— нахмурилась девушка. — Ты слишком жалок, чтобы бросать вызов мне.

— Ардеус, а Королева-то ваша трусовата, — глянул я на парня. — Или слухи врали и такой славной традиции у вас нет?

Об этом я узнал, когда мы ещё слухи об этой фракции собирали.

— Есть, — ответил Ардеус, покосившись на девушку. — Я могу с ним разобраться, госпожа, но не уверен, что в этом случае мы не повредим ваш кабинет.

— Он настолько хорош? — прозвучал заинтересованный голос. — Гармония, твой долг сильно вырос, раз мне приходится отказываться от такого таланта. Хорошо… — поднялась она. — Закончим всё прямо сейчас.

Она поднялась, техникой шага оказалась рядом. Роста мы с ней были одинакового — для девушки она довольно высока. Подняв ладонь, она резко опустила её мне на плечо. Точнее, попыталась.

Я перехватил её ладошку, отчего духовная сила вышла из-под контроля и загуляла, скинула Гармонию со стула, заставила треснуть стекло и перевернуло рабочий стол.

Мы так и замерли. Я смотрел в эти фиолетовые глаза, игнорируя давление её ауры и духовной силы.

— Можем и на свидание сходить, я не против, — сказал ей.

Амаста распахнула глаза, вырвала ладонь, отшагнула.

— На арену, — скомандовала она. — Ты и правда чуть интереснее, чем казался. Готов служить мне, если пощажу?

— Может, наоборот?

— Это как? — аж притормозила она, было направившись наружу.

— Ты будешь служить мне, если пощажу.

— Ты безумец, — сказала она недовольно. — Ардеус, притащи его на арену и смотри, чтоб не сбежал. Убью его медленно.

Пройдя мимо, она направилась на выход. Ардеус же смотрел на меня так, будто готовился сожрать с потрохами прямо здесь.

— Да расслабься ты, — улыбнулся я. — Это ты ещё просто не привык ко мне, а так, глядишь, получил бы удовольствие.

Эх, Дзендао-Дзендао, ты бы точно оценил происходящее.

* * *

До арены меня довели. По пути небольшая толпа собралась. Как из членов «Чёрной Орхидеи», так и из других людей. Немного, но пара сотен человек набежала. Быстро же слухи распространяются.

Эта арена отличалась тем, что была утоплена в земле. Эдакая чаша с высокими и мощными стенами. Зрителей внутри не было, как и распорядителей. Все остались где-то там, на стенах.

Мы встали друг напротив друга. Амаста была всё в том же платье, переодеваться она не посчитала нужным. Оружия у неё не было, а я вот достал посох. Королева всё же.

Пока шёл, ни о чём особо не думал. Ну как… Если честно, о заднице Амасты думал. Тем более половину пути она впереди шла, в пределах видимости. Если так дальше пойдёт, точно, как брат, в бордель потребуется заглянуть. Что-то я всё больше на девушек заглядываюсь, а тут прямо что-то звериное полезно. Тоже мне, герой-любовник, нашёл себе недоступную самочку.

В общем, на момент отмашки я думал о чём угодно, но не о серьёзности происходящего.

Что не помешало мне разогнать дыхание до предела, насытить тело силой бинху, пропитаться духом. В голове только одна мысль осталась — а если вырубить её, на свидание потом получится пригласить? Женщины вроде любят сильных… Но вряд ли это сочетается с проигрышем на арене и потерей фракции. Скорее, прирежет меня.

Когда дали отмашку, я исчез в одном месте и появился прямо рядом с Амастой.

Она успела создать фиолетовый кнут с шипами, которые так и заискрили чем-то пугающим.

Выдох… Раскол!

Я вложил всё своё мастерство, все свои цели, всю свою жажду победить.

Честно, я рассчитывал, что у девушки крепкая защита. Она её и выставила. Прямо на пути посоха, который шёл параллельно земле, успел возникнуть тёмный щит, следом сгустилась духовная сила, уплотнилась королевская аура.

Щит лопнул, разлетелся осколками. Духовную силу разорвало, как бумагу. Ауру я вообще не заметил. Девушка приняла удар рукой на блок, прикрыв бок.

Раздался душераздирающий грохот, взрывная волна ушла дальше, рассекла арену, образовала расщелину, врезалась в стену, которая пошла трещинами.

Амасту снесло в сторону, и я подумал, что она уцелела. Перехватив посох, сместился и атаковал с другой стороны.

В последний момент придержал удар.

Девушка харкнула на меня кровью, неверяще уставилась на раздробленную руку и разорванный бок, с обидой и недоумением посмотрела на меня да завалилась, упав в обморок.

Упс… Перестарался, что ли?

Глава 19

Глава фракции, или Когда наделал шуму

Амаста выжила за счёт трёх вещей. Прочность её королевского тела была куда выше, чем у обычного человека. Я рискнул и оказал ей первую помощь, не дал сердцу остановиться, убрал силу духа и бинху, которые отравляли организм. И третье — распорядители не затупили, объявили мою победу и выпустили целителей. Сам я не был уверен, что смог полностью исцелить девушку.

Когда уходил, на арене полная тишина царила — меня провожали самыми разными взглядами.

Спрыгнул сверху и Ардеус, преградил мне путь, даже меч наставил.

— Что-то хочешь сказать? — спросил я. — Или, может, сам бросишь вызов за место главы?

— Ты… — прошипел он.

Но меч всё же убрал. Может, по причине того, что рядом наставники показались. Драться-то вне арены нельзя.

— Отведи меня обратно. Буду принимать дела фракции.

— Ты не можешь быть главой фракции! — воскликнул парень яростно.

— Почему это? — спросил я. — После того как вынес вашу Королеву одним ударом — могу. Хочешь поспорить? — надвинулся я на него.

— Кхм-кхм… — прозвучало рядом.

Я покосился на незнакомого мужчину в сером балахоне. Никаких тебе изысков в одежде, суровая практичность и небрежность.

— Господин Серый? — вскинул брови Ардеус.

— Юноша, не надо шуметь у всех на виду, — мягко сказал этот мужчина. — Я подошёл лишь напомнить, что правила академии стоит соблюдать. Как и устав, — улыбнулся он. — Кажется, «Чёрную Орхидею» ждут весёлые времена.

— Спасибо за наставление, старший, — скрипнув зубами, поклонился Ардеус.

Поклонился и я. Так, на всякий случай. Кто это вообще?

Мужчина ещё раз добро улыбнулся, щурясь, и отошёл в сторону. Ардеус же огляделся. Огляделся и я. Увидел спину Саламандры, который спешно уводил Гармонию.

— Решим вопрос у нас, — сказал Ардеус громко.

— А зачем далеко уходить? — ответил ему тот самый здоровяк, что нас на входе встретил.

— Да, Ардеус, зачем далеко уходить? — прозвучало с другой стороны, и к нам направился парень в