— Это моя бонусная часть.

В алхимии, помимо прочего, был крайне важен процент эффективности. Который считался по каждой пилюле отдельно, что обычно проговаривалось заранее. Так никто не пойдёт со стандартным заказом к алхимику, у которого пятидесятипроцентная эффективность по этому направлению. Неудача ведь может случиться и несколько раз подряд. Выберут всегда того, у кого результативность выше, но даже так, из того, что слышал, стопроцентной почти ни у кого нет. Золотой стандарт и признак высокого мастерства — восемьдесят процентов успеха. Хорошим тоном считалось, если заказчик сам предоставляет ресурсы, накинуть процентов двадцать сверху. Особенно если заказ крупный. Как раз, чтобы перекрыть возможные ошибки. Это помимо обычной оплаты за работу в случае индивидуального заказа.

Поэтому такой уж наглостью забрать себе две пилюли не было. Я брал своё за высокое качество работы.

— Качество ещё предстоит проверить, — спрятал он шкатулку, туда же, в смысле, в артефакт пространства, отправил недоеденный фрукт и нож. — Дуришь меня или правда сделал двенадцать пилюль за ночь?

— Тебя это удивляет?

— Немного.

— Неужели так никто больше не может?

— Разве что какой-нибудь коллектив, — задумался он. — Ещё пара лучших алхимиков, но они такой ерундой заниматься не будут.

— Так и у меня коллектив, — пожал я плечами. — На самом деле ничего сложного. Большинство ингредиентов можно подготовить заранее. Остальное — вопрос оптимизации усилий. Ну да не буду грузить тебя подробностями. Иди проверяй. Как оценишь — не забудь мне мою половину оплаты отправить.

— Чем собираешься заняться? — сошёл Ардеус со ступеней и встал ко мне вполоборота.

— Делами, — коротко ответил я, — Кстати… А ты, случаем, не знаешь девушку по имени Салана?

— Почему спрашиваешь? — повернулся он ко мне.

— Да так… Одна глупая мысль пришла в голову. Ты сейчас повернулся, и что-то схожее между вами есть. Салана из Золотой фракции. С косой тёмной бегает. Не твоя сестра?

Я наклонил голову влево, присмотрелся к Ардеусу. Наклонил вправо, посмотрел под другим углом. Даже спустился, обошёл его.

— Долго любоваться будешь? — раздражённо спросил Ардеус.

— Ты на вопрос не ответил. Это не обязательно, ответ-то легко узнать. Могу и у самой девушки спросить.

Эта была слабая догадка, в которую я особо не верил. Нельзя сказать, что семейное сходство на лицо. Только Ардеус что-то не спешит отрицать сказанное.

— Она моя сестра. Что с того? — спросил он.

— Да так… Как интересно… — проговорил я, копируя его интонации. — Я ведь с Саланой познакомился в пещерах, где нас ваши люди задержать пытались. Думал, ты нагрянешь, но нет. Здесь за мной бегаешь, а туда не наведался, своих людей не послал. Почему, спрашивается? Уж не потому ли, что вышла твоя сестра и вы с ней переговорили?

— Не думал, что переоцениваешь себя?

— Салана состоит в другой фракции. Такой же Старший Мастер, как и ты, — продолжил я рассуждать вслух. — И она точно меня приметила. Ещё ты заметно уступил в переговорах и, если не усложнять, из-за чужого интереса ко мне. Может, вы с сестрой поделили меня?

— Что ещё скажешь? — с любопытством спросил он.

— Ничего не скажу, — качнул я головой. — Один вопрос задам. Это не вы натравили на меня «Белую Лилию»?

— А вот здесь ты ошибся, — заметно расслабился мужчина, — Мы с сестрой действительно договорились о разделении интересов, но никого не натравливали.

— Просто ты так вовремя там оказался.

— Что тебя удивляет? Ты прибыл туда на день раньше, а мне как раз было по пути, — легко ответил он.

— Верю-верю. Но вы ведь обсуждали варианты устроить мне дополнительные проблемы?

— Тебя это задевает?

— Пострадали мои друзья, — ответил я. — Если узнаю, что это было с вашей подачи, о сотрудничестве придётся забыть.

— Как хорошо, что ты и сам справляешься с нахождением врагов, — усмехнулся Ардеус.

Мы уставились друг на друга. Он смотрел снисходительно, я же пытался понять, какие интриги у меня за спиной плетутся. «Белая Лилия» действительно могла и сама выйти на меня, причины у них есть. А могла и не сама. Ранван тоже не просто так прилетел. Кто-то серьёзно потратился как минимум на связь, чтобы подать ему сигнал. Расстояния-то большие и, если прикинуть, весть обо мне в первые же дни моего появления ушла.

От размышлений и гляделок нас отвлекла скрипнувшая входная дверь. Я повернул голову, увидел Заратраста и то, как черепах высунул голову к нам. И да, он не настолько беспомощен. Владеет духовной силой, способен двери открывать.

«Малой, а пожрать найдётся?» — спросил недовольно черепах.

Я его вчера ночью выпустил, перед тем как спать улечься.

— Подожди немного, — ответил ему по привычке вслух. — Будет тебе пожрать. Или Маяду лучше разбуди, она накормит.

«Самочку? — расплылся в похабной улыбке старикан. — Заглянуть к ней в спальню отличная идея!» — воскликнул он и втянул голову на длинной шее обратно в дом.

— Мне показалось… — медленно проговорил Ардеус, — или ты сейчас говорил с черепахой? Со старой черепахой, которая похабно усмехнулась? — дополнил он, сам не веря в то, что говорит.

— Какая черепаха? — сделал я недоуменное лицо. — Здесь нет никакой черепахи.

Ардеус уставился на меня, захлопал глазами.

— Ха! — выдохнул он. — Шутник недоделанный. Проверю пилюли и загляну к тебе. Не пропадай надолго.

— Ага, — махнул я рукой и потопал в дом.

Хотелось спать.

* * *

— Заработать прямо много не получится, — покачал головой Кристиан. — Ты, без всяких сомнений, очень силён как алхимик и способен сделать больше, чем большинство, но не всё так просто.

— Это понятно, что не просто… — покосился я на зло сопящую Маяду, которая спустилась со второго этажа.

Из общей столовой было видно лестницу, а следовательно, и девушку.

— Какого… — начала порыкивать она. — Блохастого хрена. В моей комнате. Сидел всё это время. Старый извращенец⁈

— Чего-чего? — вскинул брови Кристиан.

— Заткнись! — рявкнула она. — Этот урод сказал, что ты ему разрешил! — выставила девушка палец в мою сторону.

— Не было такого, — качнул я головой. — Уже познакомилась с Заратрастом?

— Это ещё кто? — не понял Кристиан.

— Если он ещё раз будет за мной подглядывать! —