила она с подозрением, перестав улыбаться. — За мной! — завелась Амаста. — Ардеус, проследи, чтобы не убежал!

Я улыбнулся Ардеусу, покосился на остальную свиту, что перекрыла улицы, и потопал на арену. Во внутренний город, куда меня снова пропустили.

Это что же получается. Если всяких глав фракций вызывать, то во внутренний город можно вне очереди попадать? Звучит как план.

* * *

История повторялась. С тем отличием, что в этот раз Амаста пришла в тёмной броне, не пренебрегая защитой. Правда, шлемом она пренебрегла, использовала только один нагрудник вместе с кожаной юбкой. Мне бы и самому чем-то таким обзавестись. Не юбкой, а хорошим защитным комплектом. Второе отличие заключалось в том, что стены облепили сотни учеников. Народу пришло смотреть куда больше.

Я здесь даже главу академии увидел. Рядом с ним и Дарсан Серый мелькнул, а значит, он здесь не последний человек.

Когда прозвучал гонг, Амаста окуталась броней. Выглядело это